Оправившись от первого потрясения, вызванного ее внезапным появлением на пороге его квартиры, Себастьян вымучил подобие улыбки.
— Да, да, конечно! Все нормально, просто я растерялся. Я как раз делал снимки и так увлекся творческим процессом, что не сразу вернулся в реальность. Такова уж натура художника! Подожди минуточку!
Он оставил ее в прихожей и скрылся за дверью комнаты. Оттуда послышался приглушенный разговор, что-то грохнулось об пол, раздалось сдавленное ругательство. Наконец Себастьян открыл дверь и пригласил Сюзи войти.
Она застыла в нерешительности.
— Извини за полумрак, Сюзи! Я специально задернул шторы, чтобы контролировать освещение при съемке, — сказал Себастьян.
— Понимаю, — протянула она, разглядывая помост посередине комнаты, драпированный искусственным мехом. — Для кого ты делал фотографии?
— Что? Ах, для одного эротического издания. Вернее, для журнала «Вог», — смутившись, поправился Себастьян.
Он принялся разбирать камеру и укладывать ее в футляр.
Сюзи огляделась по сторонам и, заметив четыре видеокамеры, установленные по углам помоста, нахмурилась от мысли, внезапно пришедшей ей в голову.
— И часто тебе приходится так подрабатывать? — невинным голосом спросила она.
— Не будем вдаваться в профессиональные вопросы, дорогая, ты все равно в них не разбираешься, — холодно ответил Себастьян.
Она подождала, пока он сложит аппаратуру в футляр, и заметила, нервно рассмеявшись:
— Честно говоря, я себе представляла все это иначе!
— Что именно?
— Ну, твою студию.
Себастьян расхохотался:
— Ты думала, там все будет сверкать стеклом и хромом? Многие лондонские фотографы предпочитают дорогим хоромам скромненькие старые квартиры ради экономии на накладных расходах, — пояснил он.
— Понимаю, — со вздохом сказала Сюзи. Ее вера в Себастьяна пошатнулась, однако рассчитывать ей больше было не на кого. Не возвращаться же, поджав хвост, в деревню!
Сюзи распрямила спину, изобразив бодрую улыбку.
— Вот так гораздо лучше! — похвалил ее Себастьян. — Теперь я снова вижу восходящую звезду подиума. — Он похлопал ее по круглой попке и крикнул: — Холли! Холли, выходи! Познакомься с Сюзи!
— Кто это — Холли?
— Одна из твоих новых коллег. Она славная девушка, вы с ней подружитесь. Она присмотрит за тобой на первых порах.
В комнату вошла высокая длинноногая девица, одетая в коротенькую юбочку из искусственной леопардовой шкуры и в обтягивающий черный топ, подчеркивающий высокие упругие груди. Ее невероятно длинные ноги оставались обнаженными до половины бедра, а ниже были обтянуты черными шерстяными гольфами. Обута девица была в полусапожки на высоких шпильках, тоже расцветки леопардовой шкуры — Сюзи видела такие на страницах журнала мод.
Холли была темнокожей, с длинными вьющимися волосами, выпуклыми глазами, обрамленными длинными черными ресницами, и полными ядовито-красными губами. С точки зрения Сюзи, она являла собой настоящую супермодель. Девица дружелюбно улыбнулась и сказала:
— Пошли! Я отведу тебя на квартиру, где ты пока поживешь.
Она непринужденно подхватила с пола сумку. Себастьян сделал вид, что занят своими камерами.
— Мы еще увидимся? — робко спросила Сюзи.
— Конечно, малышка! — Себастьян изобразил свою коронную обаятельную улыбку. — И обязательно поужинаем вместе в конце недели.
— В конце недели? — переспросила Сюзи, полагавшая, что они будут видеться ежедневно.
— У тебя каждый день расписан по минутам, крошка! Холли все тебе объяснит. Слушайся ее, и все будет прекрасно.
Он повернулся к Сюзи спиной.
— Ты идешь? — окликнула ее Холли из прихожей.
Сюзи не оставалось ничего другого, как последовать за своей новой подругой.
Следующий день прошел суматошно. Холли отвела Сюзи в косметический салон, где ее обработали с головы до ног: удалили лишние волосы на теле, почистили лицо, сделали макияж, педикюр, маникюр и новую прическу.
— И как ты выносишь такую процедуру? — спросила Сюзи, едва дыша, у Холли, любуясь ее безупречной внешностью.
Холли пожала плечами:
— Это неотъемлемая часть работы! Я обязана прекрасно выглядеть, не так ли? И ты тоже, если хочешь чего-то добиться. На чучело вряд ли кто-нибудь клюнет, согласна?
Сюзи улыбнулась: ей все больше нравилась непосредственность темнокожей красотки. Она объясняла все так доходчиво и просто, что Сюзи проникалась уверенностью, что и у нее тоже все получится.