— Ты глупо подставился, — сказал Натаниэль. — Бу, у тебя растяжка и пластика лучше большинства твоих соперников! Почему ты это не использовал?
— Использовал, но у них же опыт, Нат! Ты видел, как в шестом раунде тот сопляк меня свалил? Что я мог сделать?
— Это лучше у Шеля спрашивать, — ответил Натаниэль. — У меня опыта в драках еще меньше, чем у тебя.
— А что с Шелем? — помрачнел Бу. — Я как раз полуфинал смотрел, когда пришла моя очередь ехать в госпиталь. Шель тогда уже был совсем плох…
— Он выиграл, — коротко ответила Матильда.
— Серьезно? — Бу от избытка чувств чуть было не подскочил на койке, но скривился от боли.
— Шель — это ваш эльф? — подал голос боец справа от Бу.
— Да.
— Почему вы его выставили на ринг? Это же эльф! Все ахнули, когда его увидели! Это же эльф, мэм, как вы могли?
— Не ваше дело, — окрысилась Матильда.
— Если бы я знал, что будет эльф, я бы не выставлялся, — хрипло сказал крайний слева мужчина. — Даже захудалый эльф нас всех сделает, а этот явно из какой-то элитной серии. Вот был бы у меня эльф…
— И что? — с интересом спросил Бу.
— Я бы на него девок ловил, — поделился мечтами левый. — И сам бы их имел! И эльфа!
— Мэм, не слушайте этого дурака, — поспешил перебить мечты своего соседа Бу. — Спасибо, что пришли. Наверное, меня через пару дней отправят домой долечиваться.
— Спасибо тебе, — сказала Матильда. — Бу, ты был… прекрасен. Я восхищена тобой. Но больше… давай мы больше не будем идти на такие авантюры, а?
— Что вы! Матильда, я впервые почувствовал себя мужчиной! Мужчиной, а не игрушкой! Понимаете, это такое чувство… такое! Я не жалею, Матильда, и вы не жалейте… и… пожалуйста, когда Шель придет в себя, не ругайте его. Мужчина должен сражаться за благополучие своей женщины, и мы сражались за вас.
— Я… — у Матильды перехватило горло. — Я… спасибо, Бу.
К тому моменту, когда Натаниэль довел Матильду до отделения интенсивной терапии, она успела успокоиться.
— Команда идиотов, — сказала она, утирая слезы. — Мы друг друга стоим.
— Да, — улыбнулся Натаниэль. — Ты кидаешься защищать Рика перед огромной тушей, парни не жалеют себя, чтобы добыть корабль… Это семья, правда, Матильда? Когда все друг за друга.
— Семья, — сказала Матильда. — Специфическая.
Ваня, услышав их голоса, поднял голову.
— Ты как? — спросил он у Матильды.
— Не очень, — честно ответила она. — А ты?
— Я… Ты знала, что твой эльф — псих?
Матильда грустно улыбнулась:
— Да, знала. У меня даже справка есть, а что?
— Я ему говорил еще перед полуфиналом, чтобы он остановился. У него были такие соперники, Мотя! Профессиональные, высокооплачиваемые. Но он отказался. В полуфинале он победил наемника Зейна. А потом напился стимуляторов и выдержал финал. Честно, не знаю, как у него сердце не остановилось, столько дряни мы в него влили. Он дрался весь переломанный! Я сам чуть не поседел. Ты смотрела бой?
Матильда зябко обхватила себя руками.
— Нет. Вообще ни одного не видела.
— Не вздумай это парням сказать, — предупредил Ваня.
— Конечно.
— Вы к Шелю Ренко? — спросила подошедшая медсестра.
Матильда кивнула. Что-то сказать не позволил возникший в горле ком.
— Как он? — спросил Натаниэль.
— Угрозы жизни уже нет, — сказала медсестра. — Но оправится он не скоро. К нему можно войти, если хотите, только он в капсуле.
— Я пойду, — сказала Матильда. — Ваня, спасибо за все.
— Прорвемся, Мотя.
— Натаниэль, возвращайся на корабль, — велела Матильда. — Туда должен вернуться Кирилл, разберешься, что у нас с деньгами.
— Все хорошо у вас с деньгами, — улыбнулся Ваня. — Никто не ждал эльфа, и мы выиграли приличную сумму… правда, на лечение Шеля уйдет… много уйдет.
— Я тебя подожду, — сказал Натаниэль.
В палате, в огромной реанимационной медкапсуле, плавало в мутной жидкости плохо различимое тело с трубкой во рту.
— Что я здесь делаю? — спросила сама себя Матильда. — Ну, пришла, ну, посмотрела, он-то об этом знать не будет, а мне кошмары обеспечены.
Поискав внутри себя хоть какие-то чувства, Матильда вдруг обнаружила, что она полностью перегорела. Не чувствует ничего, совсем ничего.
Поэтому она развернулась и ушла, оставив Шеля и дальше плавать в регенерирующей жидкости.
— Ты мне совсем не нравишься, — заявил Кирилл Матильде, когда они с Натаниэлем вернулись на корабль. Сам рыжий был счастлив и доволен жизнью. — Ну, побили Шеля, так что теперь? Жить же будет. Зато у нас есть новехонький корабль.