– Не кипятись, глотни.
Кафанэс залпом осушила почти полную кружку саке. Я тоже выпил немного за компанию.
– Чертова пустыня! Мы двоих потеряли вчера. Не возражаешь, если я своим налью? Ты не подумай. Просто у нас дружная Семья, и уход любого члена каждый тяжело воспринимает.
– Если ты не заметила, то я своим не запрещаю, – указал я рукой на скромно попивающих в стороне Линну, Тсучи и Синкуджи вместе с Марисом.
Леди Шауэр удивленно качнула головой. Слуги-кафанэс вытащили прихваченные кружки и споро разлили понемногу каждому. На-ли также досталось.
– Выпьем за Теру и Агасто, пусть они обретут счастье в новой жизни, – подняла тост глава. Мы выпили.
– Тебе ведь одного слугу отдали? – спросил я.
– Да, зато товары лежалые впарили. Злат на пять потянут.
– Слушай, часто тут такое происходит? Может, выгоднее объезжать через Эл-Тагоа или Ташимигу с Акадзуки?
– Нет. Тагойцы дерут столько, что последнее кимоно продашь. Про Ташимигу и так понятно. Некоторые проезжают по краю пустыни, потом через Акадзуки. Но там тоже не все гладко – разбойники лютуют, волнения среди Старших Семей постоянные. Ну и путь раза в два растянется, и в столько же раз товар подорожает. С учетом налогов.
– Надо было и нам так ехать.
– В Акадзуки что-то эринейки зачастили. Уж не тебя ли ищут? – шутливо заметила захмелевшая кафанэс и рассмеялась.
– Почему ты так решила?
– Видела я твой бой. Впечатляет. Но любой знающий сразу определит эринейскую школу. Учеба там для мужчин стоит баснословных денег. Остается один вывод: ты бежавший слуга.
– Может и так.
– А может и нет, – веселым тоном продолжила Шауэр. – Кстати, что там про сэмуэй? Говорят, ты ее в свою Семью хочешь?
– Кто, она сама так говорит? Наоборот, это На-ли словно клещ прицепилась.
– О как! С чего вдруг?
– Это мое дело! – с вызовом ответила сэмуэй. Что ж. Радует, что она не распространяется о своих подозрениях насчет моей фальшивости.
– Только ты с ней осторожнее, – заявила мне Леди. – Она чуть одну слугу мою не совратила.
– Никого я не совращала, – прошипела На-ли.
– Ладно, что я твои голодные глаза не видела?
Некоторое время кафанэс весело поддевала На-ли, которая в свою очередь нервно огрызалась. Видимо, сэмуэй не хотела, чтобы ее репутацию портили перед нашей Семьей. Через некоторое время разговор опять вернулся к сражению.
– Нет, это определенно знак свыше. Считается, что больше четырех лет в Ташимиге караванщики не живут. Но думаю надо уже сейчас завязывать с этим делом. Сплошные убытки. И слуги гибнут. Кутики точно не продашь?
– Денег не хватит.
– С чего это?! Может, мне и пришлось раскошелиться на компенсацию, но мы не бедная Семья!
– Кутики, покажи.
Кафанэс смутилась и аккуратно приподняла шляпу, чтобы видно было только сидящим за столом. Воцарилось молчание. Пожалуй, узрей они Творца наяву, то поразились бы меньше.
– Чертов богач! Сколько у тебя денег?! Артефакт сотни на три тянет, Кутики – сотни две, не меньше, да еще неодаренные слуги иногда магичат…
– Потише. Я надеюсь, что это останется между нами?
– Не вопрос. Ты прав, таких денег у нас нет. Надо и мне заканчивать водить караваны. Не то последние гроши растеряю. Осяду где-нибудь в Каскано.
Ба-ах! Дело напомнило о себе как всегда в самый неподходящий момент.
– А в Гоцу не хочешь? – спросил я участливо.
– Это шутка?
– Ну почему? Может, Нэй-Леди станешь?
– Где?
– В Семье Хиири, например.
Кафанэс пристально посмотрела на меня и словно протрезвела.
– Тогда я должна доверять тебе.
– А ты не доверяешь?
– Не настолько.
– Ну, мое предложение в силе. Вдруг надумаешь?
– Благодарю, Лорд Хиири, – церемонно ответила Шауэр.
Фьють. Дело сдулось, поняв всю бесперспективность дальнейшего давления. Наоборот, оно пойдет только во вред отношениям. Любопытный случай. Я проморгался:
– Почему Лорд?! У меня девять слуг. Марис – наемник.
– А сэмуэй как же? Считай, одной ногой уже в твоей Семье.
– Но ведь пока нет?
– А что это тебя так беспокоит? Дай угадаю, тебе не хочется быть Лордом?
– Не особо.
– Скажу по секрету, никакой разницы нет. Разве что на разные мероприятия зовут чаще.
– Вот-вот, – сказал я кисло.