— Папа? — срывающимся голосом спросила Сюзи.
— Доченька! — Он протянул ей через стол руку, и она неловко пожала его влажную рыхлую ладонь с короткими толстыми пальцами.
Они сели и молча уставились друг на друга.
— Ты голодна? — спросил отец.
— Я бы съела лазанью, — сказала Сюзи.
— Заказать вина?
— Да, бокал красного, если можно.
Питер громко щелкнул пальцами, повергнув в изумление не только Сюзи, но и подростка, выполнявшего обязанности официанта.
— И принеси мне еще одну пинту пива, — сказал Питер, отдавая парню пустую кружку.
Он натянуто улыбнулся, но ничего не сказал.
Сюзи тоже молчала, не зная, с чего начать разговор. Она лишь теперь осознала, что практически ничего не знает о человеке, который сидел напротив нее. Питер явно нервничал и для смелости залпом осушил принесенную ему кружку и заказал еще одну. Сюзи заметила, что он слегка пьян. Под глазами у Питера обозначились красные прожилки и мешки, руки его дрожали, когда он подносил кружку ко рту.
Официант подал еду, что на время избавило их от необходимости беседовать. Питер с наслаждением выпил пиво и рыгнул, отставляя пустую кружку. Сюзи едва притронулась к своему блюду. Отец заметил это и спросил:
— Нет аппетита?
— Поешь, если хочешь, — поймав его голодный взгляд, сказала Сюзи.
Питер с удовольствием съел ее порцию и снова рыгнул. Она отчаянно попыталась воскресить в памяти хоть какое-то приятное воспоминание о нем, но не смогла. Питер представлялся ей в романтическом ореоле несчастного изгнанника, который вынужден был покинуть свой дом по каким-то таинственным благородным причинам. Теперь же она поняла, что этот малоприятный мужчина просто бросил их с матерью. Волнение выплеснулось наружу.
— Почему ты ни разу не написал нам с мамой, после того как ушел из дому, папа? — спросила она.
Питер обтер тыльной стороной ладони губы и сделал официанту знак принести ему еще пива.
— Я думал, что так будет лучше. Хотел порвать с прошлым. Ты меня понимаешь?
— Не совсем, объясни! — ответила Сюзи.
Он прищурился и внезапно изменил тему разговора, выпалив:
— С твоей работой тебе, должно быть, приходится быть разборчивой в еде?
Сюзи настолько опешила от этого бестактного вопроса, что ничего не ответила.
— Я хочу заметить, что лазанья наверняка сказалась бы на твоей фигурке, дочка, — усмехнулся Питер. — Тебе ведь частенько приходится раздеваться.
Сюзи затрясло.
— Я сфотографировалась обнаженной только один раз, — чужим голосом сказала она. — А вообще я работаю моделью для журнала мод. Я решила стать профессиональной моделью.
— Я понимаю, Сюзи. Должен сказать, я был потрясен, увидев твою фотографию. Я показал ее своим приятелям по общежитию. Меня сразу зауважали, дочка.
Сюзи с трудом подавила дрожь, охватившую ее после такого признания, и спросила:
— Ты живешь в приюте, папа?
Он махнул рукой:
— Да, временно. Ты, наверное, неплохо зарабатываешь?
— Я бы так не сказала, — уклончиво ответила Сюзи.
— Не темни, дочка. Признайся отцу! За такие снимки прилично платят!
— Послушай, зачем ты назначил мне встречу? — прямо спросила она, не понимая, к чему он клонит.
Питер откинулся на спинку стула и сделал глоток пива.
— Просто мне захотелось с тобой повидаться, — наконец сказал он. — А что в этом плохого?
Но Сюзи не удовлетворилась таким ответом.
— И только-то? — прищурившись, спросила она.
Он пожал плечами и раскрыл карты:
— Знаешь, мне тяжело жилось в последние годы, дочка. Сейчас трудно найти работу, и мне требуется чья-то поддержка, опора, чтобы подняться. Ты меня понимаешь?
У Сюзи сжалось сердце.
— Уж не хочешь ли ты попросить у меня денег? — прямо спросила она.
— Совсем немного, дочка! Чтобы прочно встать на ноги. Мы ведь не чужие, верно?
Сюзи вытаращила глаза, с трудом сдерживая ярость. Как она могла хорошо думать об этом человеке все эти годы! Оказывается, ему нужны от нее только деньги! Если бы он знал, что их у нее нет, то вряд ли бы стал искать с ней встречи.
— Извини, мне нужно отлучиться в туалет, — сказала она.
Питер поднял бокал, уверенный, что она заплатит за выпитое им пиво. Пока он заказывал еще пинту, Сюзи незаметно выскользнула мимо туалета на улицу.
— Что стряслось, малышка?
Сюзи разрыдалась, едва лишь переступила порог квартиры. Захлебываясь слезами, она поведала Холли свою печальную историю.