По пути к нам присоединился белый в серую полоску котик, который показывал мне дорогу от поляны прайда.
— Привет, Сусанин, — поздоровался я с малышом.
«Я — Сусанин!», — гордо сказал котенок. Это были первые слова, которые он отчетливо передал. Я улыбнулся, Вожак похвалил котика, Рыжик одобрительно толкнул его лапой, а Халва лизнула малыша в носик.
«Я — Сусанин! Я — Сусанин! Я — Сусанин!», — гордо повторял первые в своей жизни слова котенок, весело прыгая перед нами. Мы шли за ним, радуясь жизни. Коты отвлеклись от обсуждения глупого джисталкера и добродушно комментировали новое имя котенка. Кто такой Сусанин они, понятное дело, не знали, и я не поторопился повышать их эрудированность.
Минут через десять я, Рыжик, Халва, Вожак и Сусанин вышли на поляну прайда.
На сухом развесистом дереве уже расположились Старшие Коты, и оно снова стало напоминать облезлую новогоднюю елку, увешанную мягкими игрушками. В углу поляны играли несколько маленьких котят, которые на нас не обратили никакого внимания (думаю, были бы у меня куропатки — дело обстояло бы несколько иначе). Две парочки молодых Котов неспешно прогуливались по траве, как отдыхающие по парку Культуры и Отдыха. Под деревом Старший Кот обучал двух подростков, ровесников моего проводника, премудростям кошачьей лесной жизни. Коты мира Ворк обладают короткой памятью — недавно бушевавшая война была мгновенно позабыта.
«Я — Сусанин!», — гордо объявил наш котенок на всю поляну и посмотрел на меня, прося подтвердить его новое имя.
— Сусанин, конечно же. Только успокойся, — посмеиваясь, поддержал я котика и почесал его за ушком. После этого Сусанин убежал под дерево и присоединился к кошачьей лесной школе. На поляне прайда царил мир.
«Сколько времени продлится твоя Охота», — перешел Вожак к делу.
«Дня три-четыре. Не больше пяти», — честно ответил я.
«Судя по тому, что ты успел за три дня (по рассказам Рыжика), за пять дней вы перевернете этот мир», — пошутил Старший Кот.
«Если сравнивать с настоящей охотой, то в прошлый раз мы загоняли дичь. А теперь надо ее выслеживать», — объяснил я Вожаку принципы детективного расследования.
«Что, сын, не передумал?», — обратился вождь прайда к моему Коту.
«С Тимом очень весело, отец. И очень вкусно», — непосредственно ответил рыжий лакомка.
«Ну что ж, тогда больше вопросов не имею. А, да, чуть не забыл», — старый интриган сделал небольшую паузу, и продолжил: — «Ошейник и кольцо-коготь у тебя есть? А то тот, что ты нам оставил, сейчас очень далеко».
«Есть», — улыбнулся я на хитрость Вожака, и он заметил то, что я его раскусил. При этом кошачий Макиавелли не испытал и секундной неловкости, и честным наивным взглядом уперся мне в глаза. — «Если все завершится удачно — Рыжик вернется в прайд с новым ошейником».
«Это очень хорошо», — удовлетворенно ответил рачительный руководитель кошачьего хозяйства и начал что-то мурлыкать сыну на ухо, по-видимому, давая последние наставления, так как настроение у него в этот момент было очень деловитое. Закончив с сыном, Вожак взглянул на меня.
«Тим, береги Рыжика. Он часто ведет себя, как глупый котенок», — попросил меня обеспокоенный отец.
«Папа!», — возмутился могучий рыжий воин, муж красавицы Халвы и фактически глава кошачьего семейства.
«А ты молчи, когда старшие разговаривают!», — сердито сказал строгий отец, и Рыжик виновато поджал уши.
«Я сделаю все, от меня зависящее, чтобы максимум через пять дней мой друг Рыжик рассказал тебе много новых историй», — искренне сказал я, и Вожак закрыл на пару секунд глаза, удовлетворенный моим ответом.
«Ну, все тогда. Халва проводит вас до границы владений прайда. Удачи вам на Охоте», — попрощался Вожак, подошел к сухому дереву и одним прыжком взлетел на самую удобную ветку, которую никто из Старших Котов почему-то не занял (видимо она соответствовала кошачьему трону).
Я, Рыжик и Халва развернулись, и направились к границе поляны. В этот момент ко мне подбежал котик-проводник и ткнулся лбом в мою ногу.
«Я — Сусанин!», — попрощался со мной огромный котенок.
«До встречи. Учись хорошо и когда-нибудь ты станешь новым Вожаком», — напутствовал я малыша и погладил его по пушистой голове.
«Я — Сусанин!», — пообещал он мне хорошо учиться, развернулся и побежал обратно в лесную кошачью школу. После этого мы покинули поляну прайда.
Я не спеша брел по мирному лесу Котов, давая попрощаться пушистым влюбленным, которые шли за мной, вдохновенно мурлыча о чем-то своем. Когда мы подошли к огромному дереву (ствол которого смогли бы обхватить, держась за руки, минимум пять взрослых мужчин), Рыжик передал мне что тут проходит граница владений прайда.