Приближался полдень, когда они приехали в приморский городок Стевенгар. Улочки, вымощенные булыжником, много старинных зданий. Их отель находился в самом конце дороги. Когда они повернули за угол, прекрасный вид ошеломил Кейт. Это был очень древний и, очевидно, когда-то великолепный замок. Остатки рва, разводной мост, который вел к величественному входу, по обе стороны которого располагались башенки.
— Этот отель просто находка, — заметил Ник, паркуя машину.
— Да, ты прав, но нашла его не я, а Таня. Прием будет в банкетном зале.
— Прекрасное решение. Я запомню это место на тот случай, если когда-нибудь решу жениться.
Кейт взглянула на него, весьма шокированная его замечанием. Ник никогда прежде не говорил о браке.
— Ты это серьезно?
— Когда-нибудь, может быть. — Он усмехнулся и вышел из машины, чтобы достать багаж.
— Когда рак на горе свистнет?
— Ну, что-то типа этого, — согласился он.
Они направились к замку. Кейт была поражена толщиной каменных стен. Это было громадное сооружение, вблизи еще более внушительное, чем на расстоянии.
Огромный холл был устлан красными коврами. Массивная витиеватая лестница вела из него наверх. Большой стол, за которым сидела приветливая молодая девушка, украшали цветы. В окнах были восхитительной работы витражи. Кейт не могла налюбоваться ими, пока Ник регистрировался.
Она покупала открытки у входа, когда услышала позади знакомый голос:
— Привет, Кейт. Здорово снова тебя увидеть.
Она обернулась и увидела Стивена. Она, конечно, знала, что он мог быть здесь, и все-таки его появление было для нее неожиданным.
Кейт почувствовала, что бледнеет.
— Как ты? — мягко спросил он.
Вот лицемер, подумала она. Как будто ему есть до этого дело. Она окинула его презрительным взглядом.
— Со мной все в порядке, Стивен, — холодно ответила она, не испытывая никакого намека на смятение.
— Это хорошо. — Стивен кивнул и тут увидел Ника, который стоял у регистрационного стола. — Ты здесь с Ником? — спросил он.
— Так и должно было быть, верно? — пробормотала она, не в силах сдержать сарказм. — Ты с Наташей?
— Да… Но, я скучаю по тебе, Кейт…
— Неужели? А я по тебе совсем не скучаю, — ответила Кейт спокойным и холодным тоном. — Твои вещи упакованы и готовы, так что можешь забрать их.
— Да ладно, Кейт, перестань. — Его голубые глаза сузились, как будто она причинила ему боль. — Я все еще волнуюсь за тебя…
Он не успел договорить — к ним подошел Ник.
— Привет, Ник. — Стивен улыбнулся ему, но теперь в его манерах были неуверенность и даже нервозность.
Ник прохладно кивнул в ответ. Затем обратился к Кейт:
— Мы зарегистрировались. — Он положил руку ей на талию. — Пойдем наверх или ты хочешь выпить в баре?
Что-то в том, как он это сказал и как посмотрел ей в глаза, заставило Кейт ощутить жар внутри.
— Нет, пойдем наверх, — пробормотала она. Она чувствовала, что Стивен наблюдает, как они направляются к лифту. Ник слегка обнимал ее за талию, и ей это нравилось.
— Ты в порядке? — спросил он, как только двери закрылись.
— Да. — Она прислонилась к зеркальной стене, желая, чтобы Ник не убирал руку с ее талин.
— Я же говорил тебе, что это ошибка, — мрачно пробормотал Ник, заметив ее бледность.
— Хороший друг, как правило, не говорит: «Я же тебе говорила», — пробормотала Кейт, а потом улыбнулась. — Я сказала Стивену, чтобы он забрал свои вещи.
— И что он ответил?
— Что скучает по мне. — Она нахмурилась. — Хотелось бы мне знать, что кроется за этими словами, о чем он на самом деле думает?
Ник пожал плечами.
— Я не вправе осуждать Стивена, как и ты.
— Я знаю.
— Но ты все еще осуждаешь. — Ник поймал ее мрачный взгляд.
— Не так, как ты думаешь, — решительно ответила она. — Я совершенно не расстроена. — Она приподняла подбородок, и ее красивое лицо приняло решительное и упрямое выражение.
