- Спасибо! - искренне произнесла я.
- Всегда пожалуйста, - кивнул он и решился подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть картину. - Я рад, что это место будет запечатлено в своей лучшей поре.
- Как ты меня нашел? - не удержалась от вопроса.
- Есть способы, если знаешь, как искать, Исая, - впервые на его губах появилась явная улыбка.
- Понятно, - усмехнулась я, - но так как я не обладаю подобными талантами, может, скажешь свое имя? Раз уж знаешь мое.
- Джин Хагал, - немного с заминкой произнес он, пристально глядя на меня, будто ожидая реакции на свое имя.
Признаться, мне оно ни о чем не говорило. Я вообще не особо вникала в общественную жизнь, если она не касалась непосредственно моего творчества. И если мужчина надеялся меня поразить или напугать своей откровенностью, то этого не вышло. Я лишь неопределенно пожала плечами и искренне сказала:
- Приятно познакомиться!
Он удивленно дернул бровью, но тут же уже открыто мне улыбнулся. Больше мы не говорили, я собрала этюдник и в сопровождении Джина двинулась через лес к дороге, где меня должен был забрать экипаж, заранее заказанный на это время. Всю дорогу я непроизвольно находила глазами руки мужчины, так ни разу и не покинувшие карманов. Это было настолько интригующе, что во мне разгоралась, забытая было, надежда. А вдруг это ОН! К тому же Джин и сам был очень интересной личностью и привлекательным мужчиной.
Последующие мои поездки к монастырю всегда знаменовались появлением Джина Хагала. Он приходил сам, всегда в разное время, всегда безошибочно меня находя. Теперь мы иногда разговаривали, но все больше молчали, я рисовала, он смотрел. Это было восхитительно! Никогда раньше не чувствовала такого спокойствия. Но все время он держал руки в карманах. Невыносимо! Любопытство распирало меня! А еще мне жутко захотелось его нарисовать. Но его чрезмерная замкнутость все время останавливали меня от этой просьбы.
Джин начал мне сниться. Каждую ночь. Его фигура в неизменном черном плаще, спрятанные руки, лицо с непривычным выражением нежности и раскаяния. Я пыталась дотронуться до него, сказать хоть слово, но при малейшем усилии просыпалась. Не могла понять, что все это значит.
Но осень подходила к концу, деревья сбросили праздничные наряды, и я перестала приезжать в лес, все больше работая в мастерской. Тогда поняла, что очень не хватает присутствия этого немногословного таинственного мужчины. Но он не появлялся, а я, тайком признаваясь себе, надеялась, что вот-вот Джин постучится в мою дверь. Но этого так и не случилось.
Пришли холода, и я почти смирилась с расставанием. Да и чего я хотела? Конечно, можно было бы попробовать его найти, задействовать связи. Но смысл? По его возможностям, я поняла, что если бы хотел, то появился бы. Но он не хочет, так зачем я буду навязываться. Останется в моих воспоминаниях таинственным лесным призраком. Так будет лучше.
Подруги вытащили меня в кафе и наперебой рассказывали о новых ухажерах, я смеялась и расспрашивала их, попутно пытаясь задушить ростки грусти. Не стала даже им рассказывать о Джине, чтобы не слышать упреков в своей глупости и нерешительности. Уж они-то не стали бы столько времени просто молча рисовать перед понравившимся мужчиной.
Внезапно взвыла сирена, предупреждающая людей об опасности. Все посетители кафе без промедления рухнули на пол и забились под столы. Каждый по специальному сигналу понял, что где-то поблизости стража преследует мага-убийцу. Послышался звон осыпавшегося стекла в конце улицы, прогремел взрыв. Мы с подругами в страхе прижались друг к другу, сердце бешено колотилось, ноги похолодели от ужаса.
Крики, обрывочные команды, ясно различимый звук бегущих ног в шуме далекого пытающего огня. Я закрыла глаза и зажала уши руками - не хочу ничего знать! Разрушения, смерть - это просто невыносимо! Лучше бы я не выходила из своей мастерской! Но жуткий, нечеловеческий крик все же прорвался через все заслоны и заставил меня содрогнуться.
Потом кто-то потряс за плечо, я осторожно приоткрыла глаз и увидела бледное озабоченное лицо подруги.
- Все уже кончилось, - хрипло сказала она и первая выбралась из-под стола.
Мы последовали за ней, замечая, что все люди потихоньку приходят в себя и поднимаются на ноги. Я же не могла стоять, опустилась на сидение и тупо уставилась в окно, за которым бегали люди в форме и пожарные тушили очаги пламени. Очень быстро наводился порядок. Вдруг из окружения стражей вышел командир, за которым бежали несколько подчиненных, ловя новые распоряжения. Этот черный плащ и серьезное выражение лица я бы не спутала ни с кем. Джин Хагал. Я впилась взглядом в него, наслаждаясь знакомыми чертами и зная, что меня он не видит. Он отрывисто что-то говорил своим людям, цепко высматривая что-то на земле, подмечая любую мелочь. Вдруг он что-то увидел и впервые на моей памяти вытащил руку из кармана, чтобы указать на валяющийся в куче обломков предмет.