– Поможешь его раздеть?
Мой вопрос, обращенный к Игорю, ввел в ступор обоих мужчин. Жаль, ненадолго.
– Золотко, я быстро вернусь и разденусь сам. Без посторонней помощи, – попытался вразумить меня Лоранд.
Не помогло, я только вцепилась в своего кровососа еще крепче и на всякий случай села на его колени верхом, обняв ногами. Хрена лысого он меня от себя отдерет.
– В моем городе он не будет убит, – подключился Игорь, проморгавшись после моего предложения. Судя по выражению лица, раздевать Лоранда он категорически не хотел. Ну и дурак… – К тому же архонт сам никого не казнит. Он лишь передает координаты места, выбранного юстициарием. Вы спокойно можете отпустить своего хозяина на эту встречу, Александра.
Как звучит, а? «Можете отпустить своего хозяина». Мне одной кажется, что само построение фразы отчетливо отдает дурдомом?
– Очень рекомендую не нервничать, а поскорее заняться подготовкой к балу, – соблазнительно улыбнулся князь. – Поверьте, это событие стоит того, чтобы уделить ему внимание. Я готов предоставить вам своего личного портного и устроить экскурсию по городу. Приоткрою его вам со стороны темного сообщества.
– Да, милая. Тебе обязательно понравится. И мне не помешает возродить старые связи и наладить новые, – продолжил отвлекать меня Лоранд. – А сейчас я быстренько на такси до архонта и обратно.
В общем, уговорили, черти зубастые. Зря они, конечно, решили, что раз я пошла на временные уступки, значит, согласна отпустить своего вампира одного на разборки с какими-то уродами. Но пока мы все дружно взяли тайм-аут.
Мне нужно было работать и готовиться к балу. В конце концов, кроме наряда, надо еще уметь себя вести соответственно. Так что после работы приходилось учиться бальным танцам девятнадцатого века. А Лоранду – учить, наряжать и обеспечивать успокаивающий фантастический секс.
Даже Айвард был занят – принялся регулярно бегать на свидания. Зато князь, как и обещал, выделил несколько часов на прогулку по неизвестному мне Питеру.
Тишь да гладь, одним словом. Если бы не одно «но» – личность архонта меня сильно заинтересовала. Настолько, что я все оставшиеся ночи спала и видела, как хожу по городу и принюхиваюсь, попутно подъедая дикарей по подворотням.
Глава 27
– Надо же… – Я взяла бокал с подноса у проходящего мимо официанта, отпила глоток шампанского и облизнулась. Это что, какие-то особые вампирские запасы столетней давности и миллионной цены? Вкус изумительный. – Я думала, он еще тогда слинял из Питера с концами.
– Ты о ком, золотко? – Лоранд с интересом вгляделся в толпу гостей, а потом вопросительно посмотрел на меня.
Воскресенский зал Михайловского замка как нельзя кстати подходил для бала вампиров. Насколько я помнила из рассказов экскурсоводов, по назначению его использовали только раз, в честь переезда сюда Павла Первого с семейством.
Тогда был бал-маскарад. Потом в этом зале выставили гроб с телом убитого императора. И балов больше не устраивали. Официально, во всяком случае… в смысле для людей.
А чудовища, если верить князю, взяли за обыкновение веселиться здесь еще в присутствии гроба. Так с тех пор и повелось.
Ну, в целом ничего неприличного вампиры не делали. Пока во всяком случае. Оргий не устраивали, кровищу литрами не хлестали, жертв не резали… Я вообще поражаюсь тому, что кровососы так любят и ценят хорошее вино. Необязательно красное.
– Видишь вон того ацтекского воина?
Лоранд проследил за моим взглядом и потом облегченно улыбнулся:
– А! Ты о Куолли? Он приезжает в Петербург раз в пять лет, исключительно ради бала древних. С чего ты решила, что он должен был слинять?
– С того, что он единственный, кто не дрался за меня, когда мы были на приеме у Игоря. – Я продолжала пристально рассматривать индейца с натурально ацтекским именем и вежливо кивнула, когда он заметил мой интерес.
Индеец не менее вежливо кивнул в ответ и почти мгновенно скрылся в толпе. Я пожала плечами:
– Он вообще сбежал раньше нас. А до этого смотрел на меня так, будто обнаружил змею у себя под подушкой и страшно удивился. С упором на слово «страшно».
