Ты можешь не помнить точно, как все произошло.
Он резко взглянул на меня, и я замолчала.
Я же обещала хранить его секрет.
Это на самом деле случилось.
Таким образом, единственный оставленный вопрос был, как?
Подыгрывая ему, я фальшиво улыбнулась.
- Должно быть ты прав, — легко сказала я.
- Я даже не помню, как мы вернулись обратно.
Может, после посиделок у костра ты просветишь меня.
Элли была тут как тут, хватая Ашера за руку.
- Рада, что с тобой все в порядке, Скай, — сказала она через плечо, подталкивая его к противоположной стороне костра.
Я поймала его взгляд, но он только пожал плечами и посмотрел на меня, как бы говоря: "а что я могу поделать?".
- Похоже, с Ашером у тебя полный провал, — прошептала Кейси, пока я садилась рядом с ней.
- Кэсс, меня это действительно не волнует.
Но втайне я кипела.
Да что с ним не так?
Как он мог вести себя так, так вел в пещере и потом, в следующий миг, слинять с Элли, как будто между нами ничего и не было? Может я выдумала всю эту химию между нами?
Я устроилась на бревне рядом с Кейси, а Ян сел около меня.
Через несколько минут мы поджаривали зефир и делали пирожные.
- Ну, думаю, мы должны сказать тебе спасибо за все это, — сказал Ян, слизывая шоколад с пальцев.
- Может тебе следует попадать в больницу чаще.
- Думаю, Миссис Мэннинг просто старается, чтобы мне стало лучше
Именно она заполняла за меня в больнице все бумаги, и старалась дозвониться до тети Джо, но не смогла.
Наконец, я позвонила в офис; они находились с ней на связи через спутник, и обещали дать ей знать, что случилось.
Я чувствовала усталость уже от одной мысли о том, как трудно было отследить ее местонахождение.
Наконец, когда все пирожные были съедены, к компании присоединился Девин.
Я наблюдала, как он обошел всех и подошел к Ашеру на противоложной стороне костра.
Кейси захлопала в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
В ее глазах заплясали озорные бесенята.
- Давайте рассказывать истории…
Она подняла тлеющую головешку рядом с костром, и бросила ее Дену.
- Ден, расскажи нам тот случай, когда ты катался на сноуборде с горы и оказалось, что лыжный патруль, который тебя спас, был мертв.
- Да не была она мертвой, — фыркнул Ден.
- У нее не было лица, понятно?
Ну, и ты уже все рассказала.
- Ладно, тогда у меня есть история, -
подал голос Ашер с противоположной стороны.
Рядом с ним сидел и смотрел на огонь Девин, в глазах которого едва отражались пляшущие язычки пламени.
Ден передал палку Ашеру.
- Сцена твоя, чувак, — сказал он.
- Хотя, переплюнуть историю с безликим патрулем…. Ну, не знаю…
Ашер одарил его тщеславной улыбкой.
- Будет нетрудно.
Я осторожно наблюдала за ним.
Свет от костра мерцал на его лице, высвечивая ямочку на левой щеке.
В его глазах от возбуждения вспыхивали искорки.
- Это легенда, которую мы рассказываем в моей семье, — аккуратно начал он.
Челюсь у Девина напряглась, но он вперил взор на огонь, не сказав, ни слова.
- Давным-давно, — витиевато продолжил Ашер, — на свете был очень важный совет, который правил людьми на Земле.
Он было выше, чем президент Соединенных Штатов, выше, чем вся власть всего мира.
Он назывался Орденом.
У этого Ордена, который был старше, чем само время, была только одна задача: контролировать мир.
- Его члены делились на ранги.
Самые высшие были наделены Предвидением.
Способностью предвидеть судьбы людей.
И Одаренные считали своим долгом направлять жизни тех, кто бродил по Земле.
Тогда как низшие ранги, — его глаза зажглись от сдерживаемой ярости — были вынуждены выполнять приказы Одаренных.
