Матильда зевнула. Ночь бодрствования и для здорового нелегка, а она еще не оправилась от ранения. Конечно, купленные в одной лавочке энергетики дали сил, но сейчас их действие заканчивалось. Матильда уже стала подумывать о ночевке в комнатах на втором этаже бара, которые Добряк Ричи сдавал всем желающим хоть посуточно, хоть поминутно. Но страшно подумать, какой скандал закатит Зейн, когда обнаружит, что на корабль она не вернулась!
— Ир, — вспомнила Матильда вопрос, который ее давно интересовал, — а ты принцев берешь в найм по контракту или все же похищаешь? Я была на Мидееве, так там принцев пруд пруди, в том числе и профессиональных.
Ирка засмеялась.
— Видела я такое. Это же не спортивно, понимаешь? Ира никогда не покупает то, что можно украсть! Никогда! Иначе я перестану сама себя уважать. К тому же, мои принцы, все эти холеные мальчики, папенькины и маменькины сынки, вдруг узнают, что мир вращается не вокруг них! За этим очень забавно наблюдать.
Принц поморщился и недобро зыркнул на Ирку. Но стоило ей приподнять бровь, как тут же сник.
— Ира, а кто заказал переговорщицу? — спросила Матильда.
— Для тебя? Переговорщицу? — поразилась Ирка. — Серьезно?
Матидьда устало попросила Шеля ввести контрабандистку в курс дела — она только прилетела и ничего не знала. Во время этого рассказа силы Матильды закончились, и она отключилась, уронив голову на стол. Даже не почувствовала, как Шель поднял ее на руки и устроил на коленях.
— Не думаю, что это те же, которые натравили пиратов, — сказала Ирка, посмотрев ролик. — Зачем распыляться? Переговорщица быстро решила проблему — если бы не ты, то… Вот что значит — не знать о противнике всего. Они-то рассчитывали на обычного эльфа, который будет просто защищать хозяйку, но вовсе не на хитреца, который разыграет ее смерть.
— Она и на самом деле едва не умерла, — помрачнел Шель. — Это…
— Едва — это не с концами, — махнула рукой Ирка. — Слушай, эльф, я двух детей потеряла, так что понимаю, о чем ты говоришь. Этот ужас останется с тобой навсегда, и ты каждый день будешь бояться, что это повторится. Но… это жизнь. Я попробую что-то узнать, а ты неси свою драгоценность обратно на корабль.
Шель поудобнее перехватил Матильду и поднялся. Ирка молча смотрела, как бережно он ее несет, и, когда он уже был около двери, негромко окликнула:
— Шель.
Эльф, обладавший острым слухом, обернулся.
Ирка тяжело, будто тащила на плечах груз, подошла к Шелю.
— Не знаю, что ты там думаешь, но… не отдавай ее Зейну. Она с ним не узнает счастья, а ты будешь смотреть на ее муки и страдать.
— Она уже была с ним счастлива.
— В одну воду дважды не войдешь, — серьезно сказала Ирка. — Секс, который у них был, каким бы шикарным он не являлся, это все же не основа для отношений.
— Он может ее защитить.
— Ерунда. Ее прекрасно защитит новый корабль с хорошей пушкой. Женщине, Шель, нужна любовь и надежное плечо, а с остальным она сама справится.
— Я понял, — Шель, не смотря на Матильду на руках, почтительно поклонился. — Спасибо, Ира.
— Береги ее, Шель.
— Она мое сердце, — ответил эльф и понес свою любимую по улицам никогда не спящего Хота.
23. Шель
Матильда спала весь день, а проснувшись, обнаружила, что лежит, уткнувшись лицом в бедро Шеля и обхватив его ногу. Сам эльф, судя по всему, полулежал на кровати и тихо разговаривал с Кирком. Разговор был интересным, поэтому Матильда решила не «просыпаться».
— … уборщик? Тоже хорошо.
— А госпожа одобрит? — робко спросил Кирк.
— Она одобрит все, что тебе понравится.
— Даже… даже если я захочу стать ветеринаром?
— Ветеринаром? — удивился Шель. — Почему?
— Потому что животные говорить не умеют, значит, не будут приказывать.
— Но у них есть хозяева, — заметил эльф.
— А я буду работать в каком-нибудь приюте!
— Хороший вариант.
Кирк посопел.
— Ты ведь просто хочешь от меня избавиться? — спросил он. — На самом деле тебе все равно, кем я буду работать.
— Все равно, — подтвердил Шель. — Я не хочу, чтобы госпожа забивала себе голову твоими проблемами. Давай начистоту. Ты беспомощен, словно младенец. Все то внимание, которое госпожа уделяет тебе, она отбирает у меня. Поэтому… чем быстрее ты избавишь нас от своего присутствия, тем лучше.
— Госпожа запретила мне самоубийство!
— Идиот, еще не хватало! Не так радикально. Устройся уборщиком на корабле того же капитана Карата!
— Я хочу быть с братом!
— Отлично! И его с собой забирай! — с энтузиазмом сказал Шель.