Ник улыбнулся ей.
— Ты великолепна, когда злишься, ты знаешь об этом? — спросил Ник.
Эти слова доставили ей удовольствие. Но здесь было что-то еще: казалось, на какой-то момент между ними вспыхнуло сильное ощущение чувственности. Подобно электрическому току это ощущение потрескивало в воздухе, а затем двери лифта открылись, разрушая внезапную напряженность.
Это все мое воображение? — ошеломленно спросила себя Кейт.
— Ник!
Он обернулся и посмотрел на нее, но как-то отстраненно.
— Да?
Наверное, это было ее воображение. Сейчас он думал о чем-то еще, и в мыслях своих был далеко-далеко. Она пожала плечами, чувствуя себя в глупом положении.
Она наблюдала, как он открывал дверь в номер пластиковой карточкой-ключом. Они вошли в огромную роскошную комнату. Персидские ковры были светло-золотого цвета, а мебель соответствовала величию всего дома.
— Я уверена: это не то, что я заказывала. — Кейт озадаченно прошла мимо голубых диванов к окну.
Вид был захватывающим. Перед ними на мили разворачивался золотой пляж и море.
— Нравится? — спросил Ник.
— Это невероятно. — Кейт осмотрелась: в комнате было две двери. Она открыла одну, которая вела в спальню с огромной кроватью. — Но я не заказывала этот номер.
— Я заказал. Я поменял номер, когда регистрировался, — беспечно ответил Ник.
— Ух, ты! — Кейт вошла в спальню и села на край кровати. — Это здорово… А где ты собираешься спать?
— Ты считаешь, что я не могу здесь остаться? — мрачно спросил он.
Он смотрел на нее так сексуально, что она почувствовала, как у нее внутри все расплавляется, подобно мороженому на жаре.
— Нет, извини, — сказала она, — но я занимаю эту кровать.
— Жаль… — медленно произнес Ник. — Такая романтичная спальня рассчитана явно не на одного человека.
Кейт знала, что он дразнит ее, за долгое время она научилась понимать его чувство юмора. Ей хотелось, чтобы все было не так.
Ее чувства были в полном беспорядке, что было странно, потому что, исключая шок при виде Стивена, она думала, что совершенно спокойна.
— Откуда ты знаешь, — сказала она, пытаясь скрыть свое смущение. — Может, мистер Удивительный будет на свадьбе и позже я упаду в его объятья.
— О, нет! — Ник покачал головой. — Ты этого не сделаешь, потому что на следующей неделе у тебя свидание с Андре. А я тем временем буду жить в палатке у тебя под дверью.
Кейт улыбнулась.
— Нет никакой необходимости беспокоиться, Ник, — сказала она. — Как я уже говорила тебе, у меня сейчас никого нет. И быть охранником у моей двери, было бы совершенно бесполезной тратой времени.
Взгляды присутствующих на церемонии были сконцентрированы на невесте и женихе. Они давали клятву звонкими голосами, смотря в глаза друг другу. Таня выглядела потрясающе. Она в платье цвета слоновой кости с длинным шлейфом и Дэвид в темном костюме были великолепной парой.
Кейт наблюдала за церемонией со слезами на глазах. Это было такое радостное и в то же время серьезное событие, что невозможно было чувствовать и вести себя иначе.
Ник перевел глаза на Кейт. Она была ослепительна в костюме цвета желтого лютика и в широкополой соломенной шляпке. Она действительно очень красивая женщина, подумал он, и всегда была привлекательной, даже в детстве.
Он увидел, как она достала из сумочки носовой платок и промокнула глаза. Кейт уловила его взгляд и улыбнулась. Улыбка ее была задумчивой.
— Люблю плакать на свадьбах, — прошептала она.
Думала ли она о Стивене? — неожиданно спросил себя Ник. Хотела ли она быть с ним на месте новобрачных?
На какой-то момент он почувствовал гнев к этому мужчине. Ему никогда не нравился Стивен. Были времена, когда он унижал Кейт, и Нику хотелось защитить ее. Но ради дружбы с Кейт он молчал. Она любила Стивена, и он уважал это чувство.