Кукловод молчал. Впрочем, я он молчал уже два дня. А мне надо, чтобы заговорил? Не особенно. Просто надоело болтать самой с собой. Я все же человек, а нам свойственно комментировать каждое действие, сомневаться, искать оправдания и убеждать себя в правильности принятого решения. Пищащий внутренний голос может заглушите только веское "да" или "нет" человека, которому ты доверяешь и кому позволяешь изредка собой командовать: другу, любовнику...
Я знала дорогу до летательного аппарата. Кукловод заставил меня наизусть выучить все способы до него добраться. По карте, с воздуха, из-под земле, пешком, по крышам. Я могла ехать с закрытыми глазами, но широко распахнула их, ловя каждую мелочь, отображающуюся на мониторе перед глазами, заменяющими вездеходу окна.
В машине было нестерпимо жарко. Я до упора выкрутила регулятор температуры в синюю зону, но не помогло. По-прежнему кожа горела, воздуха не хватало, а тонкие перчатки, обтягивающие ладони насквозь промокли. Пятнадцать градусов. Наверное, датчик сломался. Никак не пятнадцать - тридцать, а то и тридцать пять.
Или опять же кажется... Слишком реально кажется!
Рычаг мощности до упора. Вездеход дернулся, будто сжался, а затем рванул вперед. Я должна успеть. На этот раз Кукловод меня не спасет, не явится с волшебным предложением и не произнесет мечтательно "а давай всех моих уничтожим, а?". Он где-то совсем не здесь и не уверена, что адекватно воспринимает действительность. Скорее, не воспринимает совсем.
На редкие атаки низших, я не обращала внимание. Зачем они мне? Железо не вскроют, следовательно до меня не доберутся. Резко повернуть, стряхнуть и если повезет - проехать по довольно мягкой твари.
На месте. А зря я считала этот момент опасным. Кукловод развалил вездеход и раскидал низших на несколько счетов, выпотрошив всех, кто не успел убраться с его дороги. Меня он, казалось не замечал. С трудом удалось проскользнуть в закрывающийся люк летательного аппарата...
Глава 16
Шаттл вампиров больше всего напоминал адмиралтейский якорь. Двигатели располагались в тонком и длинной хвостовом отсеке, через который мы проникли внутрь корабля. На концах якоря располагалось оружие. Кабина управления, полностью прозрачная, из материала неизвестного на Земле, находилась в центре между двумя рогами.
В темноте я разглядела три рабочих места. Прозрачные же столы - консоли управления. Кукловод встал за центральную. Его пальцы проворно забегали по ней по одному ему видимым кнопкам. Переключив внешние камеры костюма на инфракрасное излучение я разглядела вспыхивающие от прикосновений Джареда практически неощутимым теплом.
Шаттл задрожал, со скрежетом и надрывным гулом дернулся вперед и снова затих. Вампир на мгновение застыл, потом в два раза быстрее заскучал на консоли, цокая твёрдыми когтями.
Я сидела у стены и отрешенно наблюдала за попыткой вампира вдохнуть жизнь в мертвое железо. Я знала - корабль поднимется, а по другом и быть не может. Ничто не помешает четко выверенному плану. Никакая случайность. Она не предусмотрена, следовательно недопустима.
Словно в подтверждение бродящих в моей голове мыслей шаттл "кашлянул", разродился протяжным скрежетом и плавно вертикально поднялся в воздух. Примерно на отметке в километр движение прекратилось - корабль завис. Теперь он не просто дрожал, его колотило, как колотит от озноба тяжело больного человека. Ему явно никуда не хотелось лететь. Он жаждал продолжить ленивое существование под грудой мусора и окончательно сгнить напитавшись дождями. Я понимала его, но...
Не успев развалиться на части, шаттл, будто стряс с себя старую кожу, опустил хвост и прыгнул вверх без разгона. В кабине образовалась невесомость. Джаред завис держась за ручку у основания консоли, я вцепилась в выступы наподобие лесенки на стене.
