Матильда удивленно уставилась на стоящий перед ней поднос.
— Это мне? Ричи, спасибо, но… я сейчас живу очень бюджетно.
— Все оплачено! — подмигнул Рич. — Посмотри вокруг, ничего не замечаешь?
Матильда послушно оглянулась и пожала плечами.
— Столы чистые, — сказал Шель, прикладывая ко лбу кувшин с ледяным лимонадом.
— Вот именно! Это твой рыжий постарался, в обмен на обед.
— Ричи!.. — вкрадчиво начала Матильда.
— Я все понимаю! — поднял ладони хозяин бара. — Но он сам согласился на такую цену. Ладно, ладно, можешь следующие сутки пожить бесплатно… Только не ругай мальчика, он ради тебя старался.
— Спасибо, — от всей души сказала Матильда. — Ему и правда очень важно быть самостоятельным.
Рич кивнул, решив не раскрывать девушке свои планы по дальнейшей эксплуатации раба. А то она слишком нервная, мало ли…
Матильда глотнула упоительно вкусного наваристого супа и пододвинула вторую тарелку Шелю.
— Я это есть не буду! — заявил он, скрестив руки на груди. Его грызла досада — как же он сам не догадался! Надо было ночью не дрыхнуть, а работать! Но… как же тяжело покидать объятия Матильды!
— А в лоб? — ласково поинтересовалась девушка. — Ешь, пока дают! Ричи три порции выделил. Кстати, а где наш победитель трудовых соревнований?
Браслет Кирка не отвечал. Встревоженная Матильда оставила Шеля охранять обед и понеслась на второй этаж.
Кирк спал, улыбаясь, но от прикосновения ладони Матильды к своему лбу тут же проснулся.
— Извини, не хотела тебя будить, — огорчилась Матильда. Ему что-то хорошее снилось, а тут она! — Я волновалась, что у тебя температура…
— Нет, нет, все в порядке, — Кирк не шевелился, надеясь, что госпожа подержит ладонь на лбу еще чуть-чуть. Это так приятно!
— Спасибо за обед!
Увы, но ладонь госпожа убрала. Зато наклонилась и… поцеловала его в щеку! Поцеловала! Его! В щеку!!!
От поцелуя по всему телу побежали мурашки, а Кирк понял, что он готов отмывать все, что угодно хоть круглосуточно лишь бы она… она… обращала на него внимание! Не как на надоедливую обузу, а как на добытчика! Мужчину!
— Спускайся обедать, или тебе лучше сюда принести? — спросила Матильда.
Кирк посмотрел на нее совершенно диким взглядом.
— Я спущусь, конечно, госпожа! Сейчас…
— Вернемся, я тебе массаж сделаю, — пообещала Матильда.
Кажется, на Кирка упало небо.
— Массаж?!
— Да, хорошо помогает после тяжелой работы, к тому же, ты еще не восстановился… Кирк, идея с обедом — это действительно очень, очень здорово! А то я на этой вермишели озвереть успела, хотя только раз ее ела. Шеля побила.
Кирку эльфа было совсем не жалко, но он сочувствующе покивал.
— Только, Кирк, — строго сказала Матильда, — не продавайся так дешево! Я тебе расценки на ручной труд вышлю! Ты должен себя ценить.
— Ясно, — стушевавшись, пробормотал рыжий.
— Ну же, Кирк! Когда мы первый раз встретились в полицейском участке, ты был смелее!
— Я думал, что для меня все кончено, вот и… А теперь… Я боюсь, что для меня будет все кончено.
— Ничего не кончится, во всяком случае, если это зависит от меня.
— Наглых рабов никто не любит.
— Охохо, дорогой мой. Ты, наверное, своего брата плохо знаешь. Вот где наглость на наглости едет. Кушать идем, а то остынет.
За столиком рядом с Шелем уже сидел Илиас, мрачно кромсавший свою отбивную. Под его глазом наливался «фонарь».
— Что случилось? — спросила Матильда.
— Он посягал на ваш суп, — объяснил Шель. — Пришлось вразумить.
— Я просто не ожидал, — буркнул Илиас. — Иначе бы…
— Конечно, — согласился эльф, но превосходство в голосе скрыть не сумел.
Чтобы не обострять ситуацию еще больше, Матильда поспешила спросить:
— Ты что-то узнал?
Илиас вздохнул, успокаиваясь.
— Узнал на каком корабле летает Вудли. Некоторые из моих товарищей с ней работали. Так что… Вот счет за информацию.
Матильда взглянула на экран браслета. Запредельная сумма не заставила ее потерять аппетит — примерно этого она и ожидала. Если у тебя есть что-то, что позарез нужно другому, просто грешно это не продать как можно дороже.
На Хоте четыре космодрома. Можно подкупить диспетчеров, чтобы ей сообщали о каждом судне подобного типа. Вряд ли много военных кораблей этого класса находится в свободном владении. Как же хорошо, что здесь на космодромах не спрашивают о владельце — Вудли вполне может назваться другим именем, скорее всего, у нее несколько идентификационных чипов — а записывают только тип корабля.