— Я решил уйти на покой, — сказал он мягко, пробегая рукой по волосам.
В течение пары минут тиканье настенных часов было единственным звуком в комнате. Я подвинула покрывало ближе к себе и обернула его вокруг плеч. Было яркое летнее утро, но я почувствовала холод, от которого не могла избавиться. Возможно, он исходил изнутри.
— Я все еще не понимаю, что, черт возьми, вы двое там делали или как вы узнали, где мы встретимся. Я пытался понять это несколько дней, но не смог. — Он покачал головой и повернулся, глядя на меня, ища ответ.
Я не собиралась ничего объяснять. И, похоже, это не имело большого значения.
— Если бы с тобой что-то случилось... Если бы полиция не расстреляла снайпера, который пытался тебя достать, я сделал бы это сам. Когда я только думаю... Если бы не было...
Я решительно закрыла глаза и заставила себя отключиться, отказываясь слушать остальную часть его предложения. Я знала, что одного слова достаточно, чтобы порвать канат, на котором я балансировала, достаточно, чтобы сломать тонкую грань между бездействием и потопом.
— ... но я рад, что это была не ты, вот и все.
Я вздохнула очень глубоко и закрыла глаза, поддерживая ментальный барьер всей своей энергией, как будто это была настоящая стена, которую я поставила, чтобы защитить себя. За этой стеной было его имя, все чувства и воспоминания, которые шли вместе с ним.
Я стояла перед дверью в свою квартиру, глядя на ключи в руке, не решаясь зайти. Прошел час с тех пор, как Николай привез меня из больницы. Он высадил меня и приказал упаковать вещи.
Всю дорогу он говорил только о своем уходе на пенсию и о том, как все будет по-другому. Он сосредоточился на моем благополучии, сказал, что собирается сделать все, чтобы помочь мне отдохнуть и восстановиться. Его план состоял в том, чтобы отвести меня в одно из его наиболее отдаленных ранчо, где я могла бы «прийти в себя». Раньше я бы рассердилась на такой план. Я бы устроила скандал и сказала бы ему катиться к черту, но на этот раз я согласилась без протеста. Наверное, я была рада, что не должна принимать какие-либо решения, было проще не думать вообще.
Сделав глубокий вдох, я повернула ключ в замке, открыла дверь и сделала первый нерешительный шаг в квартиру.
Воздух был спертым, очевидно, никто не был в квартире с момента, как я оставила ее. Было чувство, будто какой-то призрак вернулся, чтобы преследовать старый семейный дом; я прошла через гостиную, а затем кухню, разглядывая вокруг себя предметы, которые когда-то были частью моей жизни.
Трудно поверить, что прошло всего два месяца, как это был мой дом: все теперь казалось таким странным, таким чужим. Как будто прошли годы с тех пор, как я готовила кофе на кухне, ссорилась с Бет, чьи обязанности заключалась в том, чтобы мыть посуду и спать на диване в гостиной. Все эти ритуалы теперь принадлежали прошлой жизни.
Сделав медленные шаги, я направилась к спальне, не сводя глаз с деревянного пола, считая шаги. Когда я добралась до узкого коридора, то остановилась, медленно подняла голову и посмотрела на дверь в дальнем конце.
Я стояла, вспоминая, как он выходил по утрам, хмурился и ворчал под нос. Именно там он прислонялся к дверной раме, наблюдая за мной, и комментировал мои навыки уборки. И... там я стояла и желала, чтобы он ушел из моей жизни.
Секунды шли и превращались в минуты, но я не сводила глаз с двери в конце коридора и планки, которую он установил на дверной раме. Даже зная, что за ней не было никого, я хотела всей душой открыть дверь.
Со временем свет из гостиной постепенно померк, в конце концов я осталась в темноте. Тем не менее я продолжала смотреть на дверь, имея только воспоминания, убеждая себя, что он все еще там, в нескольких футах от моего лица.
Мои руки внезапно начали дрожать и мое дыхание резко изменилось, когда началась паника, я не могла выдержать ни минуты, просто повернулась и вылетела из квартиры. Я продолжала бежать, даже когда вышла на улицу, и не остановилась, пока мои ноги не подкосились. За считанные секунды я словила такси, направлявшееся в мою сторону, и села. Когда водитель спросил меня, куда мне надо, я могла только смотреть на отражение его глаз в зеркале.
И, когда слова, наконец, вырвались из моих уст, я была поражена, что вспомнила адрес, находящийся в моем сознании.
Прошло чуть больше часа, прежде чем такси остановилось перед небольшим одноэтажным домом на окраине города. Я была на каком-то автопилоте, когда заплатила водителю, а потом вышла из машины и пошла по узкой гравийной дорожке, не останавливаясь, чтобы обдумать обоснования моих действий.