Краем глаза Кир заметил слева движение и резко присел, уклонившись. Очень вовремя: неведомо откуда взявшийся Верховный Жрец Культа надвигался на него, вооруженный странной продолговатой палочкой. Кир отскочил в сторону, перевернув стол, заставленный пробирками, и осколки разлетелись по всему помещению. Внезапно раздался треск, и его левую руку пронзила дикая боль. Рука повисла плетью. Размышлять было некогда, но интуитивно Кир сообразил, что опасность исходит от палочки Патриарха. Не упуская из поля зрения чудовищ, которые пока не предпринимали никаких действий, он отступил к дальней стене комнаты. Довольный, что загнал противника в ловушку, Верховный Жрец снова выбросил вперед руку с палочкой, и в этот момент Кир отрубил ему кисть мечом. Палка упала и укатилась, рассыпая синие искры. Патриарх, стеная, согнулся, зажимая окровавленную культю.
— Ты слаб, Корис, — с презрением забулькал желтоглазый. — Иди сюда.
Прокусив белоснежно-острыми зубами запястье, монстр подхватил руку Жреца и пролил тому в рану свою собственную зеленовато-синюю кровь. Рана задымилась, Патриарх заорал истошным голосом и забился в конвульсиях, но кровотечение моментально прекратилось. Чудовище оттолкнуло Патриарха и подошло к Киру, который стоял ни жив ни мертв. С легкостью, вонзив коготь под ребра, оно подняло юношу в воздух.
— Ты смел и дерзок, — раздалось гипнотическое шипение прямо над ухом Кира. — Это прекрасно… Но не со мной. Все твои товарищи уже мертвы. Присоединись и ты к ним… во славу МЕНЯ!
Кир понимал, что бой неравен, но в голове неотрывно вертелась клятва, данная им Сорину и Джейсу. Это придало ему силы. Невзирая на боль, он взмахнул клинком, который продолжал держать в руке, и полоснул чудище по голове. Отрубленные щупальца упали на пол, свиваясь в кольца. С дребезжащим воплем монстр отпрянул и стряхнул Кира с когтя. Почувствовав, что свободен, Кир бросился к выходу.
Он мчался по коридорам, не разбирая дороги, преследуемый безжалостными инквизиторами. Позади слышались крики, и топот ног многократно усилился: видимо, на помощь позвали солдат Легиона Смерти. Левая рука постепенно начала приходить в норму, но рана в животе давала о себе знать, а сломанное ребро стесняло дыхание. Кир понимал, что долго в таком темпе он не протянет. Судя по всему, скоро он добежит до самого верха Храма, ну а там останется только спрыгнуть вниз и разбиться насмерть. Но лучше спрыгнуть, чем позволить поймать себя.
Он добежал до железной стремянки к люку в потолке. Похоже, что дальше пути нет. Что ж, заняв позицию наверху, он хотя бы сможет сбрасывать противников поодиночке, пока они не придумают, как выкурить его оттуда. Быстро вскарабкавшись по лестнице, Кир открыл люк, влез внутрь и закрыл его за собой.
С удивлением он увидел предрассветное небо и звезды. Он находился в куполе Храма. Верх купола был полностью стеклянным. Пол устилал мягкий серый ковер, а по стенам шли и шли панели с мигающими разноцветными огоньками. Посреди панелей, у окна, стоял не то стол, не то комод, с кнопками и рычажками, а перед столом — глубокое удобное кресло. Киру все равно больше нечего было терять, оставались считанные секунды перед смертью. Он подошел к креслу и сел в него.
Весь город открылся перед ним с высоты, как на ладони: огни костров, сады, мелькающие тени людей. Послышался шум, и в люк начали колотить и долбиться снизу. Кир перевел взгляд на панель перед собой. Возле каждой кнопки стояло обозначение, но язык был незнаком: скорее всего, это был родной язык чудовищ — иного объяснения Кир не мог придумать. Одно лишь было понятно: стрелка вниз возле самого большого рычага и центральная красная кнопка, наверно, самая важная. Повинуясь мальчишескому инстинкту, Кир нажал на кнопку, дернул рычаг к себе и приподнялся, чтобы пойти встретить врагов у люка.
Неожиданно раздался душераздирающий скрежет. Пол задрожал. Кира вдавило в кресло, и он увидел, как город отдаляется все дальше и дальше, а небо становится все ближе и ближе. В панике он пытался махать руками, но их было даже не поднять. Через некоторое время он успокоился и просто смотрел перед собой. А еще через некоторое время — рассмеялся. Чудовища остались далеко позади.
Еще не разошедшиеся по домам горожане в мистическом благоговении наблюдали невероятное знамение. Пылая огнем, купол Великого Храма поднялся в воздух и сам собой полетел в небо с оглушительным ревом. Потом говорили, что это сам Жнец забрал души Избранных. Урожай в этом году был необыкновенно богат.
***
Кир посадил свой корабль на планете, которая, как ему показалось, находилась на достаточном расстоянии от дома. У него уже неделю назад кончились припасы (отвратительнейшая пища монстров, хорошо, что не отрава), но страх гнал его прочь на другой край Вселенной. Данная планета, согласно справочнику, имела атмосферу, источники воды и обладала развитой цивилизацией. Хорошее место, чтобы поселиться.
Выйдя из корабля, Кир немедленно столкнулся с местными. Это были крокодилоподобные ящеры на двух ногах, отличавшиеся, впрочем, довольно миролюбивым видом. Они столпились кучкой поодаль и наблюдали за ним с интересом.
Кир сделал несколько шагов вперед и поднял руки в знак мира. Ящеры пошептались и выслали навстречу парламентера.
— У вас есть еда? — спросил Кир.
Ящер склонил голову набок, прищурился и нажал на кнопку в корпусе черной коробочки, висевшей у него на шее. Коробочка защелкала птичьими трелями. Кир смотрел на нее с недоумением. Ящер снова нажал кнопку, и коробочка начала издавать протяжные звуки. После нескольких неудачных попыток Кир догадался.
— Фарезианец, — воскликнул он, называя себя. — Фарезия.
Ящер вздохнул с облегчением, потыкал коготком, и Кир услышал текст на родном языке, правда, с очень сильным акцентом. «Лорксерк, — вещала коробочка, — планета, расположенная в десятом квадрате сетки Тао-У в созвездии Западного Треугольника. Большую часть планеты занимает пустыня с немногочисленными оазисами, но ближе к экватору находятся леса, море Крескло и столица — Санкреск, насчитывающая пятнадцать миллионов жителей. Жители Лорксерка — высокоразвитая цивилизация, поклоняющаяся Матери-Земле. Ежегодный Праздник Плодородия, сопровождаемый принесением жертв в жерле вулкана Касаки…»
Кир медленно опустился на колени и уткнул голову в песок.