- Я не брошу ее в беде! Отпустите меня!
- Станешь на ноги, тогда и поговорим.
Она оказалась права - он смог встать на ноги только спустя неделю. Женщину - травницу звали Гелла. Она за это время рассказала ему всё, что он спрашивал.
- Нашим миром уже вторую тысячу лет правит великий маг и король Теллурий. Он обладает огромной силой: как хочет, меняет и устанавливает погоду, останавливает мор среди людей и скота, может ходить по воде и читать чужие мысли. Одним словом, сильнее его в нашем мире нет. Очень любит молоденьких красивых девушек. Сначала любовно тешится с ними, затем приносит их в жертву и пьет кровь.
- Он вампир?! - Ник округлил глаза.
- Нет, молодая кровь - это его бессмертие. Но только кровь молодой и красивой девушки. В нашем мире их почти не осталось, теперь такие ведьмы, как Эльза ищут их в других временах и мирах! Месяц её готовят к свиданию с магом, так положено. Она должна принять его, не сопротивляясь и сама дать ему свою кровь. Этим занимаются другие ведьмы.
Ник вскочил на ноги: “А сколько времени я здесь?”
- Три дня без сознания, и неделя, как лечишься.
- Я должен торопиться, где она?
- Тебе туда вход закрыт. Она в старом монастыре, недалеко от дворца мага. Смирись, своя жизнь дороже. Если в первый раз не убили, то не искушай свою судьбу.
- Не тот случай! Я люблю её! Как нам вернуться в свой мир?
Гелла подошла к двери, приложив ухо, послушала, открыла дверь и заглянула за неё. Затем вернулась назад: “Я тоже была молодой, любила…, есть в нашем мире один старец. Лавром его зовут. Только это имя нельзя произносить вслух. Бывший дворцовый маг, но поссорился с Теллурием. Не простил ему смерть своей дочери.
- Ты сведешь меня с ним?
- Сегодня вечером, как узнаю, скажу тебе.
Ник воспрял. Появилась пусть робкая, но надежда. Про Алису думал постоянно. “Как там она? Что они с ней делают? Я должен торопиться!”
Его волнения были не напрасны. Алиса томилась в старом монастыре недалеко от дворца мага. Ее не били, как Ника, не томили в подвале, наоборот, готовили к аудиенции с Теллурием. Эта миссия была поручена старой ведьме Гильоне. Можно сказать, что от монастыря осталось лишь название. Вера в бога и любая религия здесь была под строжайшим запретом. Вплоть до сожжения на костре! Сейчас шёл период психологической подготовки к миссии.
- Тебе, девочка, очень повезло. Ты станешь невестой великого мага Теллурия. Даже представить себе не можешь всего, что он может. Ни в одном из миров более могущественного мага не найти! Он, как бог, как его живое воплощение.
- Я не хочу выходить за него замуж. У меня есть любимый парень.
- Ты о том парне, которого уже на днях повесили?
- Не врите мне! Я чувствую, что он живой! - на глазах Алисы навернулись слёзы.
- Он покалечил семерых охранников, а такие долго у нас не живут. Поверь мне, назад тебе дороги нет! Смирись и прими всё, как должное!
- Нет! Отстаньте от меня! Уйдите!
Хитрая Гильона уходила, но не надолго. Спустя час, она возвращалась снова. Алиса, чувствуя, что ее зомбируют и пытаются свести с ума, замкнулась и, поджав под себя ноги, села в угол, безучастно смотря в маленькое окно. Где-то там Ник, он живой, и она чувствует его.
Стемнело. Стараясь не стучать каблуками по брусчатке, по затемнённой дороге шли двое. Гелла вела Ника на встречу с Лавром. Старый маг дал своё согласие на неё, но рисковали все.
- Стой! Кто идёт! Пароль? - из темноты показались два вооруженных воина.
- Это я, Гелла!
- А кто с тобой?
- Новый охранник каземата. Его недавно назначили!
Старший “патруля” подошёл поближе, осветил фонарем их лица: “Тебя, Гелла, узнал, а его вижу впервые!”
- Его прислали с другого города, а пароль “Фикция”, давай пропускай, - Гелла чуть толкнула охранника в плечо.
- Ладно, с вами, ведьмами, лучше не связываться. Было дело у меня нехорошее, поругался с одной, до сих пор живот болит. Идите!
Оказалось, что Гелла перестраховалась - прямо над ними уже кружили чёрные, похожие на сов, сущности. Охранники, отмахнувшись от них, поспешили уйти подальше. В этом магическом мире не все владеют этим искусством.
Дом мага Лавра выглядел скромно. Такие же, как стена, стены из серого камня, старая черепица на крыше, и небольшие окна, затянутые “пленкой из бычьего пузыря”. Лавр открыл им дверь сам:
- Проходите…
Он усадил их за стол. Налил в кружки какой-то отвар, затем принёс с кухни кувшин и протянул его Нику: “Тебе будет противно, плохо, но ты должен выпить всё до последней капли!”
- А что это? - наивно спросил Ник.
- То, что тебе сейчас надо, этот отвар восстановит твое здоровье, силу и волю.