– Помните, Матильда, что я вам сказал при нашей первой встрече? – Натаниэль грустно улыбнулся. – Мы не люди.
– Уже люди. С детскими правами, правда, но все в ваших руках.
– А со мной что будет? – робко спросил Шель.
– Отдадим тебя первому встречному катеру космополиции, – пожала плечами Матильда. – Говорят, где-то есть приют для таких, как ты.
Шель вздохнул, но ничего не сказал.
***
Остаток дня прошел на удивление спокойно. Натан подобрал Шелю одежду из той, что осталась после налета Зейна, который потребовал полного обеспечения «пленнику любви». Кирилл выполз из каюты с опухшим лицом, туго перетянутыми ребрами, но такой же язвительный и невыносимый, как и прежде.
Проблема, ожидаемо, возникла с Шелем. Он категорически отказывался идти спать в мужскую каюту. Категоричность, правда, выражалась по-эльфийски. Он сидел в углу Матильдиной каюты и на все уговоры отрицательно мотал головой. Зейн попытался извлечь его оттуда силой, но Шель неуловимо текуче избавлялся от его захвата. Предложение обвязать его простыней-путами (которыми связывали Зейна, и которые Натаниэль хозяйственно припрятал) и вытащить за ноги, Матильда отвергла, объявив, что отныне на корабле зона «Без насилия, но с капитанским произволом».
Пришлось эльфу стелить на полу.
– Один на один с ним не останусь! – заявила Матильда и потащила на кровать Рика, отказавшись от услуг Бу, хотя он настойчиво предлагал.
– Если что – кричи, – великодушно разрешил Зейн, располагаясь на ночное дежурство с удобствами. Среди файлов на личностном браслете у него нашлась порнуха, и он, не скрывая своих намерений, собирался ее смотреть, чтобы «некоторым было стыдно за свою холодность». Некоторые не прониклись, но выделили Зейну пачку влажных салфеток.
Перед сном Матильда долго ворочалась. В голове крутились обрывки невнятных мыслей, и то и дело вспоминалась попытка подсмотреть утреннее возбуждение у Рика. Почему-то Матильде до жжения в руках хотелось посмотреть на его член. И потрогать его. Интересно, какого он размера?
Обзывая себя развратницей, Матильда пыталась переключиться на что-нибудь другое, например, на обнаженного Кирилла, которого она не только видела, но и пробовала. Или на Зейна, знакомого ей во всех подробностях. Но нет!
Матильда резко села на койке. Рик спокойно сопел, Шель дышал тихо, но девушка сомневалась, что он спит.
– Шель, – едва слышно шепнула она.
– Что? – совершенно не сонным голосом тут же отозвался он.
Что? А что, на самом деле?
– Ничего, – стушевалась Матильда, укладываясь обратно.
Эльф молчал.
Напряжение сгустилось в воздухе так плотно, что Матильда стала задыхаться.
И вдруг Шель запел. Тихо-тихо, но каждое слово песни на незнакомом языке словно успокаивало душу и сердце Матильды. Было ли это нейролингвистическое программирование, или что-то иное, она не знала, да и не хотела знать. Главное – это обеспечивало спокойный сон.
***
Их с Риком разбудил стон. Отчаянный, надрывный, полный такой муки, что хотелось завыть.
– Свет! – крикнула Матильда.
На полу корчился и стонал Шель. Его лицо свело судорогой от боли, руки и ноги рефлекторно подрагивали. Матильде стало страшно.
– Что с ним? – едва не стуча зубами, спросила она у Рика.
– Не знаю, – пискнул он. – Может это что-то… особенное? У нас про эльфов всякие ужасы рассказывали… А вдруг он умрет, капитан?
При мысли о том, как она будет объяснять полиции наличие на корабле мертвого эльфа, Матильду затошнило.
Она сползла с кровати и заставила себя сделать шаг к страдальцу.
– Осторожно, – прошептал Рик. – Вдруг он укусит?
Неожиданно Матильде стало смешно.
– Он же не собака, чтобы кусаться.
Судя по выражению лица Рика, он причислял Шеля к хищникам пострашнее собаки.
Матильда потрясла эльфа за плечо.
– Шель… Шель, очнись…
Он открыл глаза, перестал стонать, но дрожь так и не прекратилась.
– Что с тобой?
– Мне… так… плохо… – с трудом выдавил он. – Мне… так… больно…
– Может, медкомплекс принести? – предложил Рик.
