– Мне нет прощения, господин магический министр. Я растерялся. К тому же я пообещал ему принести еще восемьдесят с лишним монет и не ожидал, что этот голодный мальчишка сбежит без них.
– Но почему ты не связал ему ноги «путанкой»? У тебя в руках была Ки на сто десять единиц!
– Да простит меня господин магический министр, но я не владею таким заклинанием. У меня медицинское образование…
– Тогда «легким сном». В медицинской академии вы должны были изучать его на первом курсе, – спокойно отметил Мин Чинь, у которого за спиной было несколько высших образований.
– Да, господин магический министр, я был так глуп, что не вспомнил про «легкий сон».
Магминистр чуть двинул плечами, показывая, что не ожидал ничего иного от этого бездаря.
– Мальчик что-нибудь оставил после себя? Какую-то вещь, волосы, может, что-то выпало из его карманов?
– Я лично обыскал всю комнату, господин магический министр, но увы…
– Какие-нибудь приметы? Шрамы, родинки, уродства? – монотонно продолжал магминистр.
– Нет, но господин магический министр сможет легко найти того мальчишку. Его талант равен семи.
Мэр, до этого момента молчавший в углу, удивленно переспросил:
– Семи?
Бровь магминистра слегка дернулась от неожиданности.
– Да, я своими глазами видел печать у него на плече, господин мэр.
– Мин Чинь, в нашем городе есть и такие ничтожные таланты? – обратился к магминистру Хи Донг.
Министр медленно переплел пальцы рук на уровне груди и начал вспоминать полузабытые университетские лекции:
– Считается, что каждый человек рождается с талантом – хотя бы минимальным, но обязательно отличным от нуля. На самом деле, это не так. Воздух и Ки-сфера нашей планеты в далеком прошлом были сильно загрязнены. Настолько, что люди без магического таланта быстро заболевали и умирали. Человечество находилось на грани уничтожения.
Детей тогда рождалось совсем мало, ресурсов не хватало. Но в тех редких случаях, когда ребенок появлялся на свет живым и без видимых патологий, он мог спокойно переносить воздействие ядовитой атмосферы и переполненной болью Ки-сферы. При изучении этого явления выяснилось, что дети бессознательно формируют незримые дыхательные фильтры в своем теле, а также защитный барьер от Ки-угроз. Дети, рожденные без магического таланта, умирают в первые же дни. Младенцы с низким талантом живут немного дольше, но так как для поддержания фильтра им необходимо постоянно расходовать свою Ки, а принимать энергию извне они еще не могут, в течение недели-двух они также погибают.
С тех пор воздух на планете немного очистился, и магозатраты на поддержание фильтра снизились. В настоящее время минимальный талант для выживания равен шести. Именно поэтому озвучено, что пособие по инвалидности выплачивается при таланте от шести и ниже. Такие просто не выживают.
Этот мальчик… По идее, с таким талантом он должен был постоянно балансировать на грани смерти. Небольшой перерасход Ки, даже для минимального ускорения или подогрева воды, – и он уже не смог бы восстановить свою жизненную энергию.
Если бы такой ребенок родился в богатой семье, то при постоянной подпитке закупаемыми кристаллами он смог бы дожить лет до тридцати-сорока. Но семерка из Серого района? – продолжал рассуждать вслух магминистр. – Он же не мог всегда сознательно ограничивать себя в магии. Значит, выжить он мог только в том случае, если развил у себя способность генерировать Ки, неважно, случайно или осознанно. Интересно…
– Получается, что дети с талантом в районе семи-восьми процентов могут быть идеальными донорами, даже не зная этого? – воскликнул Хи Донг, сразу ухватив мысль Мин Чиня.
– Верно! По меньшей мере, у них может быть ускоренная регенерация Ки, хоть и не в масштабах нашего маленького друга.
– Мин Чинь, у вас еще остались вопросы к этому человеку? – спросил мэр.
Магминистр взглянул на коленопреклоненного мужчину, словно только что вспомнил о его существовании.
– Нет, думаю, он сказал все, что смог.
– Тогда ты нам больше не нужен, – мэр, коснувшись левой рукой кристалла, находящегося на поясе, легонько прищелкнул пальцами правой. Работник центра сдачи Ки смялся в комок, который вытянулся в тонкую полоску ткани и аккуратно вплелся в самотканый коврик на полу кабинета.
Мин Чинь поморщился:
– Достаточно было стереть ему память.
– Я в медицинских университетах не учился. Предпочитаю силовые заклинания, – хохотнул Хи Донг. – Еще немного, и коврик будет доплетен от стены до стены.
– Но они такие затратные, – магминистр укорительно показал на потухший кристалл.
– Кстати, Мин Чинь, сколько Ки в день можно будет вытягивать из этого мальчишки?