«Этот напиток стоит здесь столько, сколько несколько пачек хорошего чая в магазине. Когда Башмачков узнает цену, он надолго забудет сюда дорогу, – подумала Лина с тревогой. – Надо предложить писателю хотя бы разделить счет пополам, чтобы не сильно переживал. Говорят, нынче гонорары нигде не платят… Интересно, на что же он живет, наш родимый сумрачный гений?».
Башмачков словно подслушал ее мысли.
– Располагайтесь, угощаю, – широким жестом пригласил он даму за столик. – Ладно-ладно, не возражайте, я видел цены в меню, и они, конечно, меня впечатлили. Однако, полагаю, что кроме чая мы ничего здесь брать не будем… за такие-то денежки. Короче, один чай на двоих я еще потяну. К тому же мы с вами так фанатично сжигали лишние калории на танцах, так что не стоит их снова здесь набирать. Кстати сказать, как вам этот чаек под названием «каркаде»? По-моему, похож на какое-то сомнительное африканское зелье. А вдруг в него здесь что-нибудь добавляют, чтобы вновь заманивать клиентов? Так сказать, незаметно «подсаживают» на этот чаек?
– Не беспокойтесь, клиентов тут и так всегда полно, – успокоила его Лина, – бедные студенты в этот фитнес-клуб в принципе не ходят. О, я догадалась! Башмачков, вы ведь не только на чай, но и на входной билет раскошелились! С каких это пор вы сорите денежками направо и налево? Насколько я помню, раньше вы были гораздо более экономным. Сомневаюсь, что мечта всей вашей жизни – научиться отплясывать сальсу, румбу и бачату… Неужели вместо того, чтобы писать романы, вы теперь посещаете модные клубы?
– Я думал, вы догадались, – тихо сказал Башмачков – Когда-то вы, Лина, тоже были другой – более сообразительной. Ладно, не буду понапрасну тянуть резину. Я притащился сюда из-за странной гибели юной девушки, – эти слова Башмачков пробормотал о, понизив голос почти до шепота. – Я ведь пишу готические романы о разнообразных кошмарах, если вы это, конечно, помните. Смерть и фитнес – странное сочетание… И еще, если вы помните, я чую запах смерти задолго до ее наступления. Мне кажется, что вы, Ангелина, опять вляпались в очень нехорошую историю. От вас веет гибельным холодом… К сожалению, жизнь вас, Лина, так ничему и не научила…
Дело было так, – продолжал он в ответ на недоуменный взгляд Лины. – Я случайно услышал о смерти девушки в фитнес-клубе. Об этой трагедии мне рассказала моя соседка Алевтина, она давно уже тренируется в этом вашем «Леди-лидере». Аля иногда заглядывает ко мне по жилищно-коммунальным делам: справиться о платежках за квартиру и свет или узнать, надолго ли горячую воду отключили. Так вот, вчера мы столкнулись с ней носом к носу у лифта. Соседка была сильно взвинчена и чем-то обеспокоена. Рассказала, что молодая девушка умерла в их фитнес-клубе прямо на тренировке, практически у нее на глазах. И вот теперь ей, Алевтине, неприятно туда ходить, но жалко денег, уплаченных за годовой абонемент. Дело в том, что она купила дорогой абонемент всего месяц назад, а расторгнуть договор с клубом можно только в случае серьезной болезни, подтвержденной выпиской из больницы.
– Полагаю, вы с этой соседкой беседуете о коммунальных платежах за бутылочкой вина? – не удержалась от ехидства Лина.
– Да выслушайте же вы меня, черт подери! Нет, как я погляжу, горбатого могила исправит! Так и норовите меня перебить. Хотя ничего сенсационного я, увы, вам не сообщу. То, что я писатель – для вас уже давно не сенсация. Тогда вы должны понимать, что писателю-беллетристу необходимо каждый день получать от жизни яркие впечатления, чтобы его романы не были скучными. Этот спортивно-танцевальный мир всегда был для меня терра инкогнито, то бишь, неизвестной планетой. Между тем, в моем новом готическом романе всякие ужасы происходят в замке, во время бала. И тут я сообразил, что в этих танцах-шманцах, которые придется описывать, ничего не понимаю. Ну, а если теперь еще и призрак смерти витает над вашим заведением, то я просто обязан там побывать!
– В самом деле? Вы ничего не понимаете в танцах? – уточнила Лина с лукавой усмешкой. – Да вы просто звезда фольклорного коллектива! Помнится, в Пекине танец с веерами? Вы его отплясывали вместе с китайскими артистами. А Болгария? Там вы выделывали коленца уже с местным ансамблем народного танца! Да по вам, господин Башмачков, ансамбль Игоря Моисеева плачет!
– Аааа, вы и мои «танцевальные номера» помните! – улыбнулся Башмачков. – Так вот, уточняю, если вы забыли, что в Китае я танцевал поневоле – пытался в танце выбраться живым из толпы, в которой прятался киллер. А в Болгарии пришлось спасать уже не только свою жизнь, но и вашу. Помните, как на вас тогда платье вспыхнуло во время танца?