Матильда попалась своим парням у входа в космопорт. Ее подхватили на руки, кружили, теребили, трясли, что-то спрашивали.
— Да отцепитесь вы от меня! — выдралась Матильда из их объятий. — Что случилось?
— Кирилл сказал, что вы умираете, — сообщил Рик, шмыгнув носом.
Бледный до синевы Натаниэль ничего ей не сказал, позвонил Илиасу и коротко скомандовал «отбой».
— Кирилл! Что ты себе надумал? — строго спросила Матильда, направляясь к кораблю.
— А что еще я мог подумать? — возмутился он, запуская пальцы в пышные кудри. — Что? Ты сдергиваешь меня с девушки и спрашиваешь, как я отнесусь к тому, что ты умираешь. Конечно, никому другому ты сказать этого не могла, потому что Рик малолетка, Шель псих, а Натаниэль вообще не способен здраво рассуждать, когда дело касается тебя. Я бегу на корабль, и тут выясняется, что капитанский браслет системой не отслеживается, и никто ничего не знает!
— Мда… Внесу браслет в систему, я просто забыла. Раньше как-то никого не интересовало, где я.
— Теперь у тебя есть мы, — мрачно отозвался Кирилл. — И нас это крайне интересует. И что это было со смертью?
— Просто вопрос, из которого вы раздули трагедию! — ответила Матильда.
— Да с тобой никогда не знаешь, какой момент из обычного может превратиться в трагедию! — выдохнул Кирилл. — Ладно, пойду я… может, еще получится закончить… Скажу, что у меня капитан с придурью.
Матильда даже не стала возмущаться на это заявление. Что с Кирилла возьмешь?
Стоило входному шлюзу открыться, как к Матильде кинулось размазанное в движении пятно. Шель упал перед госпожой на колени, обхватил ее ноги и уткнулся лицом в колени. Плечи его дрожали. Матильде стало стыдно.
— Ну что ты, — неловко сказала она, положив ладонь на затылок парня. — Все хорошо.
— Я не бросил дежурство, госпожа капитан, — глухо отозвался он.
— Умница, — Матильда просто не знала, что еще сказать.
— Я больше не отпущу вас саму, — сказал Шель. — Можете меня ненавидеть, можете ругаться и бить, но больше я вас саму никуда не отпущу. Вы слишком дороги мне, чтобы вот так рисковать.
— В чем рисковать? — возмутилась Матильда таким попранием ее свободы. — Я просто сидела в портовом баре, это Кириллу что-то в голову втемяшилось! Шель, успокойся, это в тебе просто говорит программа, заложенная в эльфов. Ты должен бояться меня потерять.
— Нет, — криво ухмыльнулся он, поднимая лицо. — Мне Иван переслал все документы по эльфам, которые смог добыть по своим каналам. Я должен быть преданным хозяину и бояться за него из-за чувства собственного самосохранения. Но я боюсь не за себя, за вас. Если что-то случится, я хочу умереть первым. Просто чтобы потом не мучиться, зная, что не уберег любимую женщину.
Настроение Матильды упало еще ниже.
— Отцепись от меня! — велела она. — Любимую женщину, как же!
Она вошла к себе, но и там не нашла покоя. Опершись спиной на кровать, на полу спальни сидел Рик. Он ничего не сказал, но лицо у него было очень говорящим.
— Да что же это такое! — окончательно разозлилась Матильда и выскочила в коридор. Вообще-то она планировала спуститься к спортивному уголку и там побить манекен, чтобы успокоиться, но каким-то образом оказалась в каюте Натаниэля.
Черноволосый лежал на койке, уткнувшись лицом в подушку.
— Натаниэль, — рявкнула Матильда. — Что вы устроили? Что это за представление? Я что, похожа на человека, который может покончить с собой?
— Откуда я знаю? — подскочил парень. Такой эмоциональный взрыв всегда уравновешенного Натаниэля так поразил Матильду, что она машинально отступила, уперевшись спиной в дверь. — Откуда я знаю, на кого ты похожа, если ты даже шанса не даешь узнать себя лучше? Стоит к тебе приблизиться хотя бы на шаг, ты сразу же отступаешь на два!
— А нечего было меня делить! Решили они между собой, как будут со мной спать! — тоже заорала Матильда. — И что Рика в общую постель пустят! Надо же! А меня спросили, с кем и как я буду спать, а?
— Да ты же сама твердишь, что мы не рабы. А свободные люди сами принимают решения. И да, ошибаются. Но все равно! Если мы не будем решения принимать, мы и не научимся самостоятельной жизни!
— Решение свободного человека — это то, что решил Бу! Нашел себе работу и остался на планете! Теперь учится писать и копит деньги на школу полиции! Вот это самостоятельное решение! А не «мы будем спать с тобой».
— А что, если я не могу остаться на планете? — шипящим голосом ответил Натаниэль. Он едва сдерживался, чтобы не схватить Матильду, не прижать к себе, не пробить одним ударом тот бетонный забор, который она вокруг себя возвела. Но понимал, что этого делать нельзя. — Я не могу! Я люблю тебя, Матильда, люблю так сильно, что на все готов, чтобы быть рядом! Я мечтаю жить с тобой, помогать в делах, быть тем, на кого ты можешь опереться! А вместо этого ты… ты поступаешь очень жестоко с нами, Матильда.