Я бросился на Кирби. Повалил его на пол и попытался ударить в нос. В ответ прилетел толчок в грудь, едва не сломавший мне ребра, затем удар в челюсть.
— Сука! — орал я. — Не смей его трогать, тварь! Не смей!
Драться я не умел, но сейчас бил Кирби с такой яростью, что мог бы по праву считаться берсерком. Я не чувствовал боли, лишь иступленное желание спасти того, кто дорог. Это придавало сил. Но удача отвернулась, и когда я допустил ошибку и позволил Кирби вывернуться для замаха — нос хрустнул, в глазах потемнело.
— Кирби! Хватит! Прекратите! — Сара бросилась на безопасника как дикая кошка.
Тут же рядом оказался Гена и принялся оттаскивать Кирби, который все еще пытался меня придушить. Безопасник с легкостью оттолкнул Пришвина и достал пистолет.
— Ты покойник, Котов, — процедил он, и снял предохранитель.
Черное дуло смотрело прямо в лоб, но страха я не испытал.
— Стреляй, — спокойно сказал я. — Потом можешь сожрать вместе с Рыжиком. Ты ведь этого хотел, да? Вы все этого хотели? — я не заметил, как перешел на повышенный тон. — Пока меня не было, вы решили убить моего друга! Как вы могли?! Хотели продлить свои никчемные жизни?! — орал я, и эхо подхватывало каждое слово. — Давайте! Убивайте! Спасайте свои гнилые шкуры!
Кирби убрал пистолет и отвел взгляд.
— Отдай оружие, — попросила Сара.
— Чтобы этот психопат пристрелил меня и скормил своей твари? — сплюнул Кирби.
— Пистолет оставь у себя, — вмешался Гена. — Отдай Саре магазин.
Пока Кирби пререкался, я пошел искать Рыжика. Кот забился в расщелине, и на уговоры выйти из убежища не соглашался. Прошло немало времени, прежде чем он осмелился. Я взял кота на руки и крепко прижал к груди. По небритым щекам катились слезы отчаяния.
Спать в гроте я не стал, забрал свой рюкзак с термоподстилкой и пошел в тоннель. Устроившись поудобнее, прислонился спиной к большому камню. Кот сидел за пазухой и тихо мурлыкал.
Послышались шаги. Я тут же включил фонарь, ожидая увидеть Кирби, который все же решил закончить начатое. Но это была Сара.
— Можно? — спросила она, расправляя свою подстилку.
Я ответил кивком. Тогда девушка села рядом, аккуратно сунула руку мне за пазуху и погладила кота.
— Прости, — шепнула Сара. — Валера, прости за этот поступок. Мы понемногу сходим с ума.
Я обнял Сару.
— Не нужно извиняться. Я понимаю, что такое решение спасло бы нас от голода, но не могу так поступить с другом. Не могу. Я не хочу переступать черту. Хочу умереть человеком, а не чудовищем.
— Валера, ты… я… — Сара смутилась, щеки вспыхнули. — Ты заметил, что в гроте пахнет сиренью? Как тогда… Валера, я собиралась объясниться еще тогда, когда мы пили кофе…
— Давай не будем тратить время на слова, — сказал я и поцеловал мисс Остин.
Мне давно не снились яркие сны. Обычно я закрывал глаза и проваливался в болезненный омут из кошмаров и лоскутов прошлого, а проснувшись мучительно долго вспоминал увиденное. Но эту ночь я запомнил. Она была волшебным красочным сном и пахла сиренью. Сара спала, положив голову мне на грудь, ее тепло пьянило, и я чувствовал себя счастливым. А потом накатывало ощущение неправильности происходящего, и я сжимал челюсти до зубного скрежета. Есть ради чего жить и бороться, но я бессилен! Как спасти Сару? Чем помочь остальным? Неужели мы обречены на гибель в этой проклятой пещере?
Сара просыпалась неохотно. Зевала, терла покрасневшие глаза и растерянно приглаживала слипшиеся волосы. Она неплохо выглядела в отличие от остальных. Природой так устроено, что женщины куда выносливее мужчин, о чем я сейчас жалел. Если Сара продержится дольше всех, то на ее долю выпадет ужасное испытание — доживать последние минуты рядом с разлагающимися телами друзей.
Мы возвращались в грот, держась за руки, следом шел кот.
— Мне кажется, или опять пахнет сиренью? — спросила Сара.
Я принюхался. Пахло сыростью и мокрым камнем, к запаху примешивалось что-то сладкое, как патока. Но я не мог разобрать аромата — нос заложило, хотелось чихнуть.
— Вы где пропадали? — удивился Гена, глаза лихорадочно блестели, губы и ладони были измазаны чем-то черным. — Не поверите! Тут полно еды!
Мы с Сарой ошарашено уставились под ноги. Грибы! Землю усыпали зеленые и желтые шляпки — маленькие, как теннисные мячи, и побольше — с крупный арбуз. Ступить негде! Такой богатой грибницы я не встречал на Астре. От мыслей о еде закружилась голова, колени задрожали, и я чуть не захлебнулся слюной. Хотелось сорвать гриб, сунуть в рот и проглотить не жуя.