— Позже извинюсь, — еще больше помрачнел Абелард. — Отец настаивает, чтобы я это сделал публично. Типа преподать урок всем, кто захочет заполучить тебя вместе с кораблем.
— У меня теперь их два, — внешне равнодушно произнесла Матильда. — Вот, вчера себе совершенно новый транспортник среднего класса приобрела.
— Два! — взвыл Абелард. — Новый! Вот, отец, а ты был против! Я же говорил! Говорил! Если бы этот идиот Бернар…
На мониторе терминала появился глава клана. Лицо у него просто лучилось печалью.
— Ты точно не хочешь вернуться, Матильда? — спросил он без особой надежды. — Даже если я тебе предоставлю отдельный статус? Хочешь, например, стать послом клана на другие планеты?
— Нет, — отказалась Матильда. — Мне нравится торговать, и этим я и буду заниматься. А дипломатия — не мое. Меня люди бесят.
Беральд развел руками.
— Мне лишь остается корить себя за то, что не рассмотрел вовремя, какой ты самородок.
Матильда постаралась скрыть, что ей это очень польстило.
— Так вы не будете трогать моих родителей? — уточнила она. — И братьев с сестрами?
— Нет, даю слово, — поклялся глава клана. — И мои сыновья тоже обещают не предпринимать никаких действий, не посоветовавшись со мной. Правда, Абелард?
— Правда, — кисло сказал наследник.
К счастью, на этом общение с соклановцами для Матильды закончилось.
Но не успела она перевести дух, как позвонила Ирка.
— Тильда, слышала, ты команду набираешь? — спросила она. — Хочешь совет умудренной жизнью капитанши? Съезди к Шестому или Седьмому и размести в их внутренней сети свое объявление. У курсантов Академии как раз недавно был выпуск, желторотиков никто не нанимает, ради опыта они будут работать просто за еду!
— А они мне корабль не разобьют? — с опаской спросила Матильда.
— Детка, они хоть и без опыта, но знают и умеют куда больше тебя. Вспомни, сколько лет их учат.
В словах Ирки был резон, как ни обидно это признавать. Да и молодые выпускники точно стоят дешевле, и гонора у них поменьше, чем у потенциальной будущей наемной команды.
Поэтому Матильда поблагодарила Ирку и поехала к Шестому космопорту. Кирилла она не взяла, постаравшись улизнуть с корабля как можно незаметнее. Пусть оттачивает свои навыки на прожженных жизнью девушках с Пятого, а не вводит в смущение молоденьких выпускниц.
Матильда разместила объявление о наборе целой команды, рассудив, что так она справится с наймом персонала быстрее. К тому же сразу увидит, насколько можно доверять нанимаемому капитану, определив это по его людям.
Приняв звонок от Вани, срочно требующего логотип новой транспортной компании, Матильда помчалась к дизайнерам. Набросок у нее был заготовлен уже давно, но она никому его не показывала из-за какого-то суеверного опасения, что это испортит ее планы.
«МатРе» с ярким цветком в облаке. Да! Скоро придут специальные работники и нанесут логотип на оба ее корабля! Надо еще вышивку заказать на комбезы… Электронную подпись… Еще куча дел!
В хлопотах прошел день. Под вечер, когда Матильда присела в кафе поужинать, пришло извещение из госпиталя. Бу можно забрать домой, а вот Шеля из реанимации перевели в обычную капсулу, и он скоро должен проснуться.
Торопливо проглотив все, что было на тарелке, Матильда понеслась в госпиталь. Сначала зашла к Бу, предупредила, что она здесь и не собирается его бросать. А потом пошла к Шелю.
Бледный до синевы эльф спал в капсуле, укрытый термопростыней. Матильда села рядом на специальное кресло для посетителей и положила голову на край капсулы. Тронула шелковистые волосы Шеля, спутанные, но чистые. Как только он проснется и сможет держать голову, надо будет ими заняться. Почему-то Матильде не хотелось, чтобы кто-то из медперсонала расчесывал и заплетал эльфа.
Девушка прикоснулась к жилке на его шее, почувствовала ее успокаивающее биение. Да так и заснула.
Матильду разбудили осторожные прикосновения губ к ее ладони. Открыв глаза, она встретилась с нежным взглядом Шеля. В зеленых, словно молодая трава, глазах плескалась радость и ласка. Интересно, когда он проснулся? Матильда не сомневалась, что какое-то время он просто смотрел на нее, повернув голову, и только потом поцеловал.
— Госпожа, — едва слышно сказал он. — Вы пришли… Вы ждали, когда я проснусь!
— Тссс! — Матильда положила палец на его губы. — Я не знаю, можно ли тебе говорить! Как же так, Шель? Мне все говорили, что ты самый сильный боец, а ты! Нет, не отвечай, глупый вопрос, да.
— Опыта в таких боях мало, — все же ответил эльф. — Я…