— Ну, может, это не совсем совпадение. Когда он гостил у нас в Чеддингтоне, я упоминала о том, что часто обедаю в «Миленисе» и что там вкусно и дешево.
— Значит, он пришел туда с намерением увидеть тебя?
— Не знаю, намеренно или нет, — солгала Нора, пытаясь выгородить Ричарда. — Может быть, он просто хотел недорого пообедать…
— А почему ты не рассталась с ним после обеда?
— Вообще-то я ушла из ресторана первой. Он догнал меня на перекрестке, и остаток пути мы прошли вместе.
— А почему ты пошла сюда, а не к себе на работу?
— Хотела тебя увидеть. Мне надо поговорить с тобой.
— Неужели этот разговор нельзя было отложить до завтрашнего вечера?
— Нет, нельзя, — решительно сказала Нора. — Это очень важно.
— Какого черта этот Редмонд пристает к тебе? — воскликнул Артур, не обращая внимания на ее слова.
— Вообще-то я не могу сказать, что он пристает… — возразила Нора. — Я собиралась подняться к тебе в кабинет, когда он остановил меня. Он сказал, что я ушла не попрощавшись. И… и поцеловал меня.
— А он не боялся, что я это увижу?
— Напротив, — сухо сказала она и тут же пожалела о своих словах.
— Хочешь сказать, что он сделал это нарочно, чтобы позлить меня? — взвился Артур.
— Боюсь, что да.
— Он об этом еще пожалеет. После того как он попытался сделать из меня идиота на глазах у всех…
— По-моему, он попытался помешать тебе сделать из себя идиота, — необдуманно сказала Нора.
Ну почему сегодня язык отказывается ей повиноваться!
— Почему ты все время его защищаешь? — раздраженно спросил Артур.
— Я его не защищаю. Но не забывай: ты пообещал, что не будешь предпринимать никаких действий против Редмонда. Это было одним из условий, на которых я согласилась передвинуть срок свадьбы.
— Не хочешь ли ты сказать, что из-за этого типа ты собираешься снова перенести дату?
Нора вздохнула. Чем дольше продолжается этот разговор, тем сильнее раздражается Артур. Видимо, защищать Ричарда бесполезно. В конце концов, он сам напросился на неприятности.
— Нет, я не собираюсь переносить дату свадьбы, — сказала она. — Но я хочу, чтобы ты сдержал свое обещание. — Заметив, что выражение карих глаз жениха смягчилось, она добавила: — Пожалуйста, Артур, давай оставим эту тему и поговорим о том, зачем я пришла.
Он раздраженно повел плечами.
— Хорошо. Ты сказала, что это дело нельзя отложить до завтра. Как я догадываюсь, оно связано с подготовкой к свадьбе?
— Не совсем. — Нора нервно облизнула губы. — Ты сказал мне, что после разрыва с женой и до знакомства со мной у тебя никого не было.
Артур промолчал.
— Это так? — спросила Нора.
— Да, это так, — сухо подтвердил Артур.
— И ты не был обручен с другой девушкой?
— Обручен? Нет, конечно нет. К чему ты клонишь?
— Я слышала, что в твоей жизни была другая женщина…
— Послушай, Нора, после развода с женой единственная женщина для меня — это ты. Если речь идет о Шейле, то это было случайное знакомство на один вечер. И ты знаешь, почему это произошло.
— Нет, я говорю не о Шейле.
— Тогда в чем же дело? — нетерпеливо спросил он.
— Мне сказали, что после развода ты жил с другой женщиной и что у нее ребенок от тебя.
— Что? — Он вскочил на ноги. — Где ты услышала эту нелепую историю?
— Неважно где. Это правда?
— Разумеется, нет!
У Артура был такой расстроенный вид, что Нора поверила ему.
— В таком случае, извини, — с раскаянием в голосе сказала она.
Он покачал головой.
— Я не виню тебя за то, что ты поверила сплетням, особенно после истории с Шейлой. Я сам виноват. В прошлом я слишком легко вел себя по отношению к противоположному полу, но я клянусь, что после нашей свадьбы не буду даже смотреть на других женщин. Мне нужна только ты. Когда ты станешь моей женой, я буду самым счастливым мужчиной на свете.
Он вышел из-за стола и, подойдя к Норе, наклонился и поцеловал ее.
Что ж, Артур ответил на мой вопрос, сказала себе Нора. Она услышала именно то, что хотела услышать. Теперь она может выходить за него замуж. И все же в глубине души у нее оставались сомнения. Артур был искренен и убедителен. Но и Ричард почти убедил ее в том, что у жениха есть тайная подруга!
— А где ты услышала об этом? — спросил Артур, прерывая ее размышления. — Я очень хочу это знать.
Она покачала головой.
— Это не важно.
— Для меня это очень важно. Черт, Нора, кто рассказал тебе об этом? Видимо, кто-то хочет расстроить нашу свадьбу… — Глядя на его оцепеневшее лицо, Нора поняла, что он догадался. — Редмонд! Кто же еще? Это он, не так ли? Я должен был сразу понять… Ну что ж, на этот раз он перешел все границы. Я покажу ему, кто здесь босс! Я добьюсь его увольнения во что бы то ни стало!