Третьим и, наверное, самым убедительным фактором, способным отправить меня в парк и без помощи первых двух, стало то, что я провела ночь в необычайно колоритных снах о рыжеволосом пирате.
Вот почему, когда «Бухта приключений пирата Дейва» открылась, я уже стояла у входа и была первой в очереди. Весь день я провела, высматривая — и вынюхивая — признаки вредительства. Я опасалась, что своими не слишком изощренными методами привлеку к себе внимание, но никто ничего не заметил. Новости о проблемах парка разлетелись по окрестностям, и гостей было еще меньше, чем накануне, а все сотрудники были явно удручены неизбежной потерей рабочего места. Я особенно тщательно осмотрела территорию вокруг «Кракена», но и там ничего не было.
Я и сама не знаю, что рассчитывала найти. Пират Дейв не сомневался в сверхъестественности источника угрозы. К сожалению, мой опыт общения с миром сверхъестественных сущностей стремился к нулю. По крайней мере, теперь я почти наверняка знала, что вредитель не является оборотнем. Как пахнем мы, оборотни, я знала точно.
В парке было совсем пусто, и я сомневалась, что сегодня вечером будет парад, все же с наступлением сумерек оказалась у киоска с мороженым в ожидании прибытия «Дерзкой русалки». Как только корабль остановился, я присоединилась к скудной полудюжине кандидаток на роль Морской Королевы.
Реакция пирата Дейва на мое появление была бесподобной. Он покраснел и, свирепо глядя на меня, изрек свое обычное приглашение таким резким тоном, что перепугал двух девчонок-подростков. Когда настало время бросать дублоны, он даже не попытался сделать вид, что бросает монету наугад. Пройдя мимо вчерашнего матроса, я начала взбираться по веревочной лестнице. Меня нисколько не удивило то, что пират Дейв схватил меня прежде, чем я одолела половину пути, и втащил наверх.
— Поприветствуйте Королеву Джойс! — громовым голосом объявил он и сделал знак двигаться дальше.
— Ты по мне скучал? — поинтересовалась я и машинально помахала жалкому подобию толпы.
— Какого черта тебе здесь надо, волчица? Какую игру ты ведешь?
— Если уж на то пошло, сейчас меня зовут Королева Волчица.
— Если уж на то пошло, за то, что ты вчера вечером сделала с детьми, тебя следовало бы протащить под килем корабля.
— Я не имею к этому никакого отношения, — оборвала я его. — И это уже должно быть ясно даже тебе.
— Что мне ясно, так это то, что ты ведешь какую-то игру, ставка в которой — человеческие жизни.
— Сколько раз тебе повторять, что я здесь в отпуске? Я не хочу, чтобы парк закрывался. Иначе зачем бы я потратила целый долбаный день, вынюхивая, высматривая и пытаясь найти того, кто пытается тебя разорить?
Несколько мгновений он махал гостям парка в полном молчании.
— Ты говоришь правду? Ты и в самом деле это сделала?
— Разве вампиры не чувствуют ложь?
— Ты путаешь нас с ведьмами, — ответил он. — Все, что умею я, — это очаровывать людей, заставляя их говорить себе правду.
— A-а, прости.
— Но я умею читать язык мимики и жестов. Твоя мимика… Я тебе верю.
— Ну наконец-то!
— Прими мои извинения за то, что я тебя похитил, — неловко произнес он.
— И за то, что ударил меня по голове?
— Да.
— Ну хорошо, — великодушно согласилась я, — я принимаю твои извинения.
С минуту мы махали немного более дружелюбно, а потом он сказал:
— Ты должна признать, что появление в парке оборотня — это и в самом деле удивительное совпадение.
— Возможно. Я не знаю, сколько нас существует.
— Сверхъестественные расы немногочисленны. Наше количество неуклонно сокращается, и, естественно, на женщин идет особенно ожесточенная охота.
Это, безусловно, объясняло, почему мною заинтересовались все стаи. Свежая кровь и все такое.
— В любом случае сегодня я не нашла здесь никого сверхъестественного. Хотя у меня еще мало опыта и я не знаю, как должны пахнуть сверхъестественные существа, но у всех, кого я обнюхала, был совершенно нормальный запах. Конечно, в человеческом облике делать это достаточно трудно.
— Могу себе представить!
— Но зачем кому-то хотеть тебя разорить? У вампиров такая политика? Я слышала, что внутривидовая борьба может обретать весьма некрасивые формы.
В этом суждении я опиралась скорее на прочитанные книги, чем на ориентацию, которую я пропустила мимо ушей.
— Я в курсе, но меня это не касается.
— В самом деле?
— Я почти не контактирую с такими, как я.