– У него нет гена симпатии.
– И гена чувства юмора, – добавила Роза, хихикая.
– Ты ведь могла бы найти себе кого-то получше, – сказал Ларк. Мысль о том, что подруга проведет всю свою жизнь с таким человеком, была для него невыносима. Она была ему как сестра, и он заботился о ней почти так же, как о Розе.
– Думаешь? я сомневаюсь, что существует кто-то с лучшими генами. Последние пять поколений в его семье были только Единицы. Исключительно они.
– Может, они просто убивали Троек, – предположила Роза. Она выглядела грустной. – Троек убивают, чтобы гены семьи оценивали лучше. Быть Тройкой глупо. Потому что ты становишься чьим-то бременем.
– Никакое ты не бремя, – возразил Ларк. – Ты моя сестра.
– Но я была бы лучшей сестрой, если бы родилась Единицей. Тогда ты мог бы вступить в связь с Хейл, и ей не пришлось бы выбирать вонючего слизняка. И никому не было бы стыдно.
– Не говори так. – Щеки Хейл пылали.
Она посмотрела на Ларка в поисках поддержки, но он не знал, что сказать. Вместо этого парень крепко обнял сестру.
Проходившие мимо люди видели этот интимный жест и смотрели на них неодобрительно. Ларку было наплевать, безопасно это было или не очень. Он просто хотел обнять сестру.
Ларк лежал на своей кровати, как вдруг услышал стук. Один. Два. Три. Пауза. Четыре. Он напрягся и задержал дыхание. Он надеялся, что это была случайность. Стук снова раздался. Один. Два. Три. Пауза. Четыре. Это никогда не оказывалось случайностью. Ларк встал и подошел к окну.
Он отодвинул стекло в сторону, оставив щель, в которую могла пролезть его голова. За окном сидела крыса-мутант. Она присела на задние лапы и выжидающе смотрела на Ларка. Одна из ее лап была окрашена в синий цвет. Значит, это не обычная крыса, а посыльная. К ее хвосту была привязана свернутая в трубочку бумага. Ларк некоторое время смотрел на нее. Она нетерпеливо взвизгнула и повернулась задом, чтобы парень забрал сообщение, что он и сделал. Как только он освободил ее хвост, крыса тут же спрыгнула с подоконника и побежала по улице. Он закрыл окно. Пыль и пепел полетели на пол, и ПылеБот, словно почувствовав это, запищал и приехал в комнату, чтобы убраться. Ларк едва его заметил.
Его пульс застучал в висках, когда он раскручивал трубочку с посланием. Оттуда выпал маленький кусочек бумаги, на котором ничего не было. Ларк сделал глубокий вдох, облизнул гладкую поверхность и принялся ждать. Должно было пройти некоторое время, прежде чем буквы появятся.
Это были строки из детской книжки, но это заставило кровь Ларка заледенеть.
Мы тоже хотим петь вместе с дождем.
Что они хотели этим сказать? Они что-то знали о его дружбе с Рейной? Его сердце стало биться чаще, и ему стало плохо. Юноша вскочил и поспешил к раковине. В ванной он освежил лицо и шею холодной водой.
Должно быть, они наблюдали за ним. Это было единственным объяснением тому, что они что-то знали о Рейне.
Когда Ларку стало лучше, он снова взял в руки записку. Под стихотворением появилось новое предложение, которое подтверждало его худшие опасения.
Ты знаешь, что должен сделать.
Он знал, от кого было это сообщение, и по его спине пробежала дрожь. Ларк надеялся никогда больше не получать от него известий. Парень надеялся, что о нем забыли. Ларк снова и снова перечитывал строки. Он смял записку в руке. Они хотели, чтобы он ее предал, чтобы он предал Рейну. Но почему? Что им было от нее нужно? Он подбежал к окну и снова открыл его.
– Я не могу! Я даже не знаю, где она, – выкрикнул он.
Ларк прислонил голову к холодному стеклу и ждал. Нет. Он не может сделать то, чего они хотят, но выбора у него не было. Он был у них на крючке.
Он в отчаянии ударил кулаком по стене. Звуки стука снова выбили его из колеи. Крыса снова сидела на подоконнике и смотрела на него желтыми глазами. Еще до ее прибытия он знал, что за ответ получит. Он знал, что его не спасут никакие отговорки. И уж тем более они не спасут Рейну. От него. Она была права, когда решила ему не доверять. Он никогда не был ей другом.
Ларк развернул записку.
Значит, ты должен ее найти.
– Рейна?
Она услышала свое имя, знакомый голос пробудил ее от жуткого сна. Девушка застонала и собралась с силами, чтобы выбраться из-под куста. Если ей сейчас же не помогут, она, возможно, умрет. Яд, казалось, разнесся по венам и отравил каждую клетку тела. Рейна отчаянно боролась со своим обморочным состоянием, когда кто-то схватил ее и повернул к себе.