В 1977 году на экране американского телевидения появилась эффектная блондинка, причесанная по последней моде и осыпанная с головы до ног золотыми блестками. «Меня зовут Мамми Лиз».
Телевизионная красотка призвала всех, кто смотрит эту телевизионную передачу, покупать «люкс-автомобиль» новой компании «Твентис сенчури мотор каркомпани». В эфир был брошен клич: «Спешите, а то вас опередят! Чем скорее вы вложите деньги в это надежное дело, тем лучше».
За несколько месяцев фирма получила тысячи заявок с необходимым авансом.
Но вскоре грянул скандал. Оказалось, что такой фирмы в природе не существует, ее «изобрел» мошенник-рецидивист, загримированный на экране под блондинку.
Летом 1940 года в разгар воздушной битвы за Англию британские ВМС построили в открытом море, неподалеку от устья Темзы, семь стальных платформ размером 120 на 35 метров каждая. На них поставили зенитные орудия для отражения налетов немецких бомбардировщиков.
После войны платформы на мощных бетонных сваях оказались никому не нужны. Наверное, они бы так и ржавели без дела по сегодняшний день, если бы двадцать лет спустя у одной из них, под названием «Раф Тауэр», не появился хозяин, некий Терри Бейтс — бывший, к тому же, самым молодым майором английской армии.
Бейтс установил на платформе дизель-генератор, соорудил вполне приличное жилье и стал подолгу там жить вместе с женой Джоан, — в прошлом знаменитой манекенщицей, сыном Майклом и дочерью Пенни.
В этом не было бы ничего криминального, но вскоре майор смонтировал на платформе радиостанцию, которая вышла в эфир под названием «Радио Эссекса».
Радиостанция транслировала модную музыку и рекламу. Поскольку платформа находилась в нейтральных водах, радиостанция не подчинялась юрисдикции Великобритании. Бейтс в свою очередь не соблюдал законов об авторском праве, не платил налогов и позволял себе работать на любой волне.
Радиопиратство оказалось прибыльным делом: за одну минуту рекламы Бейтс получал от 1700 до 2500 западногерманских марок, и вскоре стал состоятельным человеком. С появлением больших денег выросли и амбиции Бейтса. И, в конце концов, он объявил платформу «Раф Тауэр» независимым государством Силэнд — «Морская страна».
Затем, не долго думая, провозгласил себя ее правителем — князем, придумал замысловатый герб, поднял над платформой красно-бело-черный флаг, написал Конституцию и целый ряд других законов, взяв за основу британское право. Официальным языком Силэнда был объявлен английский.
Какое-то время власти Великобритании смотрели сквозь пальцы на новоявленное государство. Но когда господин Бейтс начал изготовлять и продавать за приличные деньги дипломатические паспорта и водительские права, а также печатать для коллекционеров собственные марки, в Лондоне решили, что предприимчивый делец зашел слишком далеко и его следует остановить.
Решено — сделано. Во время одного из визитов семейства Бейтсов в Англию, Терри и его сына Майкла арестовали, объявив о незаконном хранении оружия. И кто знает, чем бы закончилась эта история, если бы не решение судьи графства Эссекс, который, к удивлению самого подсудимого и его адвоката, признал экстерриториальность платформы «Раф Тауэр», а следовательно, и неподсудность ее хозяина.
Вскоре, однако, времена изменились. Популярность пиратских радиостанций, которые питали экономику княжества Силэнд, упала, и Бейтсу ничего иного не осталось, как искать новые пути обогащения.
И он довольно быстро нашел выход, решив превратить платформу «Раф Тауэр» в морской Люксембург. Для этого он принял самые льготные в мире налоговые и таможенные сборы и разрешил своим подданным двойное гражданство. То есть, попросту создал офшорную компанию.
Конечно же, этот ход Бейтса не мог не вызвать недовольства у международных финансовых групп. И когда однажды Рой и Жоан, для привлечения в Силэнд богатых подданных, отправились в турне по Европе, на платформу с вертолетов высадилась команда западногерманских наемников и силой увезла с собой Майкла. Правда, в Голландии Бейтса-младшего отпустили, отобрав у него лишь силэндский паспорт. А чтобы еще больше потрепать конкуренту нервы, на платформе было оставлено несколько человек из группы захвата.