- Я не знаю, - положила руку на плечо Тени. - Я уже ничего не знаю. Мы все изменились, и только время покажет к лучшему ли. Что ты хотел сказать?
- Да ничего особенного. Просто Джаред он... - мужчина пожал плечами. - Я, конечно, никогда не видел живого "крота", но мне кажется он не один из них. Ты уверена в нем?
- Так же как в самой себе, - без колебаний ответила я. - Будь спокоен, Джаред не причинит никому из вас вреда.
- Нас, - после неловкой паузы поправил меня Том.
- Да, ты прав, нас, - согласилась я.
Если ему будет так спокойнее, а мне позволит выиграть лишнее время - пожалуйста. Соврать ради благой цели теперь уже не трудно.
- Джаред! - преувеличенно радостно воскликнул Тень, приветствуя вошедшего вампира.
Эта радость, словно ножом резанула по нервам своей неестественностью. Кукловод сразу поймет, о ком шла речь в комнате до его появления. Поймет и не преминет задать вопрос. Сколько баллов по шкале опасности он даст Тому? Боюсь, максимум. Интуиция Тени превосходна. Помню, в прошлом другие парни из моей команды часто сравнивали его с женщиной. Мол, мозгов нет, зато чуть ли не мысли читать умеет, а парень не обижался. Ухмылялся и напускал на себя загадочный вид.
Я улыбнулась и расслабилась. Присутствие в комнате вампира мгновенно прижало мне уверенности. В его присутствии Том поостережется задавать провокационные вопросы, хотя бы потому что отчаянно боится и завидует пришельцу сверху. Когда-то именно Том имел безграничное доверие с моей стороны. Он стоял за моей спиной и он был готов умереть. Если я прикажу. А теперь... Отчего-то с моим возвращением Тень понял, что остался за бортом. Он больше не часть моей команды, и его, как он полагает законное место, занял кто-то другой - незнакомец, чью кандидутуру Том не одобрял. Банальная ревность. Люди ошибаются, считая, что она присутствует только в одной части жизни - личной. Нет, эта ядовитая змея отравляет существование человека при любой возможности.
- Извини, не помню твое имя, - безразличным тоном заявил Кукловод, развалившись на скрипучей кровати слева от меня. О, он тонко рассчитал свои действия. Ничто другое не смогло бы оттолкнуть Тому сильнее. Тень замкнется в себе и отстанет от нас. Да, пожалуй, нелепых вопросов вполне достаточно.
- Том, - напомнил человек, бросив неприязненный взгляд.
- Да, прости, - ироничная складка у губ вампира. Она открытым текстом говорит - извинения пустые слова. За ними нет ни капли соответствующей эмоции. Ноль. Абсолютный. Холодный. И до безобразия расчетливый.
Джаред поправил мою подушку. Подал стакан опресненной воды. Раньше я не замечала ее гадкого вкуса, но познав иное трудно возвращаться к прежнему. В каком-то смысле моя жизнь на поверхности была лучше: чистая вода, каждый день мясо и одичавшие овощи. Идеальный рацион для хищника, коим когда-то был человек. Возможно поэтому на Земле появились твари: из охотников мы превратились в добычу, и сделали это по собственной воле. Впервые, когда неандерталец поджарил кусок мяса на костре и позже, когда средства массовой информации озаботились пропагандировали борьбу с ожирением. Диетические напитки, сахарозаменители, соя... Полезлые для здоровья продукты. Ха, для чьего здоровья? Мы начали превращаться в скот уже тогда. Кукловод показал мне это наглядно.
Спустя какое-то время нашего знакомства он разбудил одну из своих кукол и привел ее мне. Поставил задачу отработать навыки владения оружием. Мы с куклой здорово потрепали друг друга, но не это важно. Тварь не сделала ни одной попытки укусить меня. Я спросила у Джареда: почему? Он сказал всего два слова: мясо и хищник. Два и два не сразу сложились в моей голове. Много позже я догадалась: какой бы тупой ни была кукла она четко разграничивает кто есть кто. Изменив жизнь, образ мышления, рацион я подняла с низов до их уровня, а значит, меня нельзя съесть. Меня можно только убить.
- Пойду... - вздохнув, сказал Том. Но его взгляд просил разрешения остаться.
- Иди, - я не испытывала потребности в его обществе.
Том дернулся, как от удара. Пожевал нижнюю губу, резко встал и вышел. Люди... Они просто-таки напрашиваются на внимание. Не то, которое им готовы дать, а то, которое они хотят получить.
- Все хорошо? - я развернулась к Джареду.
Он кивнул. Перевернулся на бок, прижал меня к себе и закрыл глаза. По расписанию нам положено спать. Что ж, я так и сделаю, а он пусть охраняет мой сон.
На следующий день к нам пришли. Трое мужчин в форме. Собранные, сжатые. Все обладали цепким взглядом. Я никогда их не видела ранее так близко, но именно их приказы исполняла. Одно время я ненавидела их. За тупую бессмысленную смерть людей. За бесплодные попытки изменить что-либо. Потом поняла то, что кажется бессмысленным мне совсем не обязательно является таковым. Запертым в городе гражданским нужна надежда. И если смерть ста даст волю к жизни тысяче, то их убьют без колебаний.
Они терзали нас добрые четыре часа. Задавали по несколько раз одни и те же вопросы, искажая их форму. Называли одно и то же разными именами. Прятали суть за многослойными покровами второстепенного. Наконец, откинувшись на спинку стульев, довольные с раскрасневшимися лицами вынесли вердикт. Конечно, они обошлись общими словами: надо подумать, наверное, быть может, теоретически... Но нас они не обманули. Поверили. Каждому слову поверили! Пора было начинать свою игру.
- Разрешите обратиться?
- Разрешаю, - кивнул головой седой мужчина с погонами бригадного генерала на погонах и эмблемой войск внутренней безопасности. После переселения под воду и землю они заменили нам полицию.
- Соберите заседание парламента, - четко разделяя каждое слово проговорила я требовательным тоном. - Чем быстрее, тем лучше.
- Вы соображаете, что просите?! - человек явно был удивлен просьбой. - Для созыва парламента требуется чрезвычайный повод. Это слишком опасно! Твари способны засечь наши координаты и предпринять попытку захвата.
- Соображаю, - ответила я грубо. - Я прекрасно знаю на что способны твари. Поверьте, без повода не стала бы обращаться с подобной просьбой.
- И какой же повод? - поинтересовался генерал-лейтенант силовиков.
Я усмехнулась, ощущая свое превосходство.
- Я знаю, как уничтожить вампиров. Всех до единого.
Долгие мгновение в комнате висела тишина. Ни один звук не нарушал ее. Она живо напомнила мне часы ожидания, проведенные наверху. В заключении. Когда Джаред уходил по своим делам. Нечем было заняться. Представленная самой себе я размышляла. Со всех сторон крутила события так или иначе повлиявшие на мой выбор. Ведь я могла бы и умереть за человеческие идеалы, как сделали десятки до меня, не пожелавшие смириться с иной реальностью, представшей перед из глазами.
- И как же? - третий мужчина, отличающийся немногословностью, задал вопрос.
- Говорить я буду только на заседании! - отрезала я.
- А вы не думали, что мы можем спросить по-другому? - намекнул он на допрос с пристрастием.
- Спросите, - я улыбнулась. - И вы никогда не узнаете ответ, - улыбка стала еще шире. Губы растянулись в тонкую линию. Глаза сузились. Я практически ощущала, что они светятся торжеством.