На кого похожа Королева?
Уж точно не на мисс Вселенная. Их самки ближе всех к родоначальникам расы. У нас в предках приматы, у них насекомые. Представьте себе нечто среднее между пауком, многоножкой и гусеницей. Представили? Это и есть их Королева.
Когда это произойдет?
Уже совсем скоро. Кукловод открылся перед ней. Скоро она его позовет. День, возможно два. Правильно, надо разработать план массированного удара. Времени совсем нет. Здесь мы вам не помощники. Я координаты сообщила, дальше сами. Разрешите идти? Благодарю.
Я сидела на кровати в медицинском боксе. Не в том, который мы захватили и разнесли, а в другом. Теперь, когда не надо было таится, я смогла обозначить врачам проблему со здоровьем. Спустя полчаса они опутали меня проводами и оставили вдвоем с Кукловодом.
Когда он сдернул ткань с головы, его рассматривали долго и жадно. Примечали каждую деталь. Ученые даже привстали на своих местах и вытянули шею, чтобы лучше видно было. Что они надеялись найти? Следы грима? Доказательства обмана? Ну уж нет.
Господи... Я потерла лицо. Неужто они не поняли, что их спокойствие, их интерес - все спровоцировано. Все знали о способности влиять на человеческий разум, но никто не вспомнил и не догадался, что находится под влиянием вампира.
Помню ответ на обвинение голов с экранов: мы бы почувствовали! О, дааа, они бы почувствовали! Так хотелось в тот момент рассмеяться, но порыв легко удалось подавить. Если знать как, то управлять эмоциями до смешного элементарно. Тихий смех...
- У вас есть заводные игрушки, - в голове голос Джареда. - Ты похожа на одну из них.
- У каждого из нас свой предел прочности, - прошептала я, пряча от видеокамер губы.
- Ты не скоро сломаешься.
Я проглотила готовое слететь с губ гневное возражение. Откуда он знает? Он-то как раз лучше меня знает.
- На твое время хватит.
- Больше и не требуется, - последовал ответ.
Как к такому относится? Найти кучу поводов зайтись в истерике или привычно проигнорировать? Пожалуй, второе. Тяжело жить в мире без чувств, где любые слова не предположения, а констатация факта и всегда произносятся после, где никто ни с чем не борется, ибо никто ничего не хочет, где отсутствуют цветные сны и даже ночью мозг всего лишь обрабатывает поступившую за день информацию. Не стоит сердиться на ущербных существ. Кукловод живет бездумно и стремится закончить то, что начал ибо надо. У него нет другого выхода, он физически не видит иного варианта. Единственный. Верный. И ничего другого! Мне не приходило это в голову раньше.
- Был бы ты человеком, что тогда? - он знает нас и может смоделировать ситуацию. Очень интересно услышать ответ...
- Без изменений. Ученые, военные... Разные причины, но результат одинаковый. Ты права. Человек видит несколько вариантов развития событий, но выбирает так или иначе один. Нет смысла тратить время на анализ того, что никогда не произойдет.
- А я? Если бы на твоем месте была я?
Молчание. Несмелая улыбка появляется на моих губах. Людей, которые думали и действовали не так, как все, всегда были единицы. Не причисляю себя к великим, но к сумасшедшие точно. Они - исключения, но исключения создающие историю и меняющие человечество.
- Тогда нет.
- Вот видишь. Значит, видеть несколько дорог не так уж и плохо.
- Поэтому со мной ты.
А я думала, глаза ему открыла! Оказывается, он давно знает и использует с выгодой для себя. Не состоялся разговор. Я потрогала босыми пальцами ног пол в боксе. Холодный... Пора ложиться спать. Утро не принесет облегчения, но проведенные в забытьи часы качественно убьют время. Больше в городе нечем заняться. В самом деле не идти же в обнимку с Джаредом в кино! Хотя... Мы определено произведем фурор.
