Он вскочил на ноги, надувая от злости щеки, вытащил подол майки из-под ремня и демонстративно задрал ее почти до шеи.
Очередной поезд оглушил меня стуком колес. Мост над нами опять заходил ходуном.
Через всю грудную клетку Петера шла сетка неровных багровых шрамов, часть кожи была будто нашита отдельным лоскутом.
Алая, бугристая, страшная левая половина грудной клетки.
Поезд проехал, дрожь вокруг улеглась, но меня продолжало трясти. В горле встал ледяной комок.
Петер хмуро запихал майку обратно в штаны.
— У меня вместо сердца искусственная металлическая хрень, — сказал он, опускаясь обратно на пол. — И вместо левого легкого тоже. Уже больше года. Пат… э-э-э… кое-кто из знакомых уверен, что мне и волноваться лишний раз нельзя. Если бы я считал это причиной бездействия, то сидел бы дома и рыдал, как девчонка. И меня бесят люди, выдумывающие идиотские отговорки, вместо того чтоб действовать.
— Так я хочу действовать! — я обиделся, принимая все слова на свой счет. — Если бы ты знал, как я всю жизнь мечтал о космосе! Путешествовать, сражаться, узнавать новое! Стать Адмиралом, быть тем, кто приведет Содружество к победе в новой войне с Лунным Союзом!
— Целым адмиралом? Круто! Тогда сражайся! — Петер потряс над костром кулаками. — Я от своей мечты не отступаю. У меня тоже есть цель, которой я добьюсь во что бы то ни стало! И со своего пути никогда не сдвинусь.
— Спорим, я своей цели раньше тебя достигну? — Я не мог спасовать перед его напором. Не мог отступить, когда видел такую решимость. — И вообще — через год сдам экзамены, поступлю в Академию и надеру тебе задницу, обещаю!
Петер нахально улыбнулся на это и без раздумий протянул мне левую руку. Пальцы у него были горячими, будто его лихорадило.
Догорающий костер перед нами вдруг воспрянул с новой силой. Наши тени заплясали по стене тоннеля, в глазах у Петера мне почудился синий огонь, будто пламя газовой горелки. Над головами снова грохотал поезд, но за лихорадкой собственного пульса я его почти не слышал.
— Еще чего! Спорим, что победа будет моей?! — крикнул Петер громче стука колес, пожимая мне руку так твердо, будто хотел оставить отпечаток нашего обещания. — Мы обязательно встретимся на Луне-12, так или иначе. А до тех пор придется очень постараться!
Я отпустил его руку; ладонь горела, будто побывавшая в огне. Мне больше не было холодно, решимость переполняла меня жаром, стучала о ребра торопливой птицей, призывая скорее вперед, вставать, действовать!
Я всё смогу.
Едва поезд проехал, как наступила полная тишина. Костер дымил, лениво шурша тлеющими углями. Ливень кончился, река медленно возвращалась в свое русло.
— О, дождя нет! — обрадовался Петер, снова вскакивая на ноги. — Все, мне пора бежать!
— Идем вместе, — предложил я, тоже поднимаясь, медленно и осторожно, опираясь рукой о стену. Тело все еще ныло, как после драки, но настроение стало совсем другим.
Теперь у меня есть не просто мечта. Теперь это настоящая Цель, а добиться ее поможет самое настоящее Обещание. Теперь уж точно нельзя сбиваться с пути.
Петер поднял свою куртку, закинул на спину сумку, выпрямился и покачал головой. Только стоя рядом с ним, я заметил, что он выше меня почти на голову, да еще явно старше, чем показалось сперва.
Или просто серьезней, чем был до того?
Возможно, потому что стоял он с прямой спиной и высоко поднятой головой. Светлый комбез, светлые волосы. Яркое пятно на грязи Нижней Земли. Как клочок неба и солнца в разрыве туч.
— Мне в другую сторону, — сказал он с сожалением. — И уже давно пора идти, а не то Патрик будет опять меня ругать!
Он накинул куртку прямо поверх сумки и заспешил наружу.
Я схватил свои ботинки, прыгая на одной ноге, пытаясь натянуть их как можно скорее. Голова еще кружилась, пальцы не хотели слушаться. Внезапно стало так страшно — до боли, до дрожи. Я не хотел идти дальше один, вообще больше быть один не хотел!