На знаю сколько нам лететь, но сколько дано, то время мое. Загвоздка: на что его потратить? Воспоминания? Их цветных, с запахом бумаги и краски почти не осталось. Существуя с вампиром рядом я почти все затерла до пожелтевшей бумаги и выцветшего изображения. Я высосала из них всю влагу и теперь события минувших дней готовы рассыпаться пепельными лоскутками только тронь. Мечты о будущем? Их рисуют яркими красками на чистом холсте, размашистыми мазками, не жалея кистей из стопки на мольберте. И пусть краски у меня в достаточной количестве, от холста остался жалкий негодный огрызок. Настоящее? Оно расписано по минутам. Так на что?
Я открыла глаза. Шаттл снижал скорость. Можно и не удержаться уже. Отпустив руки, мягко опустилась на пол.
Корабль Королевы напоминал звезду, на лучах которой располагались стыковочные узлы. Шаттл состыковался с одним из них. Вампир медленно пошел к выходу. Я следовала за ним, держась на некотором отдалении. Джаред особо подчеркнул - приближаться к нему запрещено. Он убьет меня, не задумываясь, походя. Внутри мы разделились: Кукловод двинулся внутрь по прямой, а я бегом рванула по внешней окружности.
Как и говорил Джаред на корабле никого не было. Абсолютно пустой завораживающий своими размерами монстр. Слишком большой для расы вампиров. Чье наследие они используют? Неважно, в любом случае оно достанется нам. Жадные руки ученых ласково оглядят его, залезут под обшивку, пройдутся дружеским поглаживанием по внутренностям, доберутся до сердца и...
Они выдернут его, сжав пальцы в кулак.
А после соберут все заново, изуродовав красоту функциональностью. Странно, вампиры не умеют чувствовать, но кажется, это создание неведомых мне рук они выбрали именно за красоту...
Нужный поворот. Устройство, похожее на наш пневмолифт. Переждать, пока не угомонятся болезненные ощущения и не вернется зрение. И дальше, держа определенный темп,. Сначала наверх, оттуда вниз. Двигатели у гиганта, как у шаттлов, расположены внизу. Там я оставлю подарочек, а после вернусь за Кукловодом. При взрыве центральная часть корабля отделяется и превращается в автономную капсулу, способную несколько лет на собственных ресурсах дрейфовать в космосе, поэтому тварь, засевшую в ней надо убить, а потом гульнут на похоронах, где серия взрывов прогремит торжественной канонадой.
Сделано!
Наверх и в центр. Ноги гудят. Что-то болит. Я уже не могу разобрать что. Кажется все, а быть может и ничего. Просто фантом. Вспышка света, сопровождающая перемещение в лифте резанула по глазам. Свет прошел и через веки и наглухо тонировку. Скрутило внутренности. Не выдержав, я сорвала с головы шлем и проблевалась. Вытерла губы и выдохнула, сожалея, что нечем прополоскать рот от привкуса крови.
Бегом.
План корабля отпечатался в памяти. Каждый поворот, закоулок, назначение и внешний вид основных устройств. Здесь нет кодов доступа, ибо нет чужих. Нет закрытых зон, потому что нечего прятать. Да, вампиры тоже совершают ошибки.
Еще чуть-чуть.
Центральная часть корабля огромная и полая поделена на уровни по окружности сообщающиеся лестницами. Внизу копошится бесформенная темная масса. Она теплая. Она дышит. Она воняет. Защитные фильтры шлема не справляются с омерзительным запахом. Тошнотворный комок снова подкатывает к горлу, но я давлю его.
Где Джаред?
Я схватилась за поручни и посмотрела вниз.
Вот он. Почти подо мной. Стоит на одном из многочисленных выступов за ограждением, а к нему медленно подтирается тварь. Она уродлива. Длинное раздутое тело длинной почти сотню метров венчает голова без глаз покрытая отростками. Они шевелятся и слегка потрескивают. Вокруг нее на покрытом слоем слизи полу беспорядочно валяются овальные коконы - зародыши низших. Она ползет по ним, давит, не замечая этого.