– Ну, ладно, теперь мне все ясно. Нет, почти все… Остается еще немало вопросов. В первую очередь, я хотела бы знать, как вы появились там одновременно с полицией. Башмачков, объясните же, наконец, этот ваш прикол! Как вам удалось вытащить рыжего полицейского на ночь глядя? Вы что, решили поиграть в «казаков-разбойников»? Ну, вроде как Дэн – в отрицательного киногероя. Странные, между прочим, игры для взрослых мальчиков, вам так не кажется? Что-то типа пейнтбола или игрушечных битв великовозрастных фанатов Толкиена….
– Разрешите представиться, добровольный помощник полиции Башмачков! – отрапортовал Башмачков и молодцевато щелкнул каблуками. – А если по-простому, то дружинник Башмачков. Между прочим, мы, дружинники, не имеем право стрелять, требовать у граждан предъявить документы и, разумеется, не можем участвовать в операциях по задержанию преступников. Наша задача – информировать полицию обо всех криминальных личностях. Мой рыжий приятель, капитан Загорулько, однажды предложил мне такую общественную нагрузку. Мол, я все равно кропаю дома свои книжки, время у меня есть, да и взгляд у меня писательский, пристальный. А взамен приятель предложил мне разные заманчивые льготы. Например, бесплатный проезд в городском транспорте и медицинскую страховку в поликлинике для сотрудников полиции. Полагаются еще дополнительные дни к отпуску, но я все равно на службу не хожу, так что мне без разницы.
– А как же вы смогли оказаться в нужном месте в нужное время? – не унималась Лина.
– Мой друг капитан Загорулько разрешил мне быть свидетелем операции. Сами понимаете, дружинников на задержание не берут, но для меня Загорулько по дружбе сделал исключение. К тому же, он взял с меня слово, что я не буду лезть под пули и мешать полиции делать свою работу.
– Выходит, вы в тот раз не просто так, из любопытства на урок танцев явились? – опешила Лина.
– Мы, дружинники, просто так ничего не делаем, – важно объявил Башмачков и строго посмотрел ей в глаза. – Все только по согласованию с полицией
– То есть вы помогали не мне, а…полиции? – опешила Лина.
– Признаюсь, в этот раз задание полиции было довольно приятным, – улыбнулся Башмачков. – В танцевальном зале тепло и светло, это вам не улицу патрулировать в октябре. Когда я вас там увидел, то даже обрадовался. Во-первых, тому, что мы снова встретились, а, во-вторых, что вы отныне будете у меня под присмотром. В общем, с той минуты я был за вас спокоен. Понадеялся, что мы с Загорулько помешаем вам наделать глупостей. К сожалению, я вас недооценил… И все-таки я, по крайней мере, лично контролировал ситуацию. В том числе, и вас. Потому что у одной моей знакомой, в этот раз мы спокойно можем именовать ее потерпевшей, частенько по ходу очередной «криминальной пьесы» сносит крышу…
– Нет, погодите. Что-то не сходится. А как же вся ваша беллетристика с приключениями и придуманными ужасами? Что, и книжки, скажете, вы тоже не писали? Небось, наняли парочку литературных негров, и те старались изо всех сил, делая вам имя….
– Нет, книжки как раз-таки я писал сам, – приосанился Башмачков. В голосе его зазвучала легкая обида. – Почему вы не верите в мой талант? Уже, наверное, пару десятков романов я накропал за последние годы. А почему это вас так удивляет? Столько полицейских, в особенности бывших, сочиняет детективы – не сосчитать! Одна Маринина уже, наверное, километры прозы накатала. Правда, я все эти женские сюсюканья не терплю. Признаю только жесткий мужской стиль. Готика – это вам не дамские книженции карманного формата. Конкуренция среди сочинителей детективов огромная, поэтому я однажды нашел свою нишу и теперь кропаю страшные готические романы. Однако книжные ужасы, если честно, – детский лепет по сравнению с тем, что я вижу, помогая полиции, практически на каждом дежурстве. Вы и сами сегодня убедились, что жизнь бывает гораздо страшнее любых мрачных фантазий писателей и сценаристов.
– Ой, уже поздно-то как, – спохватилась Лина.
– Давайте я подброшу вас домой, – небрежно предложил Башмачков.
– Так вы и машину водите? Что же вы мне голову морочили, на метро катали? Нехорошо женщин обманывать, товарищ дружинник! – возмутилась Лина.
– Так было надо, – пожал плечами Башмачков. – Некоторые вещи мы не должны раскрывать гражданам. До поры до времени. Или вообще никогда.
Сказав это. Башмачков погладил свои плечи, словно сожалея, что там не красуются капитанские погоны.
Благодушие мигом слетело с Лины.
– Ага, товарищ дружинник! Так это была охота на живца? Вы выбрали меня в качестве наживки и спокойно вели расследование этого дела под моим прикрытием? Причем, нисколько не заботясь о том, чтобы я…. Лина от обиды всхлипнула.