Я подняла голову и посмотрела на дверь. За ней кто-то мялся. Еще секунда, и человек решится войти. Угадала.
На пороге стоял Адам Ройс. Немолодой подтянутый мужчина с коротким военным ежиком волос на голове. Он без спроса вошел в бокс и встал напротив меня, стараясь не смотреть на вампира.
Удивительно... Теперь они относились к нему чуть брезгливо, будто к неприятному, но необходимому средству для достижения целей. Они уже распланировали: победа, превращение, исследование, захват технологий...
- План готов. Инструктаж будет проведен в течении ближайших двадцати четырех часов.
- Благодарю, - кивнула. - Мы тоже скоро будем готовы.
Глава 15
Прошло два дня прежде, чем Кукловод поднялся и пошел к выходу из бокса, где мы жили. Просто поднялся и пошел. Без объяснений, приказов и просьб. Я оторвала от подушки голову, мысленно позвала его и не получив ответа стремительно оделась в заранее приготовленный костюм Тени. Идеально новый, без запаха, ластящийся к телу он напомнил мне первый учебный день, когда я еще неумело и торопливо натягивала точно такой же, опаздывая на лекцию.
Сейчас я никуда не опаздывала. Да и уже не студентка. И волнением не одержима. Наоборот, действую по четкой давно утвержденной схеме: одеться, выйти из бокса, активировать навигационную систему, встроенную в костюм, на ходу проверить оружие и бросить в микрофон всего одно слово - подтверждение тем сообщениям, что уже дали наши то ли охранники, то ли сопровождающие: поехали...
Слово, и завертелось. Кто-то куда-то побежал, прочие спрашивали меня о чем-то, иные мимоходом хлопали по плечу, а мне было наплевать. Мне осталось сделать последний шаг и тогда я избавлюсь от тянущего ощущения внутри. Скоро все закончится. Очень скоро.
Незнакомый Тень шарахнулся от появившейся на моих губах улыбки. Я проводила его равнодушным взглядом, продолжая держаться за спиной вампира. Неустойчив. Он не должен быть в разведывательном подразделении. Если на задании от всего в сторону бросаться, то долго не проживешь. А может... может с парнем все в порядке и это у меня изменились критерии спокойствия и беспокойства.
Коридоры, пневмолифты, бесчисленные переходы. Джаред точно знал куда идти. Я не спрашивала откуда он это знает и не удивлялась. Мне это было безразлично. Разум про себя отсчитывал шаги, отвечал на вопросы и отдавал прочие команды, необходимые для поддержания видимости жизни.
Но ее не было.
От меня осталось внешняя оболочка. Пустая, сухая и немного жаркая и предназначенная выполнить одну цель, а затем погибнуть. Если не ошибаюсь, именно так описывают живых мертвецов. Какая ирония. Жаль, не смешно и не жалко.
Выход. Короткий разговор с руководителями подразделений. Вампир стоит перед открытой пастью вездехода, опустив руки. Он ждет. И это ощущение влажным облаком окутывает всех нас, душит и побуждая бежать, бежать, бежать...
Не я одна испытывала подобные ощущения: люди расстегивали тугие воротнички, переминались с ноги на ногу и оглядывались... Джаред! Сознательно? Или он перестал себя контролировать? Или мы чувствуем на себе отголоски того, что испытывает на себе Кукловод?
Я резко оборвала разговор, кивнула генералам и практически бегом бросилась к вездеходу. Надо увозить тварь отсюда. Если он не снизит интенсивность воздействия, то сведет всех с ума. Меня в первую очередь, как наиболее чувствительную к испускаемым им волнам. Затем остальных. Нееет, вряд ли он это делает сознательно. Джаред на посмеет поставить свою же цель под угрозу.
Села за штурвал вездехода. Опустила на лицо легкий, подключила его к системе, нажала кнопку зажигания и двинула от себя рычаг мощности. Машина потихоньку поползла вперед, а дальше повторилось наше триумфальное возвращение в город, но задом наперед.