Они были известны, как Хранители Естественного Порядка.
Или сокращенно просто Хранители.
Ашер перевел дух.
- У них не было свободы воли.
По существу они были рабами повелителей Одаренных.
На лицах сидящих вокруг костра было написано восхищение, никто даже не моргал.
Да, у Ашера была такая притягательная сила.
Девин избегал смотреть на кого-либо, но я видела, как его руки сжались в кулаки, когда его брат продолжил.
- Тогда стала образовываться группа, которая отказалась придерживаться установленного Порядка Вещей.
Они верили, что мир станет лучше, если одаренные предвидением не будут вмешиваться в хрупкий баланс на Земле и в судьбы людей.
Что мир станет лучше, если позволить хаосу примешиваться в жизнь время от времени.
Если бы люди могли делать ошибки и жить неупорядоченной и прекрасной жизнью.
Эта сформировавшаяся группа боролась за свои идеи, проиграла и покинула Орден.
Но в качестве наказания восставшие, изгнанные из Рая, в котором они жили, были принуждены обитать среди людей, жизни которых они когда-то контролировали.
- Восставшие проводили свое время на Земле, укрепляя свои силы.
Чтобы противостоять Провидению Одаренных, они оттачивали свое мастерство управления элементами.
Они учились создавать хаос.
Ашер ткнул палкой пламя, и в темноту выстрелили искры.
Девин вздрогнул, чего, я уверена, кроме меня никто не заметил.
Медленно он поднял глаза и посмотрел на меня.
В его взгляде ничего нельзя было прочесть, но он точно не был отрешенным.
Я осознала, что слишком внимательно разглядываю этих двоих.
Я отвернулась.
- Во всяком случае, так все и было, — продолжал Ашер, снова завладевая вниманием всего кружка, — пока не произошло нечто беспрецедентное, что пошатнуло естественный порядок вещей.
Его голос вдруг надломился на слове "пошатнуло", заставив произнести его почти с рычанием.
- То, что расстроило обе стороны, как Орден, так и Восставших.
Он посмотрел прямо на меня, и я услышала, как я резко и непроизвольно вдохнула.
- Любовь.
Великая разрушительница миров.
Кейси схватила меня за руку.
Она была большой охотницей до эпических любовных историй.
- Восемнадцать лет назад Восставший влюбился в красивую и одинокую Хранительницу.
У этой Хранительницы была предопределенная родственная душа, выбранная для нее Одаренными.
Как и все Хранители, она была воспитана в духе ненависти к Восставшим.
Но, не смотря, ни на что, ее чувство к Восставшему становилось глубже.
Может у него были страстные глаза, я не знаю.
Или завораживающая улыбка.
Ашер подмигнул мне, и внутри у меня что-то оборвалось.
У него-то уж точно была завораживающая улыбка, и он это знал.
- Не в состоянии повлиять на свои чувства, она тщетно старалась возненавидеть его.
Но вскоре она осознала, что у нее есть выбор: остаться в Раю и позволить судьбе решить все, как и планировали Одаренные, или пойти другой дорогой.
Той, что не была предначертана.
Она не знала, что случится.
Знала только, что вступит в неизвестность, если покинет Орден.
- Оказалось, что Старейшины Восставших были так же разгневаны этой любовью, как и Одаренные.
И потому, состоялся высший совет, в который вошли семеро Одаренных и семеро Старейшин Восставших.
И влюбленную пару судили.
Все сидящие вокруг костра молчали.
Кейси положила голову на плечо Дена, пристально вглядываясь в Ашера, их лица янтарно блестели от света костра.
Густые тени пробегали по лицу Ашера.
Его история не давала мне покоя.
Я ведь уже где-то слышала ее раньше, да? Или часть ее? Но где? И как такое может быть? Я постаралась вспомнить.
Ашер перехватил мой пристальный взгляд и держал его, пока говорил:
- Восставший и Хранительница стояли вместе в ожидании окончательного приговора суда.