– Конечно, золотко, ты же страшное зло во плоти, – вроде бы пошутил Лоранд. – Но мы все равно тебя любим, правда, Айвард?
Младший из вампиров, прогуливающийся по залу на вольном выпасе, неожиданно возник подле нас вместе с еще одним молодым красавцем. Черты лица у того были европейские, а вот кожа смуглая, почти как горький шоколад.
– Не ожидал встретить тебя здесь, – с едва заметной картавостью произнес незнакомец, обращаясь к Лоранду.
Меня он демонстративно проигнорировал. Только тонкие ноздри пару раз вздрогнули и в глазах мелькнуло что-то странное, темное и жадное. Такое, что заставило меня мгновенно сделать охотничью стойку. Еда! Оу… чего?! Мама дорогая…
– Я древний, в Петербурге, так почему же ты не ожидал этой встречи, Себастьян? – улыбнулся ему Лоранд. Своей третьей улыбкой, той, которая совсем не милая, и даже не вежливо предупреждающая, а угрожающая. Демонстрация клыков перед броском.
– До меня дошли слухи, что тобой заинтересовался юстициарий, – с очень уж явным безразличием произнес мужчина. – Тебя обвиняют сразу в нескольких нарушениях законов темного сообщества, включая убийство собратьев. И улик столько, что в этот раз ты точно не отвертишься! – устав изображать равнодушие, вампир злорадно ухмыльнулся.
Я сжала кулаки покрепче и отступила на полшага за спину Лоранда. Дико чесались кончики пальцев, и я с ужасом ждала, что из них сейчас вылезут когти. А если не вылезут, я просто почешу пальчики об эту смазливую рожу, пока она не слезет, как маска, обнажая кости черепа и кровавые сухожилия. Ой… Для простой злости на наглого сплетника как-то уж слишком!
Вот, казалось бы, сколько я знаю блондина? Чуть больше недели. Чужой мужик пришел и сломал мне жизнь. Из-за него я то про помойки сны смотрю, то на разумных существ кидаюсь. Ладно, пока еще не кидаюсь, но уже хочу!
И сам он вряд ли проникся ко мне слишком нежными чувствами. Не более чем к источнику хороших стейков. Точнее, как к плодоносящей яблоне, которую надо вовремя поливать, обрезать и вообще ухаживать. Тогда она выдаст молодильных яблочек, и всем станет хорошо.
Так вот. С чего бы мне так переживать из-за Лоранда? Почему любая попытка намекнуть на то, что кто-то собирается его убить, будит во мне зверя? Да еще такого страшного?
Кажется, вампиры вокруг меня что-то почувствовали. Даже те, кто не участвовал в беседе, напряглись. Показалось, что еще миг, и все дружно оскалятся безо всякой маскировки.
Это отрезвило. Полностью спрятавшись за Лоранда, я стала дышать на счет. Известная методика, но полностью успокоиться у меня никогда не получалось. Просто хоть какое-то занятие, чтобы отвлечься.
Разрядил обстановку жалобный вскрик, раздавшийся неподалеку. Кроме меня, на этот звук никто даже не обернулся, зато шоколадный Себастьян улыбнулся еще противнее:
– Хорошо, что остались еще те, кто чтут древние традиции, а не балуют свой источник. У твоего, как всегда, ни страха, ни покорности во взгляде!
Чего ему надо в моем взгляде?! Так, Саша, спокойнее. Спокойнее. Нельзя жрать его на глазах у всех… тьфу. И потом нельзя. Если все недруги Лоранда начнут пропадать по ночам, у моего вампира будет еще больше неприятностей. Так что, пока не сожру главных, этого трогать нельзя.
Да мать же!.. Яхонтовая…
Я быстро отвернулась. А то шоколад недогрызенный еще что-нибудь в моих глазах не разглядит.
И как раз успела заметить в толпе заплаканную девушку с отчетливым красным отпечатком ладони на щеке. Это на нее намекал огрызок? Вот гад!
Мужчина, который ударил женщину, для меня перестает существовать как разумное существо. Даже если он вампир и чудовище. Точнее, с вампира спрос строже – он же, тварь, сильнее человека в десятки раз! А девушка с отпечатком – человек.