Время растянулось до бесконечности. Казалось, воздух в помещении загустел до консистенции киселя. Молекулы перестали хаотично роиться и неторопливо кружили в воздухе, словно медузы. Пульс сократился. Дыхание замедлилось. Сон перемешался с явью. Кукловод, низшие, трупы с отрезанными конечностями, интересующиеся их вкусом, моя четверка, генералы - все перемешалось в калейдоскопе сюрреалистических картин. Я или сходила с ума или умирала. А быть может и то и другое вместе.
Раза три разговаривала с Томом. Или больше. Или вообще не разговаривала и мне приснились его откровения. Проклятая тень говорил о любви. О том, что этому чувству есть место в любое время. И оно делает людей намного лучше. Да мягче, чувствительнее, но порой становится единственным смыслом в нашей гребаной затюканной войной жизни. И о том, что любящие и любимые не так ощущают мир, как остальные. Он, например, не верил в мою смерть. И вылазках всматривался в темноту вовсе не для того, чтобы вовремя заметить тварь, а найти меня.
Скорее всего, наши разговоры были плодом моей фантазии. В реальности, мне не хватило бы смелости сказать ему, что наверное я любила его, иначе откуда мне знать о маленьком шраме у него на виске? О родинке над пупком. Мы все мылись в одной душевой, но помню я именно его идиотскую родинку и помню, каких трудов мне стоило не смотреть на нее.
Любила...
Увы, от чувства остались одни воспоминания да и те не все. Но это неважно потому, что мы все равно не успеем наверстать упущенное. Сущий пустяк помешает - дурацкая вещь с названием смерть. Мелочь, а так неприятно. И не надо плакать, ведь однажды я для него умирала и по второму разу все пройдет гораздо легче. А, тогда было иначе... Тогда не верил, а сейчас верит.
Чшарк! Серая масса в последние часы превратившаяся в кокон растрескалась.
Я захлебнулась восторгом, подскочила к железному столу, нашла дыру, просунула в нее палец и отколупнула кусочек. Еще и еще. Расковыряла достаточно для восьми пальцев и с остервенением принялась отламывать куски вещества, раня кожу об острые края. Кукловод помогал мне изнутри. Через пять минут он смог сесть. Через десять вылезти из скорлупы и встать на пол.
- Получилось? - ввинтился в голову мысленный голос вампира.
Немногим ранее Том сообщил, что совет созван и ждут меня и... обещанное чудо.
- Да, - я кивнула и вдруг начала оседать на пол. Он подхватил меня и положил на стол, где минуту назад находился сам. Отошел и вернулся с колбой, на четверть заполненной его кровью. Приложил посуду к губам и насильно влил в рот, заставив проглотить.
- Умрешь позже, - успокоил он меня. - Мы не закончили.
Ну еще бы! Конечно, мы не закончили - мы даже не начали! Я поднялась, достала из вентилями укрывной материал, закутала в него Кукловода, не оставив видимой ни одной части тела вампира. Налила в колбу с остатками крови вампира воды и передала ее в руки Джареда. Так сразу мы карты не раскроем. Нам еще живыми до совета добраться надо.
- Том, - позвала я. - Разнеси дверь. Я готова показать вам чудо.
Пауза. Чуть больше, чем надо для принятия решения и наконец:
- Отойдите с линии взрыва. И чудо поберегите! - добавил он с сарказмом.
Глава 13
Я укрылась у стены, отсчитывая про себя секунды. Джареда, похоже, собственная безопасность не интересовала. Все, что надо он и так уже знал из моей головы, поэтому я не видела смысла хватать его за руки и силой тащить в укрытие. Я даже не побеспокоилась о нем, абсолютно уверенная в его изворотливости.
Минус один... Взрыва не было. Сухой щелчок, скрежет металла и между дверью и бетонными стенами возникло пространство. Металлическая плита оперлась на баррикады из медицинской мебели, немного помяв их.
- Живы? - крикнули в щель.
- Да, но надо разобрать завал, - отозвалась я и, согнувшись от резкой боли в желудке, поплелась к баррикаде.