– Нет… болит… не тело…
– А если у него опухоль мозга? – не унимался Рик. – Или какая-то команда на уничтожение? Не зря же его перевозили в запертой капсуле!
– Заткнись, – так ласково проговорила Матильда, что паренек действительно замолчал.
– Больно… больно… – твердил Шель.
– Что делать, скажи!
– Не знаю… простите, госпожа…
Матильда беспомощно посмотрела на Рика.
– Давай его на койку затащим, что ли…
Рик оказался удивительно сильным, почти без натуги поднял Шеля. Они разместили его поудобнее, накрыли одеялом – эльфа ощутимо морозило.
– Госпожа, не бросайте меня, госпожа! – взмолился Шель, хватая Матильду за руку. – Не бросайте меня, госпожа!!!
– Не брошу, что ты, не брошу, – Матильда вытянулась рядом, обняла его и принялась успокаивать, гладя по лицу, шее, груди. – Все будет хорошо, все будет хорошо, Шель. Спокойно, я тебя не дам в обиду.
– Мне страшно, госпожа…
– Шель, ты помнишь? Я – капитан этого корабля. Я защищу тебя. Обещаю.
– Госпожа! Я – ваш? – Шель сел и умоляюще уставился на Матильду. – Ваш?
Девушка беспомощно покосилась на сидящего на постели Рика. Тот предположил:
– Наверное, ему необходимо чувствовать свою принадлежность к кому-нибудь. Он же создавался рабом.
– Мой, – смирилась Матильда с неизбежным.
Она-то все удивлялась, как становятся преступниками! Что за оправдания у некоторых из них – «я случайно»!
Теперь поняла. Вот и онаслучайно стала рабовладелицей. Пусть ненадолго, но все же.
Как ни странно, слово «мой» оказало на эльфа живительный эффект.
– Тогда докажите это! – Шель стащил с себя футболку и принялся развязывать штаны. – Возьмите меня!
– В к-к-к-каком смысле – возьмите? – растерянно спросила Матильда.
Шель молча снял штаны и трусы. Пока Матильда хлопала глазами, его член налился и поднялся.
– Теперь ясно, – сказала она и покосилась на Рика. Тот сидел с открытым ртом и даже, кажется, забыл, как дышать. – Шель, ты завтра об этом пожалеешь, правда. Я не твоя хозяйка, я не госпожа, а всего лишь владелица маленького старого транспортника. Завтра тебя заберет полиция, и все наладится. Найдешь себе какую-нибудь эльфиечку…
– Возьмите меня.
– Может, я выйду? – робко спросил Рик.
– Куда? – схватила она его за рукав. – Чтобы сюда прискакал Зейн, и все опять полетело в черную дыру?
Шель опрокинул Матильду на постель. Опираясь на руки, он заглянул ей в глаза и умоляюще попросил:
– Возьмите меня!
Теперь Матильда поняла, как чувствовал себя Кирилл. С одной стороны, вот оно – прекрасное мужское тело, на которое реагируешь просто на уровне инстинктов. С другой стороны – не хочется.
– Я в санузле буду, – сообщил Рик. – Позовете, когда закончите.
– О, Господи, – Матильда закрыла руками лицо. – Стыдно-то как! Еще при детях я сексом не занималась!
Рик подошел к койке, нежно прикоснулся губами к ее щеке.
– Я не ребенок, – сказал он, – это раз. Мои родители, не поверите, мэм, регулярно занимались сексом. И мы дружно сидели в санузле, если другого выхода не было. Так что я привык.
Матильда очень хотела попросить Рика остаться – мало ли что взбредет в голову странному эльфу.
Парень понял ее колебания.
– Хотите, я щелочку в двери оставлю? Если что, позовете.
Матильда кивнула и осталась наедине с возбужденным результатом достижений селекционно-генетической мысли.
11. Шель
Она смотрела в глаза Шелю, а он смотрел в ее. Радужка у него была светло-зеленая, будто трава ранней весной. Он улыбался, нежно, совсем не предвкушающе, как можно было бы ожидать от того, кто чуть ли не силой заставил тебя лечь с собой в постель. Медленно, не разрывая контакта глаза-в-глаза, он потянул ее футболку наверх. Так неторопливо, что Матильде захотелось помочь ему справиться с этим простейшим делом, но она почему-то не осмелилась. Потом также медленно он провел рукой от задранной до подмышек футболки вниз, к трусикам. И потянул их вниз. Аккуратно раздвинув ее ноги, сел между бедер.