— Получи сначала документы, а потом посмотрим, — уклончиво ответила она. Пусть у парня будет стимул. — Пойдем смотреть претенденток.
Рик внезапно обхватил Матильду руками и притянул к себе, положил голову на ее плечо и замер, щекоча ее шею своим дыханием.
Матильда погладила его по спине, ощущая под тонкой тканью футболки мышцы, появившиеся от тяжелой физической работы, а не от прокачки тела в спортзале.
— Рик, — мягко сказала она, — сегодня вечером у нас будет время. А сейчас нас ждут люди. К тому же, милый мой, не сильно задирай дипломированный нос. С завтрашнего дня мы вместе идем на курсы. Нужно хорошенько разобраться в новом корабле. Ты же помнишь, что мне не на кого больше положиться, кроме как на тебя?
— Шель хотел стать пилотом, — напомнил Рик, поднимая голову и нехотя выпуская Матильду из объятий.
— Шель сейчас в госпитале, и когда его отпустят на домашнее лечение — неизвестно.
— А вы можете перенести начало занятий? Записать нас в другую группу? — спросил Рик. — Шель и правда расстроится, капитан. Для него это важно.
— А почему ты так за Шеля переживаешь? — с подозрением спросила Матильда.
Рик хитро улыбнулся.
— Потому что вы тоже за него переживаете.
— Я за всех вас переживаю, — не поддалась на провокацию Матильда. — Даже за Кирилла. Все, Рик, за работу.
Девушки, пришедшие на собеседование, вовсе не скучали. Их развлекал Кирилл. Хотя Матильда запретила ему пользоваться какими-либо средствами для облегчения похмелья, рыжий выглядел прекрасно. А в окружении космолетчиц так вообще сиял.
— Кирилл, — строго произнесла с трапа Матильда, — заканчивай флирт. У тебя есть работа — найти груз на два корабля.
— Капитан, — сногсшибательно улыбнулся рыжий прохвост, — не переживайте. Я просто проверил девушек и должен сказать, что они вам совершенно не годятся.
Глядя, как вытянулись от удивления лица недавних выпускниц, Матильда не смогла сдержать смешок. Но потом строго спросила:
— Почему ты так решил? Может, потому что разбираешься в кораблях?
— Нет, — сказал за спиной Матильды Натаниэль, до этого спокойно наблюдавший за флиртом Кирилла, — он неплохо разбирается в людях. Мы отправили восвояси уже две группы соискательниц.
— Как вы посмели? — разозлилась Матильда. — Капитан здесь пока что я, и только я могу принимать подобные решения!
Натаниэль согласно кивнул.
— Мы и не спорим. Но ты сама дала мне функции финансиста. Поверь, я могу определить, может ли человек принести нам деньги или нет. Матильда, в учебнике по управлению персонала написано, что первоначальные собеседования проводит вовсе не глава компании.
Матильда глубоко вдохнула. Потом выдохнула.
— И чем же вам не понравились конкретно эти девушки? — спросила она.
Кирилл принялся перечислять, по очереди указывая на девушек:
— Вот эта хочет быть капитаном, но не способна как следует отдать приказ или взять на себя ответственность. Вот эта хочет не навыки свои совершенствовать, а найти себе хорошего мужа и спрятаться под его крылом. Значит, «Сырок» без такой возможности ей не интересен. Вот эта — типа механик, но ты посмотри на ее руки! С новым двигателем справится, но вот копаться в «Сырке» ей не позволит маникюр.
Матильда посмотрела на длинные ярко-красные ногти скривившейся от ярости шатенки.
— Мы… мы с тобой по-хорошему разговаривали, а ты специально все секреты выведал! — дрожащим от обиды голосом воскликнула та, которая хотела быть капитаном.
Кирилл же послал ей воздушный поцелуй и скрылся внутри корабля.
— Увы, — развела руками Матильда, — я не могу вас нанять!
— Я закончила космическую академию с одними «отлично»! — «капитан» чуть не плакала. — У меня по управлению тоже было «отлично», а этот ваш…
— О, Кирилл — это как раз тот, которым «отлично» по управлению не испугаешь, — рассмеялась Матильда. — Он навыки на практике проверяет. Каждый день, паршивец, совершенствуется.
— Но я же не буду управлять им!
— Благодари всех богов галактики за это, — сказала Матильда. — Я могу дать тебе шанс. Найди толковую команду и возвращайся.
К вечеру Матильда объелась шоколадных конфет, которыми щедро поделился Бу, и все же нашла подходящую команду на «Сырок». Девушек одобрили сначала Кирилл и Натаниэль, потом Рик погонял механика по знаниям, а Матильде осталось только утвердить решение.
Но все же день выдался тяжелым. Она никогда еще не набирала себе подчиненных и никак не думала, что это будет так утомительно. Самое тяжелое — отказывать тем, кто смотрит на тебя жалостливыми глазами и кривит губы в попытке сдержать слезы. Выпускникам работа действительно была очень и очень нужна, и если бы не циничный Кирилл, Матильда бы довольно быстро сдалась.