Я занимаю свое место на линии штрафного броска, где планирую оставаться до тех пор, пока не нанесу хотя бы сотню бросков, но после семьдесят шестого броска двери нашей частной площадки распахиваются.
— Рай! — зовет моя сестра. — Тренировка закончилась два часа назад. Я пришла к тебе в квартиру, искала тебя.
— Привет, Ви!
Бросок номер семьдесят семь едва касается сетки и пролетает через кольцо. Кейси делает рикошет и отдает его обратно.
— Ты уже тренировался этим утром. Что ты делаешь?
— Выполняю штрафные броски.
Моя сестра-близнец стоит в нескольких метрах от меня, положив руку на бедро. Я не смотрю в ее сторону, но краем глаза вижу, как она качает головой, ее вьющиеся волосы подпрыгивают от движения.
— Как тебя зовут? — она обращает свое внимание на стажера.
— Кейси.
— Я заменю тебя, Кейси, — Стиви перехватывает его передачу и занимает его место под сеткой.
Нервный взгляд стажера перебегает с моей сестры на меня.
— Тебя кто-то подвезет домой? Уже поздно, — моя сестра настолько мила, насколько это возможно, и, в отличие от меня, я даже не предполагал, что ребенка могут не подвезти домой.
— Да. Моя мама припарковала машину на заднем дворе и ждет меня.
— Райан! — ругается Стиви. — Его мама ждала его.
— Я не знал! — я вскидываю руки вверх. — Извини, чувак.
Кейси быстро качает головой.
— Это была честь для меня, мистер Шей.
Я прищуриваюсь, глядя на него.
— То есть Райан. Это была честь для меня, Райан Шей. Я свободен в любое время, — Кейси неловко машет рукой, прежде чем выбежать через главные двери.
Стиви поворачивается ко мне, стоящему под сеткой.
— Мама ждала его, — смеется она. — Насколько это, черт возьми, мило?
— Мило, — невозмутимо произношу я, хлопая в ладоши и прося баскетбольный мяч, который она держит на бедре.
— Сколько бросков тебе осталось? — она передает мяч, делая идеальный бросок.
После двадцати семи лет совместной жизни и того, что она играла со мной больше раз, чем я мог сосчитать, моя сестра-близнец сдалась.
Сделав еще один бросок, я говорю ей:
— Двадцать два.
Она передает мяч обратно.
— Что случилось? Уже устала от Зандерса? Хочешь вернуться обратно?
— Ха-ха, — сухо говорит сестра. — Ни за что. Я одержима этим парнем.
Мои губы изгибаются в гордой улыбке. Эван Зандерс, который, как я думал, должен был оказаться куском дерьма, а наделе оказался совсем не таким. Он играет в профессиональный хоккей за команду «Чикаго», и моя сестра познакомилась с ним в прошлом году, когда работала стюардессой в самолете их команды. Они держали свои отношения в секрете до начала этого лета, и последние четыре месяца они непрерывно разыгрывали праздник любви на публике.
Стиви переехала к нему. Его квартира к счастью, находится прямо через дорогу от моего дома, и как бы мне ни хотелось быть правым, но я счастлив, что оказался неправ насчет Зандерса. Он делает мою сестру такой счастливой, какой я никогда раньше ее не видел. Он также делает ее уверенной в себе. Трудно ненавидеть его, когда он — лучшее, что могло случиться с твоим самым дорогим человеком.
И я не собираюсь лгать, он также стал моим хорошим другом.
— Ну, я бы сказал, что он так же одержим тобой, если не больше.
Моя сестра кладет мяч себе на бедро.
— Я знаю. Разве это не здорово?
Слегка смеясь, я качаю головой и хлопаю в ладоши, нуждаясь в мяче.
Нельзя отрицать, что рядом со своей сестрой я становлюсь другим парнем. Я тот же человек, которым был до славы и богатства. Деньги никогда не ударяли мне в голову так, как можно было бы ожидать от молодого игрока, выбранного в первом раунде драфта, но они сделали меня более настороженным и параноидальным, чем большинство людей. Стиви — единственный человек, которому я безоговорочно доверяю свою жизнь, и чувство свободы, когда никто не следит за каждым твоим шагом, позволяет мне на мгновение расслабиться. Позволяет быть самим собой.
