– Ахахаха, не делай такое скорбное лицо, не то я всерьез поверю насчет лордства. Бывает, что Хозяев и с восемью слугами именуют Лордами. Если он владеет приличным состоянием или влиянием. Ты в бою уже всем доказал, что Семья готова отстаивать сей статус. Обратно понизить сложнее.
– Нет, они постоянно просят меня об обмене слугами или даже случку устроить!
– Да-а, меня это тоже выбешивает иногда. У нас все только на добровольной основе. Кстати, не будешь против, если мои ребята с твоими познакомятся? Все-таки, женского внимания нашей Семье не хватает.
– Без проблем. Только настырным ухажерам могут и по рогам настучать.
– Я их сама прибью тогда.
Дальнейший путь по землям Стага-медведя прошел спокойно. Нас даже издали никто не побеспокоил. Следующий вождь, Кастелло-ящер, не стал задирать планку. Довольствовался пятнадцатью златами. Иногда мы видели небольшие группы всадников, однако сближаться с нами они опасались.
Во второй половине дня двадцать третьего числа мы достигли Арс-Селени – небольшого мирного городка, стоящего на одном из притоков Садары. Проголосовав, решили встать на постой на две ночи. Многие повозки нуждались в капитальном ремонте. Уцелевшие телеги ехали с перегрузом – на них переложили товары с уничтоженных или сгоревших повозок. Я поручил Линне распродать или обменять часть добра, полученного после дележки. Пусть здесь заплатят меньше, зато ехать будет намного проще.
Про первую ночь Линна сама немного лукаво намекнула. Видимо, договорились с Синкуджи и Алиетого. После я лежал расслаблено возле потрясной мускулистой агаши и лениво глядел в испещренный неровными проплешинами потолок гостиничного номера. Все-таки жизнь – хорошая штука. Прожить достойно – чем не Цель?
– Господин.
– ?
– Я…
Линна странно запнулась.
– Да?
– Ничего. Недавно я беседовала с Али…
– И?
– О вас с ней. Не знаю, как деликатнее вам сказать…
– Говори как есть.
– Али нравится грубое отношение.
– Ого. То-то мне она показалась не особо довольной.
– Вплоть до избиений. Полагаю, в своей жизни она повидала всяких Хозяев. И по-своему научилась получать удовольствие. Ну, это мои догадки. Поэтому, когда будете с ней завтра, постарайтесь быть более грубым. Только не говорите об этом разговоре. Вы не представляете, с каким трудом мне удалось вытащить из нее это признание. Все доверие может быть порушено.
– Я понял. А что, вы уже распределили очередность?
– Взяла на себя смелость, господин. Если что-то не устраивает, только скажите.
– Нет, все нормально. Как она себя чувствует?
– Рвется в бой, – усмехнулась Линна.
– Извини, у меня в таких делах мало опыта. Как-то мне претит мысль бить девушку. Вот если Леди какую-нибудь, ненавистную… Я попробую.
– Спасибо.
Засыпал я вполне умиротворенным и отдохнувшим. Однако где-то на краю сознания мелькали раздражающие мысли о Деле. Я полагал, что битва с альвами причастна к моим обычным приступам, однако всего несколько дней спустя у Катсоды я снова набедокурил. Следующее Дело пришло через две недели в беседе с Леди Шауэр. Причем приступ донельзя странный. Что если я наконец взял Дело под контроль? Ну или хотя бы научился частично влиять? Или же наоборот – Дело проникло так глубоко в мой разум, что использует мои собственные мысли и суждения? Все приступы в той или иной степени пользовались моими умственными способностями. Что если Я и есть Дело? Дурацкая мысль…
…Незнакомое помещение. Меня сюда еще не приводили. Мрачный бездушный камень. Темноту разгоняют проникающие через крохотное зарешеченное окошко лучи солона и чадящий факел. Мне не нравится здесь.
– Сядь и зафиксируй себе ноги ремнями. Плотно.
Я быстро исполнил приказ Хозяина. Ледяные железные зажимы ремней холодили ноги.
– И шею.
– Готово.
Го*** обернулся:
– Госпожа, прошу сюда.
В помещение вошла модно разодетая женщина, чье лицо я не мог разглядеть. Однако платье ее почему-то слепило, словно я смотрю прямо на солон. Только красный. Женщина брезгливо приподнимала подол и осторожно ступала в своих туфлях по немытому полу.
– Ну удиви меня.
– Я сам все приготовил. Инструменты на том столике. Хиири, освобождаю тебя от Клятвы. Клянись Леди Теппен.
– Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас.
– Принимаю. Хмм, мне надо только приказать и все?
– Да, я уже произвел настройку.
– Хорошо. Слуга, возьми эту иглу.
Рука потянулась к столику, и я быстро схватил предмет. Тонкая изящная игла с широким деревянным основанием. Скорее шило.