На расстоянии двух метров от двери в полутьме сидел Алекс на верхней ступени лестницы, уставившись на свои ноги, в то время как дым от сигареты, находящейся в его руке, поднимался над ним.
Когда он вошел в гостиную через полчаса и сел рядом со мной на диван, я решила сделать вид, что ничего не произошло. Держа свои глаза прикованными к телевизору, я краем глаза наблюдала, как он курил, время от времени пуская кольца дыма.
— Ты определенно самый мрачный из всех людей, кого я знаю. Иногда, ты напоминаешь мне большого старого моржа, — прокомментировала я, в конце концов.
— Два часа назад я был кексом с кремом. Определись уже.
— Сейчас ты не похож на кекс. Ты больше похож на лимон, который остался на прилавке… весь высохший и кислый. Ты тренируешь это выражение лица перед зеркалом? Я просто должна знать…
— Нет. Это дар Божий. — Он пожал плечами, и мне захотелось приложить что-нибудь тяжелым к его голове.
— Болван, — раздраженно выплюнула я.
— Чокнутая.
— Морж!
— Соплячка.
Я схватила с дивана подушку и швырнула ему в лицо, но он сумел поймать ее прежде, чем она попала в него.
— Ладно. Полагаю, впредь мне не стоит пререкаться с тобой. Очевидно, я рискую потерять глаз.
Несмотря на то, что он пытался сохранить невозмутимое лицо, я заметила, как уголки его губ совсем немного приподнялись.
— Ты притворяешься! Ты улыбнулся, я видела!
— Нет.
— Нет? Хм…— Без предупреждения, я начала щекотать его со всей силы, застав тем самым его врасплох.
— Помилуй! — крикнул он, наполовину смеясь, — Это идет в разрез с моим моржовым лицом!
— Ты не заслуживаешь пощады, но, если ты покормишь меня, я сжалюсь над тобой.
— Как тебе угодно, просто остановись, пожалуйста…
Я последний раз ткнула его в ребра, прежде чем отступить назад, чтобы посмотреть на него, расплывшись в широкой улыбке. Он наблюдал, растянувшись на диване передо мной. Его глаза улыбались, или по крайней мере, мне так казалось, и он снова был похож на другого человека, а не на того Алекса, к которому я привыкла.
Моргнув пару раз, я задумалась, что бы Бет подумала о нем, если бы увидела его таким. Скорее всего, она бы решила, что настоящего Алекса забрали и заменили новой, улучшенной версией. Как бы ни странно это звучало, я чувствовала, что люблю их обоих: упрямого осла и хитрую лису.
— Я видела ресторан в здании через улицу. Давай пообедаем там, — предложила я.
— Я не уверен, что это хорошая идея.
— Пожалуйста.
Я состроила отчаянное лицо и умоляюще посмотрела на него, радуясь, что он медленно сдавался под давлением.
— Пожалуйста, всего на полчаса. Я скоро покроюсь плесенью в этих четырех стенах.
— Ты знаешь, я думаю, что твое слезливое выражение лица подействовало на меня. — Он глубоко вздохнул и встал с дивана.
Ликующе захлопав в ладоши, я бросилась надевать свои новые кроссовки. Может быть, такая излишняя радость от чего-то столь малого была перебором, но учитывая настоящее положение дел, казалось, я должна была использовать любую возможность, чтобы подышать свежим воздухом, на случай если меня, в конечном счете, запрут навсегда.
И все-таки мое настроение упало пару минут спустя, когда Алекс появился в коридоре с пистолетом в руке.
— Это действительно необходимо? — спросила я, наблюдая, как он заправляет его сзади за пояс джинсов.
— Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ?
Это была ложка дегтя в бочке с медом, из-за которой обед на соседней улице ощущался как отрывок из фильма Тарантино. Я перевела взгляд с Алекса на дверь, которую он придерживал для меня, и вышла.
В ресторане мы сели за столик на открытом воздухе, позади нас распустились восхитительные желтые цветы, источая опьяняющий, сладкий аромат. Мы только что закончили наш обед, поэтому Алекс рассеяно проверял сообщения на своем телефоне, пока я грелась на солнышке, сидя в кресле с закрытыми глазами и впитывая теплые лучи солнца, которые просачивались через широкий навес из листьев, обвивающих решетку над нами.
— Ты напоминаешь мне домашнего кота, такого сонного и ленивого. — Услышала я голос Алекса и медленно открыла глаза.
Запрокинув руки на спинку стула и вытянув вперед ноги, он выжидающе смотрел на меня.
Недалеко от нас шла по тротуару пожилая дама, ведя на поводке горделивого белого пуделя. Когда она приблизилась, то замедлила шаг и пару раз обернулась на Алекса. Ее выражение лица, когда она внимательно рассмотрела его, скорее всего, выражало шок, поскольку она продолжила ошеломленно разглядывать его татуировки и нарушающий все законы притяжения ирокез.