— Итак, в чем дело? — мяч проскальзывает через сетку при очередном нанесенном ударе. — Что такого срочного, что тебе пришлось прийти сюда и даже поиграть со мной?
Стиви не передает мяч обратно. Вместо этого она держит его перед собой, скрестив руки на груди.
— Я хочу попросить тебя об одолжении.
Я протягиваю руки за мячом, но она не двигается.
— Каком?
— Ну, ты же помнишь, что я съехала?
— Да, Ви. Я помню, что теперь живу один.
— В твоей огромной, красивой, пустой-когда-ты-в-разъездах квартире, — ее глаза сверкают.
— И?
— Ты ведь помнишь мою подругу, Инди? Мою коллегу.
— Цыпочку, которая заявилась в нашу квартиру и рыдала всю ночь, а потом блеванула на мои туфли в баре, когда я встретил ее в другой раз? Трудно забыть.
— Потому что она застукала своего парня с другой, — напоминает она мне. — Видишь ли, ее родители переехали во Флориду…
— Нет.
— Райан, — протестует Стиви. — Я еще ни о чем не спрашивала.
— Я знаю. И я останавливаю тебя, прежде чем ты это сделаешь. Ты знаешь, что я не умею говорить тебе «нет», поэтому не позволю тебе даже задать вопрос. Она не переедет ко мне.
— Рай, ей некуда идти. Ее повысили на работе, и ей придется отказаться от этого, если она не сможет найти жилье в городе. Ты же знаешь, как мало мы зарабатываем.
— Ты зарабатываешь достаточно, чтобы заплатить за жилье.
— Она... — моя сестра колеблется, — … она переживает некоторые финансовые трудности и не может позволить себе жить здесь одна. Чикаго дорогой город.
— Тогда она может найти друга, чтобы не бездельничать. Я даже не знаю ее, кроме того, что ей изменили, и она не может пить.
— Райан, не будь таким. У тебя огромная квартира, и ты половину времени проводишь в разъездах по работе. Инди путешествует по работе так же часто, как и ты. Чемпионаты по хоккею и баскетболу проходят в одно время. Вы почти не будете видеть друг друга.
— Нет.
— Почему нет?
— Потому что, когда ты жила со мной, это было одно. Ты моя сестра и мой лучший друг, но мне не нужна соседка по комнате. Ты знаешь, как свято мое время дома. Конец дискуссии, — я хлопаю в ладоши, мне нужно забрать мяч у сестры, чтобы я мог закончить свои ежедневные броски.
Вместо этого Стиви разочарованно опускает плечи, прежде чем разворачивается на каблуках и направляется к выходу, забирая с собой мой баскетбольный мяч.
— Ви, какого черта? Мне нужно закончить броски.
— Тогда бегай за мячом сам, — она продолжает идти к выходу, не потрудившись обернуться.
— Ты не можешь злиться на меня за то, что я сказал «нет».
— Я не злюсь. Просто разочарована. Неужели ты умрешь, если позаботишься о ком-то или о чем-то другом, кроме этого оранжевого шарика?
— Я забочусь о тебе, — напоминаю я ей, но она врывается в двойные двери, ведущие в коридор, бросая баскетбольный мяч в угол, прежде чем уйти.
Блядь.
Обычно мне все равно, если я разочаровываю людей. Их стандарты никогда не бывают такими высокими, как те, которых придерживаюсь я. Однако, моя сестра-близнец? Ее мнение — единственное, о котором я забочусь, кроме своего.
Я трусцой бегу за ней.
— Ви, — зову я, открывая двери в коридор. Она почти подходит к выходу, но поворачивается лицом ко мне. — Скажи мне, почему я должен это сделать. Ты действительно так расстроена? Почему это так важно для тебя?
— Ты не обязан ничего делать, но она моя подруга. Она стала моей первой подругой в этом городе. Ты знаешь, как трудно мне было завести друзей, которые не просто искали способ сблизиться с тобой. Что ж, Инди была таким другом, и, если она не сможет найти жилье, которое сможет себе позволить, тогда она переедет во Флориду к своим родителям. Я не хочу, чтобы она уезжала из Чикаго, и я не знаю, как еще ей помочь. Парень, за которого она планировала выйти замуж, изменил ей, и именно ей пришлось съехать. Ей нужно утереть ему нос.