— Постой, ну погоди ты! — крикнул я в отчаянии, пытаясь одной рукой совладать с вредной обувью.
Петер замер на секунду, руками держась за прутья моста, и посмотрел на меня через плечо.
— Нам пока действительно не по пути, Джейк, — мягко, как взрослый говорит ребенку, сказал он. — Ты смотри, не забудь обещание. У тебя все получится. Зря я тебе, что ли, столько жизнь спасал?
Я бросил сражаться с застежкой и обреченно прислонился к холодным камням стены. Он кивнул мне, легко подтянулся на руках и залез на мост. Через секунду там, сверху загрохотал поезд, а я стоял и думал, когда же успел назвать Петеру свое имя?
Комментарий к Глава 2. Цель.
https://pp.userapi.com/c831108/v831108337/7343f/jv1v-4nO0DE.jpg
========== Глава 3. Путь. ==========
Из-под моста я ушел почти сразу после Петера. Пути просматривались на пару километров в обе стороны, но на них было пусто.
Испарился? Исчез? Вокруг же ничего, только болота…
А был ли Петер? Нет, что за ерунда, конечно был! Мало ли, куда он делся. Да и не так уж это и важно.
Теперь у меня есть цель, нужно немедленно приступить к ее осуществлению! Представив себе карту, я прикинул, сколько идти до ближайшего города. По моим подсчетам, оставалось не так уж и много.
Еще потерпеть, я точно дойду, я обязан!
Грязная вата туч застилала небо уже не так беспросветно, как утром. Без дождя было куда светлее, я обходил лужи, перескакивал со шпалы на шпалу и чувствовал себя пусть израненным и уставшим, но уверенным в себе.
События прошлых дней отодвинулись, камнем свалились с плеч. Будто с сегодняшней ночи я все начал заново. Перешел реку, как границу. Впереди меня ждет небо, Солнце и космос.
Сперва нужно попасть наверх, а там уж я разберусь!
Через пару часов ходьбы, несколько мозолей и бессчетное количество поездов я увидел впереди серые коробки зданий. Небо над ними было затянуто путаной сеткой проводов. Из-за крыш в его белесое брюхо таращились лучи прожекторов — в этом городе была станция аэробусов, ходящих до Верхних Городов.
Один из воздушных грузовиков как раз взлетал над городом. Поднимаясь по плавной дуге, он набрал высоту и носом зарылся в тучи. Через некоторое время до меня донесся приглушенный рокот его двигателей.
Подходя к городу, я обдумывал план действий. Лучше всего найти грузовой аэробус, залезть между ящиков или коробок (или чего они там могут везти?), спрятаться, а по приезду —незаметно вылезти и скрыться в толпе. В том, что там будет толпа, я даже не сомневался.
Правда меня начал посещать смутный страх того, что меня могут искать. Например, тетка заявит о пропаже или того хуже — узнают, что я убил Швабру, и начнут искать уже как преступника.
Будут охотиться за мной, как в шпионских фильмах. Не объяснишь же взрослым, что я просто защищался, а он начал первым! На кухонном ноже, ставшем невольным орудием убийства, конечно же остались мои отпечатки.
Ну, долго переживать об этом я не мог.
Разбираться с проблемами я решил по мере их поступления, потому просто шел и шел вперед, надеясь поскорее добраться до какого-нибудь теплого сухого места, где хотя бы можно будет сесть и передохнуть.
***
Новый город встретил меня шумом, блеском и запахами, ударил мельтешением по глазам, привыкшим к километрам монотонной болотистой пустоты.
Крики, смех, навязчивая музыка реклам. Неон на фоне уходящих бесконечно вверх серых стен, широкие, но грязные и кривые улицы, сотни темных переулков с запахом дешевой еды и тяжелой жизни. В них мигали неоном вывески помельче и курили одетые не по погоде грустные женщины.
По улицам ходили взрослые — все одинаково задумчивые, торопливые, со скучными лицами и опущенными глазами. Такие же, как в моем родном городе, только тут их было куда больше. Изредка под ногами у них вертелись дети разных возрастов и расцветок, тоже мало чем отличающиеся от моих бывших одноклассников и мальчишек со двора. Из-за нагромождений мусорных баков выглядывали облезлые коты и грязные лохматые собаки — не такие тощие и злобные, как на знакомом мне с детства пустыре, но все равно довольно страшные.