Стихотворец Панкратий Сумароков (1765–1814) родился в семье племянника известного писателя А.П. Сумарокова, и сам был неплохим, известным в свое время литератором. Получил домашнее образование, владел французским и немецким языками, прекрасно играл на фортепьяно и рисовал: мог в точности скопировать любой рисунок.
И вот однажды, поспорив со знакомым, он нарисовал сторублевую ассигнацию, которой тот же знакомый при покупке меха рассчитался с продавцом как настоящей. Обман раскрылся. Сумароков по решению суда был лишен всех прав состояния и выслан в Тобольск, где пробыл пятнадцать лет.
На Руси, как и во всем мире, фальшивомонетничество каралось строго, а порою и жестоко.
Хроника борьбы с нашими отечественными «денежными ворами», как и с фальшивомонетчиками других стран, начинается из глубины веков.
Историки считают, что самое раннее упоминание о конкретном фальшивомонетчике, промышлявшем на Руси, со держится в Новгородской летописи. В 1447 году был изобличен в «денежном воровстве» некий Федор Жеребец «ливец и весец», то есть литейщик и весовщик драгоценных металлов, который изготавливал гривны из неполноценно го сырья.
Поскольку порчей монет занималось немало алчного люда, то государство сурово карало «денежных воров». В ряде источников упоминается, что в глотку схваченным фальшивомонетчикам вливали расплавленное олово. Впоследствии стало практиковаться «более гуманное» наказание: виновным в подделке монет отсекали руки и ноги.
Еще один вид «смертельного назидания» применили в Новгороде: здесь в 1462 году при большом стечении народа в Волхове утопили шесть фальшивомонетчиков.
В российском законодательстве ответственность за фальшивомонетничество как самостоятельное преступление введена указом царя Алексея Михайловича в 1637 году о так называемых денежных ворах. Это преступление рассматривалось, с одной стороны, как подлог и обман, а с другой — как нарушение прибыльной регалии государства, получающего пошлину в пользу казны от переделки серебра частных лиц на монеты. Соборным уложением 1649 г. устанавливалась уголовная ответственность за фальшивомонетничество.
При Петре I законодательство предусматривало смертную казнь, как за перемену чекана монеты, так и за «примешивание» менее ценного металла. А за «отняти у монеты веса» полагалась, кроме телесного наказания, еще и ссылка.
Так же жестоко фальшивомонетничество каралось в XVII и XVIII веках. По свидетельству В. Сокольского, опубликовавшего в 1873 году в Киеве историко-юридическое исследование «О нарушениях уставов монетных», в мрачные годы семнадцатого столетия за подделку условно серебряных медяков казнили 7000 преступников, а у 15 000 «денежных воров» отсекли руки. Факт столь безжалостной политики государства в отношении фальшивомонетчиков подтверждается и в опубликованной в 1864 году на страницах «Журнала Министерства юстиции» статье Н. Полетаева.
По российскому законодательству XIX века фальшивомонетчикам был уготован каторжный путь. За подделывание русской монеты для причастных к этому должностных лиц предусматривалась каторга от десяти до двенадцати лет. За участие в подделке металлических денег, а также за выпуск или привоз русской монеты, сделанной в чужих краях, грозило наказание второй степени — каторга сроком от восьми до десяти лет. За подделку же иностранных монет и за всякое участие в ней, определялась в законодательном порядке каторжная кара сроком от четырех до шести лет. Кроме того, практиковались лишение всех прав состояния, ссылка в Сибирь на житье за изменение вида монеты, и в смирительный дом сроком на один-два года за заведомый скуп монетных обрезков.
При советской власти наказание за этот вид преступления было крайне суровым: расстрел, но тогдашних фальшивомонетчиков не останавливало даже то обстоятельство, что рубли имели 22 степени защиты! В 40–50-е годы деньги переснимали под копирку или рисовали от руки, позже шли в ход фотоаппараты и печатные прессы.
В древнейшем из законов Вавилонского царства во II тысячелетии до нашей эры говорилось, что фальшивомонетчики предаются смерти. В Индии тысячу лет назад за это особо тяжкое преступление виновников разрезали бритвами на мелкие кусочки, императоры Рима сжигали и угощали ими диких зверей. Раб, который доносил о фальшивомонетчике, получал свободу, а свободный гражданин освобождался от неимоверного числа налогов.