— Я оставляю тебя себе, — заявила Натаниэлю Вудли.
Черноволосый удержал на лице маску спокойной дружелюбности.
Джулия, видимо, ожидавшая проявления каких-то эмоций, зло скривила рот.
— Меня просили избавиться только от рыжего, а про тебя речи не было. Так что, дружок, летишь вместе с нами. Моим девочкам ты тоже понравился, кстати. Тебя же хватит на всех нас?
Натаниэль судорожно анализировал ситуацию. Если упасть на колени и попросить — изменит ли это что-нибудь? Скорее всего, нет. Джулия только получит удовольствие от его мольбы. Решение уже принято, он обещан девочкам, да и сама капитан собирается им пользоваться в первую очередь.
— Ну, что ты молчишь? — его щеку обожгла пощечина. — Что ты должен сказать?
— Спасибо за оказанную честь, госпожа, — проговорил Натаниэль ровно.
— Молодец! — потрепала его по щеке Вудли. — Останешься здесь.
Щелкнул замок, запирая его в капитанской каюте. Взгляд Натаниэля прикипел к брошенному на койке браслету. Сейчас на Вудли красовался другой, с подменной личностной карточкой. А этот — ее деловой.
Как она могла бросить его здесь? Для проверки? Или думает, что Натаниэль не умеет с ним обращаться? Да нет, она не могла не видеть, что в момент пленения на них были браслеты. Но почему тогда она не спрятала браслет в сейф?
Он знал, что в капитанской каюте нет камер видеонаблюдения, и никто не узнает, что он притрагивался к браслету. Но…
Натаниэль прекрасно знал, какие изощренные ловушки способен придумывать разум хозяев. Поэтому он не тронул ничего, прошел к стене и сел на пол. В такой позе он мог даже дремать.
Разбудил его грохот, с которым Вудли ворвалась в каюту. Судя по тяжести, с которой не справлялись грави-компенсаторы, корабль резко взлетел.
— Проклятье! — Джулия швырнула второй браслет в стену. — Проклятие!
Она размахнулась и на Натаниэля посыпался град пинков. Удобная, проверенная поколениями рабов, поза защищала его от травм внутренних органов, а голову он прикрыл руками.
Выдохнувшись, Вудли упала на койку.
— Их похитили, — сообщила она. — Твоих друзей. В наглую отбили и положили всех моих наемников! Хорошо, что одна успела послать с браслета сигнал тревоги с видеозаписью!
Натаниэль молча ощупывал бока.
— И кто? Этот наглец, Зейн Карат! Даже лицо не скрывал! Выслеживал меня, мерзавец! Вдовец, б…! Но как догадался, что это я? А? Как догадался?
Вудли схватила свой постоянный браслет, нажала на кнопку.
— Хм… даже не прикасался? Надо же… Я думала, это ты сигнал о помощи послал, но нет… Как же тогда?
Вудли грязно выругалась, а потом добавила:
— Чего сидишь? Иди к доктору, пусть посмотрит, не отшибла ли я тебе чего. Вернешься, утешишь меня.
— Да, госпожа! — Натаниэль встал и, нарочно, покачиваясь и тихо шипя, поковылял к выходу. Пусть решит, что ему совсем плохо, будет повод задержаться у доктора.
Уже в коридоре он позволил ухмылке тронуть его губы. А Зейн-то молодец, не зря объявил себя женихом Матильды. Отбил парней. У него им однозначно будет лучше, чем здесь, особенно Рику. Пристроят его к механикам да забудут, а за Кирилла и вовсе волноваться не зачем.
Подумать только, если бы Вудли не оставила его у себя, он бы уже был на свободе! Но что сожалеть, нужно думать, как жить дальше.
— Оставила она тебя? — поприветствовал Натаниэля доктор. — Так и думал, что к этому все идет. Побила? Давай я тебе ушибы мазью намажу, молодец, хорошо закрываешься.
— Кеничи, а ты, случайно, не знаешь способа, как проникнуть в файлы Вудли? — тихо спросил его Натаниэль.
Доктор удивленно поднял бровь.
— А ну-ка, поподробнее.
— Моих парней отбили, — сказал Натаниэль. — Жених нашей… в общем, ее. Думаю, так он это дело не оставит, и Вудли поплатится за свое преступление. Хотелось бы встретить его с подарком, потому что есть у меня некоторые сомнения в том, что он будет рад меня видеть.
Кеничи фыркнул:
— Что, ты был с нею особенно близок?
Натаниэль помолчал, потому что не был в этом уверен. Да и копаться в болезненных воспоминаниях не хотелось.
— Я не знаю, что ему расскажут парни, — объяснил он. — В любом случае… это пригодится.
— Думаешь, ты действительно думаешь, что он…
— Очень надеюсь. Зейн гонялся за нею по всей галактике, над ним потешалось все торговое братство… Он не может оставить все просто так.
— Тогда… — доктор в волнении облизнул губы, — тогда ты… обо мне не забудешь?
— Зейн — торговец, — сказал Натаниэль. — К нему нужно идти с чем-то.
— Ладно, — решился Кеничи. — У меня есть возможность и даже чип, чтобы перебросить на него все, что я смогу вытянуть. Я держал это на всякий случай, если вдруг моего малыша решат продать в… плохие руки. Я обещал Айко, что смогу его выкупить.