— Вы убили ее! Убили мою госпожу!!! Убили!!!
Джессика убралась к себе, прихватив парней и оставив на двигателе «подарочек», который должен был сымитировать взрыв по естественным причинам. Знатоков, которые могли бы снять бомбу, на корабле не осталось. Вудли рассудила, что взрыв сразу же после ее отлета будет слишком подозрительным, поэтому оставила «Надежде» несколько часов жизни.
В спасательную шлюпку влезает только одна медкапсула. Естественно, вопроса о выборе даже не стояло — до тех пор, пока погруженная в регенерационную капсулу Матильда не стала задыхаться, а аппарат не выдал сообщение, что это анафилактический шок. К счастью, к тому моменту они еще не покинули корабль.
Двое суток вел Илиас спасательную шлюпку с Кирком в медкапсуле и бессознательной Матильдой на руках у Шеля к ближайшей планете, подавая сигнал SOS. На него откликнулся Зейн, который даже не подозревал, кто находится в шлюпке, а просто пролетал мимо, используя ускорители и стремясь на помощь Матильде.
Увидев любимую женщину в таком состоянии, он тут же уложил ее в медкапсулу с «правильной» регенерационной жидкостью, а корабельный врач прооперировал Кирка. Сейчас его жизнь была вне опасности, хотя хорошо себя чувствовать он будет совсем не скоро.
— У нас нет «Надежды», — грустно сказал эльф, подытоживая рассказ Илиаса.
— Надежда у нас есть всегда, — возразила Матильда, на которую подействовало обезболивающее и теперь она чувствовала себя достаточно сносно для того, чтобы серьезно поговорить с Зейном. — Мы потеряли корабль, это дело наживное. Вот то, что я потеряла парней, куда хуже. Зейн, а откуда ты знал, что мне понадобится помощь?
— Получил весточку от старого информатора в пиратских кругах, — ответил Карат. — На тебя сделали заказ, но, думаю, его уже отменили ввиду твоей смерти.
— Господи, даже не хочу представлять, что сейчас переживают парни, — тоскливо сказала Матильда.
— Им в любом случае легче, — немного агрессивно сказал Шель. — Вот держать вас на руках, каждую секунду ожидая, что ваше сердце может остановиться от болевого шока… это было… не легко.
Матильда подарила эльфу взгляд, полный благодарности за спасение. Если бы он не сориентировался вовремя, неизвестно, выжила бы она на самом деле или нет. Зрение еще не вернулось полностью, но даже теперь она видела, как осунулся Шель.
— Почему они не проверили, жива я или нет? — спросила она.
— Побоялись, — хмыкнул Илиас. — Обезумевший от потери эльф — это такое существо, которое могло разорвать на части и ту пятерку, и саму Вудли, а может еще и корабль разнести. А попасть в него так, чтобы он гарантированно умер в ту же секунду, довольно сложно. Так что они решили оставить Шеля наедине с его горем — и мной. Потому что шансов на то, что я бы выжил, было меньше одного процента. Я как-то видел слетевшего с катушек эльфа, и, знаешь, молюсь о том, чтобы больше никогда, никогда с таким больше не сталкиваться.
— Зейн, откуда у тебя на корабле регенерационный порошок, который подходит именно для меня?
— Странный вопрос, — хмыкнул он. — Ти-ти, я вообще-то, жениться на тебе планирую. Почему бы у меня на корабле не быть лекарствам для любимой женщины?
— Логично, — согласилась Матильда и утомленно закрыла глаза.
— Ты поспи, — сказал Зейн заботливо.
— Нет… — Матильда попробовала протянуть к нему руку, но она упала. — Зейн, помоги… Мне нужно найти парней. Мне просто необходимо найти парней! Зейн…
По ее щекам покатились слезы. Она не представляла свою жизнь без любящего — и любимого! — Натаниэля, вредного Кирилла, смелого воробышка Рика… Они стали ее семьей куда более дорогой, чем ее родные по крови.
— Не ной, — сказал Зейн. — Конечно, мы их будем искать. Такое спускать нельзя. А когда найдем…
— Обнародуем запись того разговора, выстрелов, похищения парней и моих попыток снять бомбу, — Илиас хищно улыбнулся. — Ух и скандал буде-ет!
— Они же подменили запись в «черном ящике»!
— Ой, Матильда, ты что забыла кому деньги платишь? Специалисту по безопасности. Мой браслет, с виду самый обычный, а на самом деле — его функции невозможно блокировать. Если не знаешь, конечно, о них и не приготовил заранее прерыватель спецсистем браслета. Дядюшкина разработка.
Матильда вздохнула. Она не хотела революции, но, судя по всему, революция хотела ее.
— И как мы будем их искать? — спросила она.
— Наведаемся на Хот, — сказал Зейн. — Там у меня есть парочка толковых информаторов. И на планете же проверим, живы ли твои парни.