— Шель, — изможденный эльф скандалистки в фальшивых драгоценностях вошел в номер, закрыл за собой дверь и уткнулся Шелю в плечо. — Собрат.
— Арфи, — Шель обнял друга. — Что ты с собой сделал?
— Я к тебе за помощью, собрат. Убей меня.
Шель вздохнул. Почему-то он и не сомневался, что Арфи пришел именно за этим.
— Ты же понимаешь, — торопливо говорил раб. — Мы не можем убить себя сами. Мы должны подчиняться хозяину. А я… я подчиняюсь, но я ее ненавижу. Меня трясет от ее прикосновений. Я не могу больше так жить… Она — жестокая сумасшедшая! Шель, я каждую ночь жду с ужасом… Ее даже родители не вынесли, отправили сюда лечиться… Шель, прошу тебя…
— Арфи, а вдруг все изменится? У того рыжего, которого ударила твоя хозяйка, есть брат. Он у каких только хозяев не был, но теперь попал к нашей госпоже, а она действительно относится к нам, как к равным и свободным!
— Зачем ты это говоришь? Ты же сам знаешь, что другой хозяин для нас невозможен…
— Можно подойти к психиатру, снять блоки. Моя госпожа оплатит, я уверен.
— Ты действительно не раб, — покачал головой Арфи. — Ни один врач не возьмется за раба без разрешения хозяина! На нерабовладельческих планетах хозяйка не бывает, к тому же она гражданка Бабла.
О Бабле Шель слышал. Планета с самым жестким рабовладением. Арфи фатально не повезло.
— Прошу тебя, в память о нашей дружбе…
Шель помолчал, слушая сдавленные рыдания Арфи.
— Хорошо, — решился он. — Но мою госпожу никто не должен заподозрить.
Арфи согласно закивал, глядя на Шеля с надеждой.
— Кеничи, ты мне нужен, — проговорил Шель в браслет.
— Что-то с госпожой? — всполошился доктор.
— Нет, ты нужен мне.
Кеничи появился уже через двадцать секунд. Растрепанный со сна, в одних штанах, зато с докторским чемоданчиком первой помощи (который он сегодня купил и очень этому радовался).
Сразу определив, что срочная помощь никому не требуется, доктор вопросительно посмотрел на Шеля.
Историю Арфи Кеничи выслушал с пониманием. Он, как и оба эльфа, понимал, что в жизни Арфи ничего не может измениться. Если бы доктор хоть немного разбирался в блоках сознания, он бы попробовал помочь, но…
— Я выпишу тебе ряд таблеток для поддержки здоровья. Среди них будет одна, такая же, как и все, — грустно сказал Кеничи. — Но ты ее выпьешь и заснешь навсегда. Безболезненно. Но только чтобы никто не заподозрил госпожу или нас!
— Конечно, — глаза Арфи лучись счастьем. — Спасибо вам! Спасибо!
Они с Шелем обнялись и долго стояли, прижавшись друг к другу.
Доктор их не торопил.
После того, как Арфи и Кеничи ушли, Шель медленно, с трудом переставляя ноги, прошел в свою комнату. Сел в углу и беззвучно заплакал.
6. Сюрприз
Спать с Бу — то же самое, что спать на узкой кровати в трущобах, когда приходится прижиматься к стене, чтобы не упасть. У соседей кто-то храпит, от проезжающих по улице самодельных грузовичков трясется вся халупа.
Так что М атильде спалось прекрасно. Ностальгия — хорошее дело, особенно, когда знаешь, что ужас трущобного существования не вернется. Даже если будет все плохо, у нее есть собственная квартира. Парней в одну комнату, ее — в другую, а Шеля, как особо одаренного — на кухню!
Бу не делал никаких поползновений в ее сторону. Пришел, когда она уже лежала в постели, разглядывая новинки кораблестроения, быстро искупался, лег рядом, чмокнул ее в щеку, пожелал спокойной ночи, отвернулся и засопел. Матильда, хоть и не особенно была настроена на секс, немного обиделась. Неужели даже подушка притягательнее для Бу, чем она?
Потом прижалась к его теплой спине и поняла, что рядом с Бу можно здорово экономить на обогреве! Хорошоооо…
Шель к завтраку не вышел, ч то крайне взволновало Матильду. Даже если бы у эльфа случился приступ ревности, он бы все равно явился, например, чтобы злобно посмотреть на соперника, а жалостливо — на нее. Поэтому, быстро запихнув в себя яичницу и салат, Матильда помчалась к нему.
Эльф спал в углу комнаты, свернувшись калачиком и спрятав голову между согнутыми руками.
— Шель, — Матильда, наклонившись, осторожно прикоснулась к пальцам на его ступне, честно говоря, опасаясь подходить ближе. — Шель, это я, Матильда.
Вздрогнув, он проснулся, посмотрел на женщину совершенно диким взглядом. Матильда испуганно отступила на шаг. Мало ли какие установки сработали у эльфа после встречи с собратом!