— Понимаю, — согласился Джон и вернулся к главной теме нашего разговора: — Так вот, — все что приносили джисталкеры, меня не устраивало.
— Почему?
— Дело в том, что современное дальнобойное оружие мира Ворк содержит магические приспособления, которые не выдерживают переноса в наш мир, — стал объяснять коллекционер. — А подделки под старину меня, как вы понимаете, не интересуют.
— Понимаю.
— А тот арбалет, который достался Борису, это просто шедевр, — сказал барон Аурум, и его лицо приобрело одухотворенное выражение, какое было наверно у Тристана, когда он думал о своей Изольде. — «Плечи» арбалета из булатно-мифриловой стали, натяжение тетивы дублированное, как крючком так и «воротом», причем натяжная рейка крючка рассчитан под силу огра, даже тетива из жил особого лесного тираннозавра, который вымер в мире Ворк веков пять назад. Система подачи болтов…
Коллекционер бормотал еще минут пять, восхищенно описывая достоинства шедевра, а мы внимали ему, иногда поддакивая, хотя я потерялся в терминах примерно через минуту. Думаю, что мои друзья-компаньоны тоже ничего не понимали в арбалетах, но и они тоже старательно кивали в знак согласия с зулусским бароном. Наконец Джон умолк и выжидающе взглянул на меня.
— Понимаю ваши чувства, но я не являюсь ценителем древнего оружия, я больше специализируюсь в его применении. Так что если буду нанят — то не факт, что смогу достать нужную вещь, — сказал я. — С тем арбалетом мне некоторым образом повезло, я взял его как боевой трофей.
— Приятно работать с профессионалом, а то большинство сразу начинает мне обещать успешный результат, — улыбнулся зулусский барон и у меня по коже пробежал холодок. Не завидую тем ребятам, которые ему чего-то лишнего пообещали. — Расскажите мне, если не трудно, эту историю. Как вам достался арбалет Бориса Кузнеца?
Я стал рассказывать, как встретился с группой Той Стороны на нейтральной территории во время выполнения предыдущего заказа и о поединке с троллем Кепебом, закончившимся моей победой. Арбалет мне действительно достался как трофей и о его происхождении я не имел никаких сведений. После моего повествования зулусский барон ненадолго задумался, потом его, по-видимому, посетила какая-то умная мысль, и он снова взглянул на меня с интересом.
— А если я найму вас для того, чтобы узнать происхождение этого арбалета? — задумчиво сказал Джон. — Вы выполните для меня детективную работу и если добудете (совершенно случайно) похожее дальнобойное оружие, то это будет выполнением дополнительного пункта договора. Как вам такое предложение?
Теперь задумался я.
— Понимаете Джон, для этого мне придется отправиться на Ту Сторону, — засомневался я. — А у меня совсем нет опыта пребывания в мире Ворк на Той Стороне.
— То есть вы отказываетесь? — взял быка за рога зулусский барон. Вот хватка у человека!
— Да нет, просто для такой работы есть профессионалы, — попытался объясниться я. — Мне же придется осваивать маскировку почти с нуля. И потом работа такого уровня профессионалов оплачивается по особому трафику.
— Вы за деньги не волнуйтесь, Тим. Я — человек небедный, — улыбнулся Джон. Что-то не помню, чтобы мы ему представлялись, хотя он и не спрашивал особо-то. Не иначе как в личных делах покопался. — Так да или нет?
— И все-таки, почему я? Есть же профессионалы, государственные конторы… — попытался оттянуть момент.
— Я верю в богиню удачу. А вас она, похоже, любит, — снова улыбнулся зулусский барон.
Я задумался. Джон Аурум мне не мешал, только смотрел улыбающимися глазами прожженного хитреца. А впрочем — почему бы и нет? Конечно, придется попотеть, но попробовать-то можно. Что мне — в первый раз, что ли шкурой рисковать придется?
— Ну, хорошо, делайте ваше предложение, от которого мне будет трудно отказаться, — решился я и встретил хитрый взгляд агента 007. — Люди вашего уровня никогда не приходят без готового решения.
— А вы опытный парень, — с улыбкой сказал Джон. Угадал, барон. Пообщался бы ты с Романом Гелем-младшим — лишних бы вопросов не задавал.
После этого Джон Аурум начал рассказывать, каким он видит предстоящий договор. Надо сказать, я не очень удивился тому, что все нюансы были предусмотрены. Когда зулусский барон закончил рассказ, и мы с ним скрепили устное соглашение рукопожатием, он достал мобильник и, набрав номер, коротко что-то приказал на чужом языке.
Через полминуты в комнату вбежал запыхающийся человек в строгом черном костюме, оказавшийся юристом барона. Его тут же взял в оборот Дмитрий, и они засели в уголке офиса, увлеченно обсуждая тонкости предстоящего бумагомарания, называемое ими договор. Они размахивали руками, говорили о мировом законодательстве и о правильных формулировках, словом молились богам учета и порядка. Про остальных людей, присутствующих в конторе, они вспоминали столько же раз, сколько Гомер в «Одиссее» упоминает о полярных медведях.