— Читала. Надо сосредоточиться, ощутить нить связи якоря и некроманта и сильно за нее мысленно дёрнуть, — кратко изложила Тая рекомендацию учебника.
— Примерно так. Покажи, что с формулой придумала. О, неплохо, неплохо… так и сделаем.
Вскоре принц с принцессой покинули высшую школу магии. Принцесса катила в королевской, разукрашенной вензелями карете, а ее брат гарцевал рядом на вороном коне. Помогая сестре выйти из кареты у лестницы дворца, Расс ворчливо буркнул с кислым выражением лица:
— Хватит нравоучительно молчать и свысока на меня посматривать. Я расстаться с Раймой ездил, утешительный подарок ей отвёз.
— Ах, это так теперь расстаются, значит. Уж так прощаются и утешают, что сельскохозяйственные заклинания срабатывают!
— Много ты понимаешь! — вспыхнул принц.
— В отличие от тебя я понимаю, что благополучного брака на изменах не построишь!
Ее слова брату не понравились. Принц потемнел, как грозовая туча, начал пространно рассуждать на тему того, что случайные связи на то и случайные, что иногда происходят независимо от воли мужчины, и вообще отношения к измене они не имеют и иметь не могут. Периодически он ссылался на юность своей сестры, мешающей ей понять очевидные вещи, и Тая чувствовала, что скоро начнет скрежетать зубами, как зомби из сокровищницы.
Подавив раздражение на непутевого братца, она подхватила его под руку и повела по аллее. Похоже, ее предназначение в этом мире не только нетрадиционную медицину развивать, но и братьям помогать личную жизнь устраивать. Собравшись с мыслями, Тая мягко сказала:
— Расс, ты мне не чужой человек и Милли мне подруга. Пойми, ни одна уважающая себя женщина не будет тратить душевное тепло на мужа-изменника. Неужели тебе хочется, чтобы ваш брак с Милли стал холодной политической сделкой и только? Мне кажется, вы можете быть очень счастливы вместе, как наши родители, например. Разве стоит отказываться от долгого супружеского счастья ради кучки случайных в твоей жизни женщин?
— Так я ж уже сказал — я расстаться с Раймой ездил! Нет больше в моей жизни случайных женщин, и не будет! А сегодняшний казус произошёл совсем непредвиденно, я вовсе и не собирался… не хотел… я вообще не думал даже…
— Расс, тебе Милли нравится? — прервала Тая мужские лепетания.
— Конечно, она у меня красавица и умница! — в голосе принца отчетливо прозвучала гордость невестой, в глазах его засветилась неподдельная нежность.
— Вот и думай именно об этом, а еще целуй ее почаще — глядишь, и не потянет еще один «прощальный подарок» Райме отвезти и про слабую мужскую волю толковать, — посоветовала Тая, резко развернулась и пошагала к дворцу.
Глава 4. Цепная реакция
Верховный маг перечитал доклад об очередной неуспешной попытке обнаружить логово ведьмы, предпринятой вчера одним из его отрядов. Магам не помог с трудом добытый черный порошок и ведьминские заклинания, хоть информация о проживании в той чаще ведьмы точно была достоверной. В дверь домашнего кабинета верховного мага коротко стукнули и, не дожидаясь ответа, вошел Тегран.
— Новости неутешительные? — с порога спросил целитель.
— Никого не нашли. Порошка и заклинаний недостаточно, нужно менять подход к поискам. Даркс, сто лет назад охотники на ведьм быстрее выходили на их след!
— Развивается не только наша магическая наука, ведьмы тоже копят знания о магии смерти, создают всё новые и новые заклинания. Старуха в королевском парке сказала Тае, что ее ворожба должна была рано или поздно переместить принцессу в Мертвые Земли — зачем? Раньше не замечалось особого интереса ведьминского племени к территориям проживания нежити. Тая убеждена, что ее поход по черной пустыне был необходимым условием для того, чтобы стать ученицей ведьмы, — опять-таки, почему? И напомню тебе ещё об одном: я самолично видел, как Тая «выпила» из некроманта магию смерти, а тот потом с большим трудом вернул ее обратно себе — с чего вдруг в простой девушке пробудились такие способности? Наука ведьм развивается, ходят слухи, что есть большая книга ведьминской ворожбы, созданная трудами поколений ведьм. Возможно, треклятые старухи давно знают, как превратить человека в ведьму, и исподволь используют это знание, творя свое подобие из Таи!
Лицо целителя загорелось гневом, он погрозил кулаком воображаемой ведьме, а верховный маг в бессильной злости стукнул ладонью по подлокотнику кресла:
— Мы слишком мало знаем о своих врагах! Мне тоже не дают спать упомянутые тобой слова ведьмы, что Тая — ее будущая ученица. Какую Таю она имела в виду, а? Можно ли быть уверенным, что раз принцесса поменялась, то и ведьма не имеет над ней власти?