— А что поделать? Сколько денег есть, то и снимаем. Зато соседки у меня… необычные. С ними не заскучаешь.
— Ага, две путаны, одна воришка, торговка оружием и шулер. Я никого не забыла?
— Мики — вышибала.
— Ну да, еще гей Мики. Класс.
— Ты не справедлива к ним. Они получше некоторых зазнавшихся шишек! — бросилась я на защиту своих соседей.
— С этим не поспоришь, но прошу тебя — будь поаккуратнее. Ты ведь не крутой супермаг.
— Хорошо, — улыбнувшись, помахала я Тере, и на этом наши дороги разошлись.
Спускаясь в метро, я обдумывала сказанное орчанкой. Зря она считает, что у крутых магов меньше опасностей. Я всю жизнь скрываю свою силу. Иначе я бы давно работала на правительство, и права выбора у меня бы не было. Те умеют убеждать. Изменения претерпела бы и моя личная жизнь. У сильных колдунов в этом плане выбор небольшой, и я не могу поверить, что они там все монахи до того, как встретят пару.
Может, я и наговариваю, может, это мои страхи, и все же мысль попасть в ласковые силки мне совсем не по душе. А интриги, секреты, тайны — это все не для меня. Однако если хочешь скрыть свою суть, это означает жизнь в напряжении и постоянной осторожности, жизнь в неблагополучных районах, низкооплачиваемая работа, потому что на другой меня быстро вычислят. Там регулярные проверки силы мага. Поэтому живем так, как умеем.
Не стоит забывать, что меня непременно накажут, если узнают, что я скрыла свою мощь. Об этом я даже думать не хотела.
Дом встретил меня грязным и дурнопахнующим подъездом. То здесь, то там валялись бумажки, банки и окурки. На обшарпанных стенах красовались ругательные надписи. Ступеньки еще со вчерашнего вечера были забрызганы кровью. Квартира, которую мы снимали на семерых, каждому по комнате, занимала весь верхний этаж, и чтобы до нее добраться, мне приходится выслушать кучу воплей, пьяных криков и иногда быть свидетельницей драк.
Сегодня здесь было на удивление тихо. Лишь приглушенно доносились звуки очередной попойки, и все. Как-то это было даже слегка подозрительно.
Войдя, я услышала тихое жужжание магической передачи о похудении и разговор между домочадцами. Большая общая гостиная была как обычно полна народу. Явно велся жаркий спор, вот только о чем на этот раз?
— Привет всем! Что нового?
— Эль вернулась. Нежный цветок среди всего этого царства ужаса, — воскликнул Мики.
Он хоть и являлся геем, но всегда делал комплименты красивым девушкам. Крупный даже для орков, он был изгоем среди своих. Эта раса не очень-то жаловала тех, кто придерживался нетрадиционной ориентации. Поэтому Мик рано научился защищать себя, что и помогло ему получить профессию.
— У нас тут днем гости были, — начала рассказывать Зоя. — Полиция все здание перекопала. Ходят слухи, что этот неуловимый серийный убийца именно с низов.
Зоя была гномка и торговала оружием. Невелика ростом, около метра сорока, она отличалась плотным телосложением и тяжелой рукой. А еще у нее был сын.
— Тоже нам сюрприз преподнесли. Понятное дело, все свалят на какого-нибудь бедолагу из трущоб и дело раскрыто, — хмыкнула Изоль.
Красивая брюнетка человеческой расы, она продавала любовь, и такая жизнь ее не тяготила. Женщина знала себе цену, но понимала, что вечно заниматься своей профессией не сможет. И сейчас приглядывала будущего мужа.
— Не скажи. Говорят, этим делом занялась команда Альфа, значит, виновника найдут настоящего, — мечтательно улыбнулась Уля.
Уля тоже была человечкой, моложе Изоль, и тоже продавала любовь. А еще она мечтала заполучить в кавалеры Эладана Эйя, постоянно им восхищаясь.
— Вы посмотрите на нее. Вот как это бывает, когда мозгов нет. Она настоящая фанатка этого эльфа и совершенно не задумывается, что если маг такой силы обратит на нее внимание и переспит с ней, то она просто сойдет с ума и помрет, — покачала головой Шира.
Она была орчанкой и воровкой. Несмотря на то, что орки обычно крупные и неповоротливые, более ловкого существа я не встречала. Она ничуть не уступала молчаливой Лике, человеку, более приспособленному к обману, которая и занималась непосредственно шулерством. Вот такая у нас на самом верхнем этаже сложилось компания. Своего рода микромир с разнообразием рас. Люди, эльфы, орки и гномы.
А еще на планете есть феи, но они очень маленькие, не больше человеческой ступни. Циклопы и минотавры очень малочисленны и живут обособленно. Первые в горах, вторые в пустынях, предпочитая жаркий климат.
— Эль?
Я, жаря себе яичницу, обернулась на окрик. Соседи, с которыми я живу уже около десяти лет, странно на меня смотрели: