– Голову, кстати, опознали, – слопав почти половину куска, выдавил наконец-то наш новостной источник. – Ну ту, с вашей помойки.
– О! – заинтересовалась я. Как-никак не чужая голова-то. Близко знакомая. Я ее лично оторвала… Жаль, хозяина не успела попробовать на вкус, он раньше испылился.
– Этот тип переродился еще во времена Древнего Рима, но, говорят, человеком тоже был отвратительным…
– В смысле «тоже»? – Айвард сурово посмотрел на быстро жующего опера.
– В смысле он даже для вас был еще тот маньяк, – Лагин на всякий случай пододвинул тарелку к себе поближе.
У меня вырвался философский вздох. Если подумать… вампиры – душегубы и чудовища для людей. А я, получается, чудовище в квадрате. Я самих вампиров жру. Или минус на минус дает плюс?
– У нас последнее время вообще просто праздник какой-то. – Уничтожив внушительных размеров стейк, Лагин огляделся и вопросительно покосился на чайник.
Я милостиво кивнула. В вампирской доставке есть не только мясо. Печеньки у них тоже прекрасные! Недаром же они темная сторона.
– Дай угадаю. Преступность понизилась, раскрываемость повысилась? – Я подперла щеку кулаком и умиротворенно прищурилась.
– Раскрываемость не повышалась, но дикари испаряются из Питера прямо на глазах! – Лагин посмотрел на меня с подозрением, но не осуждая.
– Климат у нас испортился, – вздохнула я. – Все, кто может, разъезжаются. Оно и понятно – как весна, так колбасит: сегодня жара плюс семнадцать, завтра метель и минус четыре. Я бы тоже разъехалась по теплым краям. В Прагу, например. Но не берут, – наябедничала, и сразу на душе полегчало.
– И правильно. Куда это ты собралась? Тут у нас хорошо! Князь – твой большой поклонник. Даже просил карту тебе показать, чтобы знала, где гулять опаснее всего. – И Лагин действительно достал из кармана распечатанную карту Питера, на которой красным маркером были отмечены места скопления одичавших кровососов.
Я моментально спряталась за чашку с чаем, чтобы не облизываться слишком уж демонстративно. Потом посмотрела на ехидно ухмыляющегося Лагина и хмыкнула:
– Вот спасибо. Буду только вокруг дома гулять, под ручку с Айвардом.
– Да уж. И в подворотни, главное, не заглядывай. Они иногда такие пыльные, просто ужас! – продолжил с невозмутимым видом веселиться Лагин. – Опять же, в них иногда жутко древние убийцы встречаются… и пропадают. Вы же присутствовали при нападении на друга князя, Куолли?
– Мы потом пришли! – быстро выпалила я, глядя на Лагина честным взглядом примерной девочки.
– Ага, мне доложили, – скептически улыбнулся опер. – Куолли остался жив и здоров после «Сентум Морта», а его злейший враг сбежал, оставив после себя кучу пыли. И еще почему-то объявилась Аква Вита со своим эскортом, но почти сразу ушла. Совершенно ничего подозрительного!
– Именно. Ты доел? – Мне не нравилось направление, в котором двинулся наш разговор. – А то у нас встреча в клумбе.
– Встреча у нас с главой «Кровавых Роз», – поправил меня Айвард, обиженно поглядывая на хохочущего Лоранда. – Он должен принести извинения…
– Угу, – скепсис в голосе опера зашкаливал. А когда я засобиралась вместе со всеми, он лишь ехидно хмыкнул: – Ну конечно, ты едешь с нами. И неважно, что я против.
В общем, отправились мы на двух машинах. У Лагина оказался очень милый серый китаец с какой-то штукой на крыше. Я думала – это мигалка. Почти угадала. Прибамбас был виден в темноте только чудовищам и означал для них примерно то же самое, что сирена с огоньками для обычных людей.
Может, благодаря этому нас не стали бить с порога…
Жаль. Весь ресторан пропах вкусными вампирами! Я же прошлой ночью ни одного дикаря не съела, а стейки только раздразнили аппетит.
Забавно. Чем моложе и слабее вампиры, тем больше в них желания обставить простейшие события пафосными церемониями, усыпав все вокруг позолотой.
Приемная князя города выглядела проще и беднее, чем полуподвальный зал, куда нас провели через кухню. И еще тут было полно очень недружелюбных кровососов.
– А я говорил, что тащить ее с собой – плохая идея, – хмуро заметил опер. – В моем присутствии они, конечно, не посмеют напасть открыто, но…
Забыл, видать, про пыльные подворотни. Или, наоборот, переживает, что я не выдержу и распылю местное руководство секты без официального разрешения?
– Если Саша решила ехать, значит, проще ее взять. Иначе она бы все равно оказалась здесь, но уже без нашего присмотра, – ухмыльнулся Лоранд.
Какой умный у меня первый! Я горжусь им! Настолько, что даже не буду кусаться после первого оскорбления, которое вот-вот вылетит из господина в алом камзоле.
Я не угадала. Что бы там про себя ни думал господин в алом, но эта встреча была затеяна ради примирения. Поэтому все принялись энергично обмениваться любезностями, иногда с добавлением яда.
Я не вслушивалась в этот диалог из шипов и ритуалов. За этим следил Лагин. Его же для этого и захватили, чтобы встреча прошла мирно и число вампиров в секте не сократилось.
Мне было интереснее смотреть по сторонам и принюхиваться. Благодаря этому я заметила нечто очень любопытное.
Господин в алом, важный и велеречивый, похоже, служил ширмой для настоящего главы секты. Алый привлекал к себе всеобщее внимание ярким оперением, как говорливый попугай. А в это время истинный владыка стоял чуть в стороне у колонны и внимательно нас разглядывал, не тратя времени на пустые разговоры.
Глава 39
Какие длинные у них церемонии, просто ужас. До тошноты надоело стоять и вежливо улыбаться. Еще и зубы чешутся на настоящего главу кровавых роз. Противный древний!
Не знаю, какие указания он выдал клоуну в алом камзоле, но сам косился на нас очень недобро.
Всего пары взглядов, брошенных этим на удивление неприметно-смазливым мальчиком – а глава выглядел очень юным даже по меркам вампиров – на моего второго, и мне стало ясно как день: Айварду не жить. Его убьют.
Если не получится укокошить случайно, значит, вот этот молодой да ранний припрется и разорвет глотку сам. При этом никакой ненависти или жажды крови я от главы местной части секты не ощущала. Один голый холодный расчет.
Ничего, пусть только на секунду утратит бдительность! Хотя бы за колонну отойдет, скрывшись с глаз своих подданных, и все! Уже никто не докажет, что пыль в углу – моих зубов дело. Может, они сами давно не убирались?
Или не убивать, а присвоить? Ну съем я его и через два часа забуду. А если приручить, то у нас будет целый глава питерского филиала розовой клумбы. Вместе со всей информацией, которая есть в его голове!
Смена решения не меняла главного: жертва должна была утратить бдительность и скрыться с глаз подданных. Или можно как-то иначе?
Сложно объяснить словами, как я это сделала. Но тонкий поводок моего запаха прокрался по воздуху, не задевая посторонних, и легко захлестнул нужную цель.
Теперь нужно было не главу заманивать за колонну, а мне самой куда-нибудь спрятаться буквально на секундочку. Как до меня добраться в этот момент – его проблема. Глаза-то загорелись! На долю секунды про Айварда забыл!
Я незаметно сделала крошечный шажок назад. Потом еще один. Смущенно улыбнулась. Опустила глаза. И-и-и… оп-па! Все время забываю, что с моей скоростью даже прятаться особенно не надо. Просто останавливаешь время – и вуаля!
Глава вздохнуть не успел, как мое потрясающе вкусное запястье оказалось под самым его носом. Он как стоял, облокотившись на колонну с самым небрежно-ленивым видом, так и остался стоять, только молниеносно цапнул меня за руку, сглотнул брызнувшую ему в рот кровь и…
И заморгал.
Потому что для всех, кроме меня, картинка в зале не поменялась ни на миллиметр. Мы стоим в центре зала, внимаем попугаю. Лагин бдит. Глава подпирает колонну. А то, что у него во рту привкус моей крови… Это галлюцинации или фантазии. От голода, например!