На кассе Оливер никого ждать не стал, — естественно! — сразу пошёл к машине. Ллойд нагнал его перед открытым багажником, за что Оливер поблагодарил его (мысленно). Вещи перекочевали из тележки в машину, но перед тем, как сесть за руль, Оливер подошёл и крепко обнял Ллойда. Своего рода извинения. Хотя извиняться Оливер себя тоже давно отучил.
Ллойд ничего не сказал. Ни единого упрёка. И стало чуточку легче. До дома Оливер ехал, напевая прилипчивый шлягер и довольно улыбаясь. Он предчувствовал отличный праздник. Который, как и всё другое в его жизни, «должен был» пройти идеально.
* * *
— Нет, ну ты только посмотри на это! Этот Колсон!.. Ну посмотри, Ллойд! — воскликнул Оливер, когда они подъехали к дому — идеальному белому домику за точно таким же идеальным белым штакетником.
Ллойд, не отвлекаясь от управления, повернул голову в указанную сторону и мысленно хмыкнул: тяжело приходилось Оливеру быть соседом такого же перфекциониста, как и он сам.
Посреди идеальной лужайки их соседа, мистера Колсона, возвышалась композиция к хэллоуину. Огромная, выше человеческого роста, тканевая тыква со злобной мордой, светящая изнутри и украшенная летучими мышами снаружи.
— Вчера её здесь не было, — меланхолично заметил Ллойд.
— Да он нарочно! Он же видел, что я вырезаю тыквы. И нарочно поставил на своём участке тоже тыкву!
О том, что тыква всеобщий символ праздника, Ллойд упоминать не стал. Не поможет. Он лишь кивнул. Тут поможет только нейтралитет.
Оливер прошипел пару неласковых в сторону соседа, опередившего его в украшении газона к празднику, и затих. Из дверей соседнего дома вышел сам мистер Колсон.
— Привет, соседи! — поздоровался он, улыбаясь во все тридцать два.
— Вечер добрый! — ответил Ллойд.
— Привет, — грустно протянул Оливер, вяло поводя ладошкой.
— Уже готовы к празднику? — спросил мистер Колсон и махнул рукой в сторону своего газона. — Мою красавицу видели? Всё сам делал. Полдня на неё потратил.
— Отличное украшение к празднику! — похвалил соседа Ллойд, изо всех сил игнорируя недовольно сопящего рядом Оливера.
Но о том, как испортить праздник им двоим мистер Колсон, кажется, знал наверняка.
— А тебе как, Оливер? — спросил он и уточнил: — Ты же тоже там что-то с тыквами делал… Нравится?
— Очень, — выдавил Оливер сквозь зубы, выскочил из машины и мгновенно скрылся в доме, оставив Ллойда разбираться с покупками.
* * *
— Он это нарочно сделал, Ло! Зуб даю! — ворчал Оливер, осторожно выглядывая из-за занавески на идеально украшенный соседский газон.
Далее проследовали парочка заковыристых проклятий, но на них Ллойд уже не обратил внимания. Он только что занёс последний пакет, и теперь пришла пора украшений. А для этого нужно было оттащить плюющегося ядом Оливера от окна и переключить его мысли с разрушения на созидание.
— Так! — громко объявил Ллойд. — Свечи в гильзах в том пакете. Украшения в этом. Все продукты я оставил на кухне. — Он поднял взгляд на Оливера. — Ты сегодня будешь что-то готовить?
— Праздничный ужин, — по-прежнему озлобленно ответил Оливер.
Но он отвернулся от окна и теперь с любопытством изучал гостиную, заваленную своими же покупками. На что Ллойд и рассчитывал. Он ткнул в пакеты наугад и сказал:
— Я вообще не понимаю, куда ты примостишь вот эти штуки, но, должно быть, это выйдет нечто особенное.
Соседская тыква была забыта в тот же миг. Как и сам сосед. У Оливера загорелись глаза и уже через мгновенье он мастерил что-то из закупленных материалов, с упоением рассказывая Ллойду о своей задумке.
Тут можно было не вникать в детали. Главное с умным видом кивать головой и иногда поддакивать. Оливер и его неутомимый энтузиазм сделают всё остальное.
Так оно и вышло. Остаток вечера Оливер что-то мастерил, крепил, клеил. А параллельно ваял что-то сумасшедше вкусное на кухне и отгонял от себя Ллойда, порывающегося помочь. В итоге Ллойд взял на себя должность уборщика и появлялся в зоне видимости Оливера лишь для того, чтобы похвалить очередную поделку и подобрать мусор после её создания.
И к началу праздника у них всё было идеально. Вычищенная до блеска гостиная, парящая ароматами мёда, тыквы и корицы кухня, празднично накрытый стол в столовой и газон, украшенный плетёными корзинками со страшными сладостями, корявыми деревьями с хохочущими при приближении привидениям — они особенно нравились Оливеру, — и тыквами с вырезанными на них рожицами и зажжёнными внутри свечками.