Бывают такие дни, когда вопреки оптимистичным ожиданиям всё идёт из рук вон плохо. Этот день был именно таким. В душе моей, словно какая-то лампочка, ярко горел образ найденного чуть ли не целый месяц назад экземплярчика из моей коллекции идеальных сочетаний. Особенно чётко я каждый раз представляла себе хозяина тех изящных очков прикрывая глаза или смотря на распечатанное фото. Как выяснилось немногим позже того званного ужина тем элегантным мужчиной, что так бесцеремонно завладел моими мыслями, оказался единственный сын и наследник одной из крупнейшей фармацевтической компании не только в стране, но даже и за границей. К тому же, он являлся постоянным клиентом моего приобретённого ресторанчика.
Правда после того, как мне поведала об этом моя любезнейшая секретарша, вдоволь насладившись моими недельными муками о столь примечательном незнакомце, он лишь пару раз появился в моём заведении. И то во время моего отсутствия. Я была крайне огорчена. Мне хотелось ещё хотя бы раз взглянуть на такую чудесную находку. И дело было совсем не в том, что раньше я не встречала действительно красивых людей, просто этот был особенным. Даже если бы и не идеальное сочетание, мне казалось, он был превосходен. Может просто играло моё бунтующее воображение, а может так было изначально. В любом случае я жаждала с ним встречи, но осуществить её представлялось невозможно. Да и навязанные обязанности никуда не спешили исчезать. От разорения и необоснованного закрытия ресторан спасала лишь моя гордость, да греющий душу шанс вновь встретить в нём идеал. Ради последнего я даже почти каждый день стала приходить на работу. Но надежды не оправдывались, ежедневные дела висели грузом, рабочая атмосфера подчинённых раздражала, а невинные вопросы родителя выводили из себя.
Так, в одно столь же нерадивое летнее утро, я узнала, что нервы сдают не только у меня. Папа, как это часто бывает, пропадал в другом городе по своей работе, сестра вышла на школьные каникулы и теперь посвятила себя готовке, а я опрометчиво решила пофилонить.
- Доброе! - сонливо поприветствовала Катю, проходя за кухонный стол.
На нём уже привычно стояли фирменные печенья нашего юного кондитера в лице сестры. Сама она стояла у плиты, кажется, не намереваясь заводить со мной разговор.
- Эм? - я вопросительно взглянула на её немой, серьёзный профиль, но докапываться до причин не стала и, зевнув, просто сцапала печеньку.
- Не ешь в сухомятку, сколько говорить, - пробурчала сестра недовольно и перед моим носом поставили дымящуюся чашку с кофе.
- Эм, спасибо, - поблагодарила рассеянно, принимая заботу младшей.
Что ни говори, а она едва ли не лучше меня знала, что мне нужно.
- Ты что, опять решила прогулять свою работу? - спросила Катя, не отходя от стола.
Отчего-то мне вдруг стало крайне неловко, и я промолчала, заполнив паузу глотком кофе.
- Ты хоть понимаешь какая на тебе ответственность? - вознегодовала сестра. - У тебя столько людей, столько дел и забот, а ты плюёшь на них всех будто они и твоего взгляда недостойны. Ведёшь себя как эгоистичная и безответственная выскочка! - гневно вскрикнула Катерина, но почти тут же глубоко вздохнула, собралась с духом и уже более спокойным голосом огорошила. - Отец подарил тебе такую великолепную возможность показать себя достойной преемницей нашего семейного бизнеса, а ты даже не воспринимаешь этот шанс всерьёз. - Она изогнула губы в линию огорчения и слабого презрения, отчего мои глаза изумлённо округлились. - Ты не достойна принимать право главенства. Твоя непринуждённость и легкомысленность неизбежно приведёт к краху. Уж лучше будет, если папа вообще его продаст, - надменно заявила сестра и с громким стуком блюдца о стол от недопитой чашечки чая, развернулась и вышла из кухни.
Ошеломлённая до глубины души признанием обычно всегда спокойной Кати я с минуту бессмысленно хлопала глазами.
