Судя по всему, мне «повезло» развенчать одну из легенд Пятизонья.
На Обочине и в прочих сталкерских тусовках давно ходили слухи про «Мультипликатор» – некую ловушку, которая сотворяет угодившему в нее человеку идеальную копию. Слухи ходили, но я за три года, проведенных в странствиях по локациям, ни разу не встречал человека, видевшего «Мультипликатор» воочию, и тем более – того, кто от него пострадал.
И до сегодняшней ночи я полагал, что это всего лишь байка, вроде «двадцати суперсталкеров».
– И зря считал, – сказал я, утвердившись, наконец, на дрожащих конечностях. – Вот урод!
Так нехорошо я поименовал, конечно, не себя, а дубля, некстати оказавшегося у меня на пути. Хотя его тоже можно понять – если твоя главная задача состоит в том, чтобы выжить, ты и сам на себя нападешь.
Кстати... насчет выжить...
Если не предпринять экстренных мер, то меня прикончит самый обыкновенный холод. На мне остался только комбинезон, который порой называют «поддоспешником», и греет он не особенно. А уж носки – вообще не лучшая обувь для того, чтобы идти по неглубоким, но все же сугробам.
– А это означает... – Я огляделся. – Что надо топать туда, где можно раздобыть одежду и обувь.
Вариант первый – в церковь Неопалимая Купина, где свил гнездышко Дьякон и его парни из «Пламенного Креста». Они, конечно, очень любят чужаков-грешников и не пожалеют тепла, чтобы меня обогреть. Да только в процессе обогрева, скорее всего, сожгут мою грешную тушку на очистительном костре.
Нет, для этого я еще недостаточно замерз.
Вариант второй – к окраине локации, в надежде наткнуться на военный патруль. «Чистильщики», увидев сталкера без оружия и одежды, будут долго смеяться и даже, наверное, не сразу меня пристрелят. А вот захотят они помогать мне или нет – вопрос сложный.
Все зависит от того, какое настроение будет у их командира.
Вариант третий – к торговцу по прозвищу Упырь, обитающему в развалинах неподалеку от тамбура. Он, конечно, скорее удавится, чем сделает что-то бесплатно, но зато в надежде на будущую выгоду пойдет на всё.
Кроме того, он меня знает.
Так что нужно всего-то пройти десяток километров через напичканную ловушками, скоргами и биомехами территорию, имея из оружия только кулаки, зубы и мозги.
– Ну что, брат Лис? – сказал я уныло. – Двигай, что ли...
На первом же шагу на меня навалилось головокружение, показалось, что я не иду, а ползу по оврагу, а сверху, над склоном, что-то ревет и лязгает. Громыхнул взрыв, и я услышал его одновременно и рядом, в десятке метров, и далеко – где-то на западе, около морского побережья.
Глюк пропал, и я оказался там же, где и был, южнее Лубенского озера.
Встряхнувшись, я быстренько проверил функциональность имплантов, начиная с главного и заканчивая сонаром, после чего решительно затопал в сторону тамбура и обиталища Упыря.
Идти было не то чтобы некомфортно, а просто тяжело – под ногами хрустел снег, порывы ветра заставляли меня вздрагивать. Конечности леденели, в груди посвистывало, снег залеплял глаза, а метель, как мне казалось, издевательски гудела в уши.
Будь я обычным человеком, с более-менее стандартным набором имплантов, воспаление легких одолело бы меня через полчаса такой прогулки и быстренько свело бы в могилу. Но вживленная в мое тело «машинерия» позволяла не только видеть дальше и чувствовать больше, чем положено биологическим существам, а еще и переносить непредставимые для наших предков нагрузки.
Я, конечно, замерз, причем довольно быстро, но вместо того, чтобы поддаться желанию зарыться в сугроб и уснуть, только озлился на себя и добавил ходу. Нет, ребята, я сначала догоню явившегося из «Мультипликатора» дубля, как следует навешаю ему по шее и только затем сдохну.
Силы вытекали из тела быстрее, чем вода из дырявого чана, меня трясло и колотило.
– Степь да степь кругом, путь далек лежит, в той степи глухой замерзал ямщик, – в такт шагам напевал я строку из старой песни, все пытался вспомнить вторую и никак не мог.
Задубевший и полудохлый, я едва не влетел в «Кислоту» – ловушку в виде облака кислотной взвеси. Заметить такую сложно и днем, особенно если выпустившие ее наниты сделали это давно. Оказавшись же внутри без маски и одежды, ты обречен на медленную и мучительную смерть.
Затормозил я в последний момент, повернулся, чтобы обойти аномалию, оставил ее позади и выбрался на дорогу, ведущую из Соснового Бора на юго-восток. Не успел обрадоваться тому, что под ногами теперь твердая поверхность, как навалилось головокружение, и я упал.
Пролежал вроде бы недолго, но когда поднялся, обнаружил, что прямо на меня через метель катит стая бульдопитеков – чугунков, мутировавших из строительной техники. До них оставалось еще около километра, да и обычно эти биомехи на людей не нападают, но если сталкер окажется у них на пути, то его расплющат просто так, безо всякого злого умысла.