— Все будет хорошо. Оставь мне один танец на следующем балу в «Казино», — сказал он, беря ее под локоть и провожая к выходу из офиса.
— Конечно. — И в следующую секунду, плохо понимая, что произошло, Энн уже стояла, глядя на ступени лестницы, а дверь офиса тихо защелкнулась за ее спиной. Она оглянулась и увидела силуэт Генри сквозь рифленое стекло двери. Он уже сидел за столом, как будто не мог дождаться, когда она, наконец, уйдет и он сможет вернуться к работе.
— Вы тоже принимали в этом участие, не правда ли? — спросил Алекс, как только Беатрис вошла в гостиную. Она практически скатилась по лестнице, когда горничная сообщила ей, что внизу ожидает мистер Хенли. Сердце ее пело, но улыбка уже погасла, сменившись беспокойством.
— В чем? — спросила Беатрис. Но она уже знала, о чем идет речь, и ее охватил ужас.
— В том, чтобы придумать, как разбить Генри сердце.
Беатрис смотрела на него, такого элегантного в кремовых брюках и кремовом жилете под белым пиджаком. Он выглядел так по-ньюпортски — типичный портрет состоятельного молодого человека, только что сошедшего со своей яхты или экстравагантной кареты.
— Да, — сказала она. — Это была моя идея. — Она упрямо выдвинула вперед подбородок.
— Это — все, что я хотел знать, — сказал Алекс, взял шляпу, которую он, войдя, положил на диван, и пошел к двери.
— Как вы смеете! — воскликнула Беатрис, бросившись за ним. — А что вы скажете о вашем плане погубить Энн? О вашем плане найти некрасивую девушку, чтобы Генри на ней женился? Это ведь была ваша идея! Вы мне сами так сказали. Он остановился.
— Я никогда не участвовал в плане Генри. Я никогда не говорил, что мне нравится то, что он сделал. А мисс Фостер никогда не знала истинных причин, по которым он женился на ней.
— Теперь она знает.
— Вы ей сказали? — прищурился Алекс.
— Ах, только не нужно смотреть на меня так, как будто вы святой. Нет, не я. Я ей этого не говорила. А лучше бы сказала, потому что сделала бы это менее болезненным для нее. Она нашла письмо от дедушки Генри, в котором он предупреждал ее о планах своего внука. Он, конечно, предполагал, что она получит письмо до свадьбы. Он с очень жестокой прямотой описал причины, по которым выбор Генри остановился на Энн.
Алекс закрыл глаза.
— О Господи…
Беатрис укоризненно покачала головой.
— Письмо было жестоким, но поступок Генри — чудовищен. А вы не остановили его.
— Да, мисс Лейден, я не остановил его.
Он уже был готов уйти, но Беатрис не могла отпустить его так, не объяснив до конца своих убеждений.
— Он заслужил все это, — горячо воскликнула она. — Подумать только, она собиралась принять его предложение и на этот раз!
— Генри всю свою жизнь провел, как в аду, — взволнованным тоном начал Алекс. — Я не оправдываю того, что он сделал. Но я могу сказать, что понимаю его. Если бы он узнал, что я сейчас говорю вам это, он убил бы меня. Но мне очень жаль его, и всегда было жаль. Он самый одинокий человек из всех, кого я знаю. Он думал, что этот проклятый дом сделает его счастливым. Да, мисс Лейден, я хотел этого. Вам и мисс Фостер, должно быть, вдвойне приятно узнать, что «Морской Утес» так и не принес Генри счастья. Но любовь к Энн совершила это чудо. Надеюсь, это не помешает вам спокойно спать сегодня ночью, мисс Лейден. — Алекс резко повернулся и быстро зашагал прочь.
Беатрис смотрела, как он уходит, сражаясь с мыслями, охватившими ее из-за только что услышанного. Нельзя найти оправдания для низкого поступка Генри! Почему же тогда ей вдруг захотелось остановить то, что они с Энн начали? Она распахнула дверь и бросилась вслед за Алексом — и пускай об этом станет известно полковнику Манну!
— А вы счастливы, Алекс? — закричала она вслед его удаляющейся спине.
Он остановился у лестницы, ведущей в прихожую. Она подбежала к нему и схватила его за локоть.
— Вы счастливы?
Он покачал головой и вздохнул, мышцы руки, за которую она уцепилась, напряглись.
— Мне не нравится то, что вы сделали, Беа, — сказал он мягко, — Генри не такой сильный человек, каким кажется.
— Мне тоже не нравится то, что вы сделали. Мы оба — ужасные люди.
Он внимательно взглянул на нее.
— Наверное, мы заслуживаем друг друга в таком случае.
— Наверное.
Алекс взял девушку за обе руки и спросил, низко опустив голову и не находя в себе сил посмотреть ей в глаза:
— Я тоже был частью вашего плана?
— Вы оказались совершеннейшим сюрпризом.
Он улыбнулся, и на щеках у него заиграли ямочки.
— Хорошим или плохим?