Матильда проснулась от вибрации браслета.
— Чего тебе, Зейн? — сонно ответила она. Рядом зашевелился Шель, встревоженно поднял голову, зашипел и уронил ее обратно.
— Ти-ти, я был не прав, возвращайся!
— Нет, — не задумываясь, ответила Матильда, помогая Шелю достать его волосы из-под своей спины. Нажав сброс звонка, она зевнула и закрыла глаза.
Вз-з-зззз…
— Ти-ти, я люблю тебя!
— Когда любят, не шантажируют!
Вз-з-з…
— Я не буду отвечать! — сказала Матильда Шелю, снимая с руки браслет. — Идти на уступки с Зейном то же самое, что добровольно топать в ад.
Шель распустил остатки косы и попытался расчесать ее пальцами. Уходя от Зейна, Матильда принципиально ничего не взяла, а сам эльф спереть расческу не догадался.
— Зато у него есть возможность отследить наших парней, если они прибудут на Хот, — заметил он.
Матильда села, обхватила колени руками.
— Думаешь, я поступила неправильно?
— Я не могу об этом судить, — дипломатично ответил Шель. — Но вы уже уходили от капитана Карата, что вам помешает сделать это еще раз?
— Совесть? — предположила Матильда. — Все же Зейн мне поможет.
— Так скажите спасибо и все. Вы же ничего ему не обещали.
— Как вариант, — согласилась девушка. — Но сразу соглашаться вернуться я не буду.
— Тогда спускаемся за завтраком? — спросил Шель. — Или вы хотите поесть тут?
— Нет-нет, спускаемся, может, новости узнаем…
В дверь постучали.
— Матильда, Зейн звонит, — доложил Илиас. — Что ему сказать?
— Пошли его… подальше, — попросила Матильда. — Я зла!
— Хорошо! А кормить нас сегодня будут?
— Слушай, Илиас! — Матильда подскочила к двери и раздраженно ее распахнула. — У тебя зарплата больше, чем у меня! Поешь за свой счет!
Илиас скорчил обиженную физиономию, а потом напомнил:
— Питание обязуется предоставить работодатель!
— На корабле, но не на планете! Я тоже читала договор, Илиас!
— Ладно, — вздохнул он. — Я должен был попытаться.
— Ты крохобор! — заявила Матильда.
— Я просто коплю деньги! — пафосно заявил наемник. — Я понял, что у меня нет мечты, а это недопустимо. Нужно смотреть в будущее, чем я хуже Натаниэля?
— Надо же, как он на тебя подействовал!
— Да, это он умеет, — согласился Илиас. — Мы с Кирком ждем тебя внизу. Кстати, браслет я ему купил, счет тебе перекинул.
Матильда побрела в ванную, раздумывая над своими следующими шагами, а конкретно — как с минимальными для себя потерями свалиться в ожидающую ее финансовую пропасть.
— Мы переходим на питание сухарями! — объявила она, возвращаясь в комнату. — Потому что наши финансы в глубоком минусе!
— Вам доктор велел хорошо питаться, — возмутился Шель. — Какие сухари?
— Шель, не начинай! — попросила Матильда. — Еще и Ванька куда-то пропал… Знаешь, чего мне хочется сейчас больше всего? Забиться в угол, укутаться в одеяло — помнишь, как ты это делал, когда только попал ко мне? — и сказать «я в домике!». Но я не привыкла отступать, поэтому сейчас мы идем завтракать, а потом в банк, просить кредит.
— А может, вы просто объявите по сети, что вам нужны деньги для поиска парней? — спросил Шель.
— Ага, конечно. Во-первых, я ненавижу просить то, чего могу добиться сама. Ну да, ради парней я могу пойти и не на такое. Но… Во-вторых, сразу же после этого объявления знаешь, что сделает временный хозяин моих ребят?
— Ликвидирует их, — упавшим голосом сказал Шель.
— Вот именно.
Спустившись вниз, Матильда махала знакомым и отвечала на приветствия совсем незнакомых. Кажется, она стала местной знаменитостью!
Пробравшись к столику Илиаса — несмотря на раннее утро по часам Хота, бар был забит под завязку; он, как и прочие заведения, работал круглосуточно — Матильда плюхнулась на стул и вызвала голоменю. Самой дешевой, ожидаемо, оказалась синтетическая вермишель и простая вода. На воде Матильда решила сэкономить, из крана течет пусть и хуже качеством, зато входит в цену номера. Ничего, прорвемся, и не такое бывало.
Покосившись на Кирка, Матильда поняла, что его такая кормежка доконает. Он и раньше, в рабские времена, здоровьем не отличался, но события последних недель его вообще подкосили. Поэтому ему она заказала натуральную овсяную кашу.
Илиас, не отрываясь от экрана браслета, со вкусом жрал — другого слова и не подберешь — отбивную с кровью. Говяжью. Желудок Матильды недовольно заурчал, но его возмущение было быстро подавлено первой проглоченной порцией вермишели и размышлениями о том, насколько лучше живется наемному работнику в отличии от независимого предпринимателя.