Но как же выбрать команду? Матильда сосредоточенно шагала по парковке к кораблю, решая сложную моральную дилемму. «Сырок» родной, любимый и до винтика изученный, отдать в чужие руки? Может, лучше набрать толковую команду на новый корабль? Его, если что, не так жалко. В смысле, жалко финансово, но не морально. А «Сырок» — это же часть души!
Когда Матильда заходила на «Сырок», ни одного сомнения у нее уже не оставалось. Пришла пора двигаться дальше, а старый корабль — это уже прошлое, каким бы замечательным оно ни было. Она, Матильда Ренко, всегда смотрела только в будущее, поэтому не даст своим переживаниям сбить себя с верного пути!
Поэтому она села в капитанское кресло и разослала объявления. Кирилл пошел делиться с Натаниэлем впечатлениями и, заодно, помогать тому разбирать кладовку и третью каюту. Натана никакие переживания не останавливали, поэтому он с утра принялся чистить корабль и инвентаризировать вещи, показавшиеся ему нужными.
Матильда посмотрела на гору «условно нужного» барахла, сваленного Натаниэлем в центре рубки, и удивилась. Надо же, каким количеством имущества она обзавелась за четыре года полетов! А казалось, что у нее почти ничего нет! Интересно, по каким щелям это все пряталось? Хм-м-м… интересно, а это что?
Разобраться с вещами ей помешал звонок Зейна. Выглядел Карат на удивление плохо, валялся на кровати просто так, а не в специальной позе, к тому же в футболке и шортах, что уже было признаком надвигающегося апокалипсиса.
— Ты что, вчера пил? — спросила Матильда вместо приветствия.
Зейн осторожно кивнул, оберегая голову от резких движений.
— То-то ты мне вчера не позвонил! — поняла девушка. — Неужели горе от поражения заливал?
Карат неопределенно повел плечами.
— Знакомых вчера встретил, да и… ты права, горечь от поражения тоже. Твой эльф вышиб моего наемника в полуфинале. Видела же, да?
— Я не смотрела, — призналась Матильда. — Ни одного боя.
— Даже в записи? — изумился Зейн.
— Даже в записи.
Он какое-то время молчал, а потом серьезно произнес:
— Не вздумай рассказать это свои бойцам, особенно пришибленному на голову эльфу. Он этого не оценит.
— Сама знаю, — сказала Матильда.
— Если бы ты знала, Ти-ти, сколько денег я отдал за того наемника, и что? Пшик. Лучше бы тебя цветами заваливал… несколько лет подряд.
— Вот именно, — поддакнула девушка.
— И что теперь? — спросил Зейн. — У меня нет шансов, да?
— У тебя их и не было, — напомнила Матильда. — Даже если бы ты меня цветами заваливал.
Зейн тяжело вздохнул.
— Ти-ти, неужели ты думала, что так просто от меня избавишься? Сейчас — допустим — тебе хорошо с твоими мальчиками. Но рано или поздно ты же захочешь большего.
— Почему ты думаешь, что этого «большего» они мне не смогут дать? — поинтересовалась Матильда.
— Они же рабы, — презрительно скривился Зейн. — Рабы, Ти-ти, у них нет никакого понятия о нормальной жизни. Кто ты для них? Нянька-опекунша. Не будете вы равными, никогда не будете. Я бы еще понял, если бы ты собиралась связать свою жизнь с этим… как его… твоим адвокатом, короче. Вы — равны. А эти подкидыши… Знаешь, почему моя мать не выкупила себе моего отца? Потому что он заглядывал ей в рот — «да, госпожа, как скажете, госпожа». Это не мужчина. А тебе, моя дорогая, нужен мужчина. Настоящий мужчина, а не член на ножках.
— Мой, как ты сказал, член на ножках, мне корабль подарил, — язвительно отозвалась Матильда.
— Да, но… Представь, тебя нет. Что он будет делать с этим кораблем? — спросил Зейн. Увидел замешательство Матильды, грустно кивнул своим мыслям и посоветовал подумать над его словами.
После звонка Карата Матильда ни о чем не успела подумать. Потому что ей позвонили с родной планеты.
Вопреки ожиданию — и высветившемуся номеру — на экране появился не Беральд, а молодой мужчина.
— Старший сын? — сама у себя спросила Матильда. — Адалерт… нет, Арбелар… нет…
— Абелард, — напомнил сын главы клана. — Матильда, ты…
Девушка заинтересованно подперла рукой щеку и посмотрела на Ренко ожидающим взглядом.
— В общем, отец настоял, чтобы я извинился перед тобой, — очень мрачно и без капли раскаяния сказал Абелард, косясь куда-то в сторону. Скорее всего, там стоял суровый Беральд. — Это я запугивал твоих родных. Хотел, чтобы ты вернулась и вышла замуж за моего брата.
— А перед моими родителями ты извинился? — спросила Матильда. — Они, можно сказать, подвиг совершили — уже второй раз за год мне написали!