"Она считает меня не достойной?" - пронеслась в пораженном сознании мысль и, ведомая невидимыми пинками сестры, в ошеломлённом состоянии я собралась и отправилась в давно потревоженный улей.
Впервые за свою карьеру начальника я действительно увидела в каком незавидном положении оказалась. И проблема было даже не в том, что прибыли стало меньше, а в том, что персонал был решительно против меня. Нет, я и раньше замечала их неодобрение, но в этот раз всё было куда серьёзнее. Ко всему прочему они здорово отыгрывались друг на друге, что явно не способствовало продуктивной работе.
Мне следовало что-то срочно предпринять. Но что? Что поможет избежать маячившую впереди разруху? На ум не приходило ничего существенного и в самых расстроенных чувствах я грубо откинула из руки ручку, крутанувшись на своём директорском кресле.
- Ну что за мрачный денёк?! - возмутилась я в тишину хорошо обставленного кабинета и уже было подумала оставить эту затею с хоть каким-то решением рабочих неурядиц и пойти проветриться, как в дверь постучали.
"И кого принесло?" - недовольно подумала, придавая более собранный и доброжелательный вид своему облику.
Дверь, без каких-либо слов подтверждения с моей стороны, открыла моя бесстрастная секретарша. Она, казалось, была единственной, кто никак не выражал своего недовольства моим своеобразным правлением. Правда, Константину Алексеевичу, по-моему, тоже было безразлично идём мы в плюс или уходим в минус. Его интересовали лишь счёт и факты. Меня это вполне устраивало - их, видимо, тоже.
- Хотела вам показать интересный отзыв, - без предисловий начала Людмила Георгиевна, подходя к столу. - Там их ещё несколько не подписанных, но не суть. Самый примечательный этот, - своим наманикюренным пальчиком она изящно указала на довольно объёмный текс. - Прочтите, - с весьма странной полуулыбкой попросила Людмила, но вопреки нехорошим предчувствиям я не смогла отказать себе в явно занимательном чтиве.
Если его удостоила внимания моя секретарша, то там определённо должно быть что-то стоящее. Взглядом пробежалась по первым строчкам вежливого приветствия и благодарности, и уж было подумала, что это всего лишь самая лестная похвала из всех отзывов, что мне доводилось слышать, но следующее слова заставили застопориться. Меня знали, более того, как хозяйку заведения меня прямо-таки тыкали в собственную никчёмность. Весьма грубо тыкали, но, однако, попадали они в самую точку.
В немом возмущении и негодовании за такие откровенные, публичные нарекания первые секунды я ловила ртом воздух и едва сдерживалась от порыва разорвать эту чёртову книженцию доносов на мелкие куски.
- Кто это оставил? - сдерживая злость медленно спросила у секретарши, не отнимая взгляда от ровного подчерка недовольного инкогнито.
Я готова была напасть на этого неизвестного и, как книжку, разделать на кусочки. Он привёл меня в бешенство всего парой строчек, взрывая внутри комок из накопившихся за последние дни чувств неудовлетворённости, напряжения и неясной досады. Хотя мне, наверное, не стоило злиться из-за его замечаний, ведь по сути они были весьма оправданы, только вот взбунтовавшиеся чувства и тупое ощущение, что мою оголённую душу выставили на показ, раздражали меня чрезвычайно.
"Да кто он такой, чтобы так говорить обо мне? Что за непозволительная наглость?!"
- Так кто? - не выдержала минутного затишья секретарши и гневно уставилась в её смеющиеся глаза.
Не сказать, что она наслаждалась моей реакцией, но что-то определённо доставляло ей удовольствия.
- Этот гость ещё сидит за столиком, - вежливо отозвалась Людмила, не убирая с лица загадочной полуулыбки.
Тут же порывисто вскочила, не особенно думая, что именно буду делать при встрече. Да и на вопрос: "К чему вообще мне нужно с ним встречаться?" вряд ли бы смогла дать внятный ответ. Мной уже овладело чувство справедливой мести. Мне до безумия хотелось сорвать хоть на ком-то неугасающую злость.