Нередко между фальшивомонетчиками и теми, кто занимается подделкой монет, ставят знак равенства. Однако многие криминалисты и нумизматы не согласны с подобным мнением.
Дело в том, что при изготовлении фальшивых монет чеканщики уменьшали в них содержание драгоценных металлов или облегчали вес, так что установленной стоимости такие монеты соответствовали лишь по внешнему виду, на самом же деле они стоили гораздо дешевле. Тем самым фальшивомонетчики наносили ощутимый ущерб как государству в целом, так и простым его гражданам, у которых в обращении находились такие монеты.
Подделывать же деньги стали гораздо позже, когда люди стали коллекционировать монеты разных стран и эпох. И одним из первых нумизматов в истории считается римский император Август, любивший в дни торжеств одаривать своих друзей старыми монетами.
Плиний в своей «Истории» сообщает о том, что фальшивые монеты пользовались большой популярностью у римских патрициев, которые за один фальшивый денарий готовы были выложить несколько настоящих. Возможно, такое положение дел побудило римских фальшивомонетчиков расширить свое производство.
Особенно выгодна была подделка монет в эпоху Ренессанса, когда в кругах высшей знати распространилась мода на коллекционирование монет и оборудование специальных монетных кабинетов. Особенным спросом у нумизматов пользовались античные монеты. Их коллекционировали такие известные личности, как Микеланджело Буонарроти, Джорджио Вазари, императоры Максимилиан I и Карл V, Екатерина Медичи…
В Италии, на родине Возрождения, в XIV–XV веках, в период увлечения античностью, было весьма распространено собирание античных монет. Прекрасную коллекцию римских монет составил знаменитый поэт Петрарка (1304–1374). В XV в. прославилось огромное собрание античных монет флорентийского мецената Козимо Медичи (1389–1464).
Каждый правитель в Европе хотел иметь при своем дворе собрание монет. Возникали так называемые мюнцкабинеты, где монеты хранились и изучались специалистами. Эти специалисты имели дело уже не только со своими коллекциями. Они хорошо знали собрания других коллекционеров, были прекрасно знакомы с каталогами различных мюнцкабинетов. Они читали полустертые греческие, латинские или арабские буквы на монетах и пытались разобраться в том, когда и где чеканили те или иные монеты.
Так постепенно появились нумизматы или, как их называли раньше, нумизматики.
Одним из первых нумизматов был падуанец Джованни Кавини (1499–1570) — резчик печатей. Он хорошо знал старые монеты. Но деятельность его была подчинена далеко не научным интересам. Он резал новые штемпели по старым монетам и чеканил подделки. Эти фальшивые древности Кавини сбывал как антикварные ценности. Долгое время среди коллекционеров ходила недобрая память о нем. Некоторые собиратели стали даже называть всякие подделки под старинные монеты «падуанцами», в память о предприимчивом уроженце Падуи.
Карл Вильгельм Беккер прославился тем, что профессионально подделывал и удачно сбывал античные монеты.
Родился он в семье виноторговца. И когда достиг соответствующего возраста, отец, чтобы продолжить семейную традицию, послал его на обучение к знакомому виноградарю в Бордо. Там он, помимо изучения тонкостей виноделия, увлекся изучением старых монет, а также первые опыты в искусстве гравировки.
В 1795 году Беккер открыл собственную винную торговлю во Франкфурте, а через три года — торговлю сукном в Мангейме. Однако эти начинания успеха ему не принесли. Начиная с 1803 года, он стал работать в Мюнхене на Императорском монетном дворе. И именно здесь произошло событие, которое определило всю его дальнейшую судьбу.
Однажды, в 1804 или в 1805 году, он купил у барона фон Шеллерсгейма фальшивую золотую монету. Беккер быстро распознал подделку и отправился с претензиями к одурачившему его барону. Однако тот, вместо извинений, ответил: «Все правильно. Если чего-то не понимаешь, то и не следует этим заниматься». Именно с этого момента, по признанию самого Беккера, он и стал фальшивомонетчиком. Причем первый же образец из своей фальсификаторской мастерской он через посредника обменял на подлинную монету, принадлежавшую барону.