Кукловод жестом велел мне вернуться на то место, куда он меня определил. Жалость? Откуда ей взяться у существа, которое в принципе не понимает что такое чувства, но может играть ими, как ему вздумается? Просто он не хотел, чтобы я "помогала" ему под ногами. Прагматизм высшей пробы, понятный и мне и ему.
Довольно быстро вампир раскидал в стороны баррикаду и неподвижно замер перед последним столом, подпирающим дверь. Мой выход.
Я встала. Боль почти отпустила, свернувшись тугим клубком внутри живота. Все правильно, все так и должно быть. Только в старом кино герои получают свою долю аплодисментов и объятий. На деле единственная заслуженная награда - смерть.
Десять шагов до выхода. Последняя преграда сметена. Железная плита рухнула на пол, подняв по углам ручейки невесомой пыли. Откуда-то она успела накопиться...
Медленно, очень медленно, ожидая подвоха я вышла из бокса. Кукловод держался за моей спиной. Все правильно. Все, как договаривались. Никто никого не должен защищать, но в пустить в чужака рука может и сорваться, а в меня не будут - своя я.
С десяток дул. Пальцы на спусковом курке. Под перчатками не видно, но я отлично знаю насколько напряжены суставы. Любое неправильное действие: шорох, взгляд и заговорят вплавленные в учебке рефлексы. Не смотреть на них. Не смотреть на оружие. Не смотреть никуда. Нельзя показывать страх. Просто идти мимо и тогда их отпустит.
Шаг. Еще один. Каменное лицо. Ничего не происходит. Так надо. Так учили делать, когда находишься во враждебной среде. Я помню. С десяток голодных собак, их держали специально для этого. Одна комната. Один человек. Без оружия. И только снайперы сверху прикрывают, но о них не знают. О них говорят тем, кто пресек комнату от входа до выхода. Я помню. Я прошла. И испугалась потом, когда услышала сухие щелчки, увидела вышки, а в зал ворвались специалисты и выволокли порванного парня.
- Что с Джаредом? - Том пристроился справа.
Косой взгляд. Оружие опущено вниз, но ствол в левой руке, а указательный палец правой по-прежнему на курке.
- Не трогай. Обжегся, пока готовил, - я кивнула на колбу. - Не я главное действующие лицо. Я - охрана. Но и он не профи, так, тут посмотрел, там сам додумался.
- Оно? - я знала, он смотрит на жидкость. Недоверчиво, словно не стоит она затраченных усилий.
- Почти, - соврала.
Тени сопровождали нас на всем пути к залу советов. Сорок два человека. Кому или чему они поверили? Нашему негласному братству? Своим верим - чужих не пускаем, а полезут так шею намылим? Ой не та ситуация, ой не та. Точно говорят: привычка вторая натура. Ведь нутром чуют - темню я, но слова не скажут, ждать будут, пока от меня объяснений не услышат, а до этого верить и все. Без разговоров.
Или не братство? Или поверили Тому? Неужто чувства моей бывшей тени их так скрутили и переломали, что против своих оружие повернули? Да, такое возможно. На войне каждый вдох для кого-то и за кого-то дорого ценится, ибо времени мало, а пожить, хоть вечер нормально пожить, по-человечески, хочется, если не замертво от усталости на кровать валишься.
А может и не чувства. Кому какое дело до чужой любви? Может, дело в том, что я заветную мечту многих осуществила - с того света вернулась! Не совсем целая, но живая, а значит и другие могут. У каждого из нас кто-то за стенами города остался и далеко не все трупы видели. Иногда крик, обернешься, а за спиной нет уже никого, и ты следующей на очереди жадной до крови темноты. А иногда и крика не было...
Длинный коридор. И узкий. Совсем не берег океана с таким высоким небом, что глаза от ярко-желтого песка оторвать боязно - голова кружилась. И серый. Как же я жила здесь раньше и не замечала ничего этого? Ни давящей атмосферы, ни зеленоватого оттенка кожи, ни практически неуловимого запаха в не раз прошедшем очистку воздухе. Не жизнь это. Тень жизнь. И мы сами превратились в тени. Жизнь она наверху, под солнцем и дня вполне достаточно, чтобы понять это. А здесь, смешно, но именно здесь чертов Ад, а не на земле, как все считают. И мы сами добровольно сюда спустились.