— Зачем мне это делать самой? — преувеличенно удивленно ответила Матильда. — К счастью, у меня есть те, кому можно это поручить. И… выбирайте выражения, капитан Вудли. Это вовсе не было налетом. Я просто забирала свое. И не досчиталась. Ложечки после банкета тырите, Джулия?
Зейн сохранял каменное выражение лица, но вот Ваня, не попадавший в камеру терминала, жестами показывал Матильде, что он думает о ее методе ведения переговоров.
— Ложечки? — переспросила Джулия. — О нет, разве Нат — это ложечка? Это целый сервиз, который я использовала… и в хвост, и в гриву, так вам будет понятно, госпожа фермерша?
— Значит, он все же у вас, — сделала вывод Матильда. Иван, убедившийся, наконец, что Матильда все же знает, что творит, улыбнулся. — Верните его, Джулия.
— А если нет?
— Лучше все же да.
— Все же. Если нет?
В разговор вступил Зейн. Он потерся щекой о руку Матильды и промурлыкал:
— А если нет, то я пойду на любые меры, чтобы порадовать свою невесту.
— Это сексуальная игрушка, капитан Карат, — сказала Джулия. — Вы собираетесь радовать невесту другим мужчиной?
— Любовь толкает нас на безумства, — пожал плечами Зейн.
— Вы хотите схватки? — Вудли скрестила руки на груди.
— Это вы хотите схватки, — уточнила Матильда. — Я только хочу забрать Натаниэля. И разойдемся по-хорошему. Понимаю, у вас работа такая… Я не держу на вас зла.
У Вани и Зейна синхронно отпали челюсти.
Джулия задумчиво потерла подбородок ладонью.
— Хорошо, — сказала она. — Если вы не имеете претензий… Давайте разрешение на стыковку.
— Ну уж нет, — усмехнулся Зейн. — Садите Натаниэля в спасательную капсулу, мы подхватим.
— И капсулу потом вернем, — добавила Матильда, понимая, чем вызвано заявление Зейна о «любых мерах». В схватке новый корвет вполне мог противостоять большому кораблю Вудли, превосходя тот в маневренности и оснащении современным и очень мощным оружием. На гражданские суда, даже если они полувоенные, некоторые виды оружия не продавали, а тех, кто рисковал заниматься контрабандой, показательно расстреливали. В конце концов, у галактической полиции должно быть хоть какое-то преимущество перед пиратами! Именно поэтому Зейн скрывал «Лялечку» на Хоте в частном ангаре, ремонтируя ее в тайне даже от большинства членов экипажей своей флотилии. Но ради Матильды он воспользовался кораблем, не закончив работы над самым главным — маскировкой.
— Позовите раба, — приказала Вудли кому-то из своих подчиненных.
Пока вызывали Натаниэля, Матильда нервно перебирала пальцами. Еще чуть-чуть, совсем чуть-чуть, и она его увидит. А потом еще чуть-чуть, и он уже будет рядом.
Она влезет в любые долги, она будет работать, как проклятая, но следующий ее корабль будет максимально укреплен. Она защитит то, что ей дорого. Она не позволит, чтобы ее мальчики еще раз пережили нечто подобное. Она сделает все, чтобы ее любимого не использовали «и в хвост, и в гриву». Никогда.
Матильда видела, что под маской внешней бравады Кирилла пробивается боль. Его зеленые глаза с рыжими брызгами уже не так задорно блестели. Да, возвращаться в ад, когда ты оттуда выбрался, очень болезненно. Стоило представить, что она возвращается обратно на Ситечко, как от ужаса тело покрывалось мурашками.
А у Кирилла, когда он к ней прикоснулся, дрогнула рука и на миг сжались пальцы. На миг. Все, что он пережил, держит внутри. Даже если утверждает, что все пережил легко, но… Матильда вспомнила взгляд Кирилла при их первой встрече. И как долго он оттаивал. И вот опять. А Рик?
Она не смогла их уберечь. Но теперь все изменится. Да. Все изменится. Главное — собрать их вместе.
К терминалу корабля Вудли подвели Натаниэля. Рука в лубке, движения осторожные, взгляд в пол.
Матильда задохнулась. В груди бушевала ярость, но пришлось сохранять спокойное выражение лица.
— Натаниэль, — выдавила она.
Он резко поднял голову, неверяще уставился на экран. Глаза широко распахнулись, губы задрожали. Парень несколько раз сглотнул, и только потом ответил:
— Госпожа, — ровный тон, легкий поклон.
— Да… — Матильда шмыгнула носом. В горле стоял комок. — Я забираю тебя. Сейчас Вудли приготовит капсулу…
— Я не уйду, госпожа, — перебил ее Натаниэль.
Матильда осеклась.
— Что ты сказал? — переспросил Зейн, видя, что Матильда потеряла дар речи.
— Я не уйду с корабля, — повторил Натаниэль.
— Она… Вудли тебе чем-то угрожала? — спросила Матильда. — Она сейчас за камерой держит тебя на прицеле?